一個(gè)會計(jì)個(gè)體在持續(xù)經(jīng)營的情況下，其經(jīng)濟(jì)活動是循環(huán)往復(fù)、周而復(fù)始的。為了及時(shí)提供決策和管理所需要的信息，在會計(jì)工作中，人為地在時(shí)間上把連續(xù)不斷的企業(yè)經(jīng)營活動及其結(jié)果用起止日期加以劃分，形成會計(jì)期間，這就是會計(jì)分期的假設(shè)。我國《企業(yè)會計(jì)準(zhǔn)則》規(guī)定：會計(jì)期間一般應(yīng)從公歷1月1日開始，12月31日結(jié)束，又稱會計(jì)年度。
    另，美國國會1752年才頒布法令，規(guī)定1月1日作為一個(gè)年度的開始，并以此為基礎(chǔ)，要求按年編制報(bào)表。