痰飲，是由于機(jī)體津液代謝失常所形成的病理產(chǎn)物。痰飲一般分為有形與無形兩類：
    （1） 有形之痰飲：指視之可見，觸之可及或聞之有聲的痰飲。
    （2） 無形之痰飲：指某些因痰飲而引起的疾病或癥狀。由于其臨床雖見痰飲之常見癥狀，如頭目眩暈、惡心嘔吐、心悸氣短、神昏或癲狂等，但看不到有排出的實質(zhì)性痰飲，而此類病證如按痰飲進(jìn)行治療，又能收到同樣的療效，故稱其為無形的痰飲。
    此外，痰飲亦有狹義和廣義之分，狹義之痰飲，系指由呼吸道所咳出的分泌物?？荚嚧缶W(wǎng)站收集而廣義之痰飲，則除上述咳吐而出之痰液外，還應(yīng)包括留滯于體內(nèi)因水濕凝聚而成之痰飲水邪及無形之痰飲病證在內(nèi)。
    關(guān)于痰飲的性質(zhì)，由于痰、飲、水、濕，同源而異流，都是由于人體津液代謝失調(diào)而形成，因此四者皆為陰邪，故痰飲病邪性質(zhì)屬陰，一般以濃度較大，質(zhì)地稠粘為痰；而把濃度較小，質(zhì)地較為清稀者稱為飲，故兩者區(qū)別即在于痰稠而飲稀、痰濁而飲清。從寒熱性質(zhì)來分，前人又有“痰熱而飲寒”的說法，認(rèn)為“得陽氣煎熬則成痰，得陰氣凝聚則為飲”，但從臨床實際來看，亦有寒痰或熱飲者，故不可一概而論。痰飲具有聚散不定，流動不居之特性，故可以流竄全身各處而發(fā)病。