白族的住宅，因各地區(qū)的自然環(huán)境和技術水平不同，創(chuàng)造出多種多樣的房屋形式。高寒山區(qū)的白族人民多居住單間或兩間相連的“垛木房”或“竹籬笆房”。壩區(qū)白族人民多住土木結構的瓦房。其布局則采取“三房一照壁”和“一正兩耳”或“四合五天井”等形式，院落寬敞，陽光充足。多數(shù)人家還設有花壇，種植山茶、石榴、掛花、香橡等花木，花草芬勞四溢，環(huán)境優(yōu)美舒適。白族人民十分重視照壁、門樓的建筑。照壁用白灰粉刷，由名人題寫“萬紫干紅”、“旭日東異”或“?！?、“壽”等象征吉祥如意的大宇。四周山墻也一樣彩畫著各種山水、花鳥、蟲魚圖案，每個角落的裝飾都很講究，給人以生動活潑、均勻對稱、和諧優(yōu)美的感覺。面富于獨特風格的門樓，其建筑裝橫更傾注了白族人民的藝術智慧。一般都是斗拱重疊，飛搪串角，附以泥塑、木雕、石刻、凸花青磚、大理石等組合的立體圖案，。其造型之優(yōu)美，結構之嚴謹，可與內地殿閣婉美。許多門扇是由錢空三層的花、鳥、蟲、魚、人物等以及浮雕圖案所組成，顯得玲現(xiàn)剔透、精巧優(yōu)美。有的門樓、隔扇不用一顆鐵釘，僅以鑿出卯眼相接，卻十分堅固牢實。所有這些，都充分體現(xiàn)了白族人民具有較高的建筑藝術水平。
     白族的住宅建筑多為磚木結構的瓦房，平面結構多以“三房一照壁”為主，少數(shù)富裕人家也有“四合五天井”的布局。兩種建筑形式的屋面均用筒板瓦覆蓋，前面重檐，形成前出廊的格局?！芭偶堋保ㄒ砸慌胖訛橹鞯奈菁芙信偶埽┏兄?，四柱落地。左右后三方用土基墻圍護，前面及中間用木板為隔，山墻到頂，屋面挑出的（建筑上叫“懸山”）較山墻直出屋面的（建筑上叫“硬山”）為多?！坝采健睒嬙煊蟹乐灌従踊馂牟暗淖饔?。在“排架”間和樓板照面枋的下面，前后均有一根通穿的機，當?shù)亟凶觥按╄省?，它把整所房子的“排架”?lián)成一個整體，與照面枋、檐口掛訪和落地橋相互作用之后，增強了抗震能力。
     大理是個多風地區(qū)，每年出現(xiàn)大風口數(shù)既多，風力又強，尤以下關一帶，風速可達12級（即每秒鐘風速在40米左右）。這種勁風，在我國內陸是很罕見的。在與自然作斗爭中，白族勞動人民積累了豐富的經驗。對常年多是偏西的風向，他們就將主房的布局坐西向東，門窗都開在向東那面，風從屋后吹來，自然不易進入室內。對于從其他方向吹來的風，就由四合院或“三房一照壁”的平面組合形式來解決。白族建筑的照壁比較高大，主房、廂房和廳房一般是層高均等，不分主次，充分起到互為屏障的作用。由于從房屋坐向，平面組合到立面處理，都為避風步步筑防，所以并不為勁風所煩擾。此外，充分利用當?shù)厥a的鵝卵石來砌墻，也是白族建筑的一大特色。有關使用大量卵石來建造南詔國太和城的建筑，早在1000多年前的《蠻書》曾有這樣的記載說：“……老陌皆壘石為之，高丈余，連延數(shù)里不斷”。千百年來，白族勞動人民由于長期使用卵石筑屋的結果，一方面積累了一套傳統(tǒng)的砌筑經驗，另一方面又處理了每年從蒼山十八溪隨山洪沖下積存的大量卵石。當?shù)亓鱾鞯囊皇酌裰V說：“鵝卵石砌墻不會倒”。這是贊譽白族建筑聰明和智慧的生動寫照。