氣，是古代人們對于自然現(xiàn)象的一種樸素認識，早在春秋戰(zhàn)國時期，古代樸素的唯物觀即認為，“氣”是構成物質世界的本源，宇宙間的一切事物，都是由物質的氣的運動變化而產生。這種樸素的唯物認識被引進醫(yī)學領域，就形成了中醫(yī)學中的氣的概念。
    氣，是構成人體的最基本物質?！端貑枴毭握摗氛f：“人以天地之氣生，四時之法成”：“天地合氣，命之曰人”。
    氣，又是維持人體生命活動的最基本物質。故《素問·六節(jié)藏象論》說：“天食（音義同‘飼’）人以五氣，地食（音義同‘飼’）人以五味?？荚嚧缶W站收集五氣入鼻，藏于心肺，上使五色修明，音聲能彰；五味入口，藏于腸胃，味有所藏，以養(yǎng)五氣。氣和而生，津液相成，神乃自生。”
    但是，由于“氣”本身是極其微小的物質，難以用肉眼直接觀察到，只能通過人的感官，通過人的生理活動或病理變化而覺察其存在，故《仁齋直指方》指出：“人以氣為主，……陰陽之所以升降者，氣也；血脈之所以流行者，亦氣也。營衛(wèi)之所以轉運者，氣也；五臟六腑之所以升降者，亦此氣也。盛則盈，衰則虛，順則平，逆則病?！币蚨M一步說明，氣是構成人體和維持人體生命活動的物質基礎，且由于氣具有活力很強的不斷運動的特性，對人體的生命活動具有重要的推動和溫煦等作用，所以，中醫(yī)學即以氣的運動變化來闡釋人體的生命活動。