心臟機械收縮之前，先產(chǎn)生電激動，心房和心室的電激動可經(jīng)人體組織傳到體表。
    心電圖（electocardiogram，ECG）是利用心電圖機從體表記錄心臟每一心動周期所產(chǎn)生電活動變化的曲線圖形。
    心肌細胞在靜息狀態(tài)時，膜外排列陽離子帶正電荷，膜內(nèi)排列同等比例陰離子帶負電荷，保持平衡的極化狀態(tài)，不產(chǎn)生電位變化。當細胞一端的細胞膜受到刺激（閾刺激），其通透性發(fā)生改變，使細胞內(nèi)外正、負離子的分布發(fā)生逆轉(zhuǎn)，受刺激部位的細胞膜出現(xiàn)除極化，使該處細胞膜外正電荷消失而其前面尚未除極的細胞膜外仍帶正電荷，從而形成一對電偶（dipole）。電源（正電荷）在前，電穴（負電荷）在后，電流自電深流入電穴，并沿著一定的方向迅速擴展，直到整個心肌細胞除極完畢。此時心肌細胞膜內(nèi)帶正電荷，膜外帶負電荷，稱為除極（depolarization ）狀態(tài)。嗣后，由于細胞的代謝作用，使細胞膜又逐漸復原到極化狀態(tài)，這種恢復過程稱為復極（repolarization）過程，復極與除極先后程序一致，但復極化的電偶是電穴在前，電源在后，并較緩慢向前推進，直至整個細胞全部復極為止。
    就單個細胞而言，在除極時，檢測電極對向電源（即面對除極方向）產(chǎn)生向上的波形，背向電源（即背離除極方向）產(chǎn)生向下的波形，在細胞中部則記錄出雙向波形。復極過程與除極過程方向相同，但因復極化過程的電偶是電穴在前，電源在后，因此記錄的復極波方向與除極波相反。
    需要注意，在正常人的心電圖中，記錄到的復極波方向常與除極波主波方向一致，與單個心肌細胞不同。這是因為正常人心室的除極從心內(nèi)膜向心外膜，而復極則從心外膜開始，向心內(nèi)膜方向推進，其機制尚不清楚?？赡芤蛐耐饽は滦募〉臏囟容^心內(nèi)膜下高，心室收縮時，心外膜承受的壓力又比心內(nèi)膜小，故心外膜處心肌復極過程發(fā)生較早?？荚嚧缶W(wǎng)站整理
    由體表所采集到的心臟電位強度與下列因素有關：① 與心肌細胞數(shù)量（心肌厚度）呈正比關系；② 與探查電極位置和心肌細胞之間的距離呈反比關系；③ 與探查電極的方位和心肌除極的方向所構成的角度有關，夾角愈大，心電位在導聯(lián)上的投影愈小，電位愈弱（圖4-1-3）。
    這種既其有強度，又具有方向性的電位幅度稱為心電“向量”（ vector ） ，通常用箭頭表示其方向，而其長度表示其電位強度。心臟的電激動過程中產(chǎn)生許多心電向量。
    由于心臟的解剖結構及其電活動相當錯綜復雜，致使諸心電向量間的關系亦較復雜，然而一般均按下列原理合成為“心電綜合向量”（ resullant vector ） ：同一軸的兩個心電向量的方向相同者，其幅度相加；方向相反者則相減。兩個心電向量的方向構成一定角度者，則可應用“合力”原理將二者按其角度及幅度構成一個平行四邊形，而取其對角線為綜合向量（圖4-1-4）。可以認為，由體表所采集到的心電變化，乃是全部參與電活動心肌細胞的電位變化按上述原理所綜合的結果。