六腑，即膽、胃、小腸、大腸、三焦、膀胱六個臟器的總稱。腑，古又作府，有府庫之意，意即與飲食物的消化、吸收、排泄及水液代謝密切相關(guān)，故稱“六腑”。
    飲食物的消化吸收及水液代謝，是多個臟腑協(xié)同作用的結(jié)果。中醫(yī)學(xué)認(rèn)為，飲食物在其消化排泄過程中，要通過七個關(guān)鍵部位，稱為“七沖門”。從中醫(yī)“七沖門”的理論可以看出，中醫(yī)不僅對消化道做過比較詳盡的解剖觀察，而且對其生理功能也進(jìn)行了較為準(zhǔn)確地概括。由于“七沖門”為消化道的關(guān)鍵部位，故其發(fā)生病變時，常會明顯引起飲食物的消化吸收障礙。
    六腑的生理功能是受納、運化水谷，傳導(dǎo)糟粕，其共同生理功能是傳化物而不藏，實而不能滿?？荚嚧缶W(wǎng)站收集所以《素問·五藏別論》說：“六腑者傳化物而不藏，故實而不能滿也。所以然者，水谷入口，則胃實而腸虛；食下，則腸實而胃虛?！边@里明確指出了，六腑的功能是以傳化水谷，排泄糟粕為主，應(yīng)該有實有虛，不能經(jīng)常充滿而不排泄。如膽汁的生成排泄，飲食物的傳導(dǎo)，大小便的排泄，無不反映著六腑的這一生理特點，后世醫(yī)家將此理論概括為“六腑以通為用，以降為順”。這一理論，對中醫(yī)臨床，具有較大的指導(dǎo)意義，近年來中西醫(yī)結(jié)合治療急腹癥，運用六腑“以通為用”的理論，采用清熱解毒，通腑瀉熱等方法進(jìn)行保守治療，取得了明顯的療效，使很多患者避免了手術(shù)的痛苦及后遺癥。應(yīng)該指出，六腑“以通為用”的理論，只是針對六腑的功能特點而言，實際上，六腑的通降太過與不及，亦均屬于病態(tài)。