一、民法的概念
     民法，是指一切調(diào)整平等主體之間的財(cái)產(chǎn)關(guān)系和人身關(guān)系的法律規(guī)范的總稱(chēng)。
    近代“民法”一詞，來(lái)源于古羅馬“市民法”。在古代羅馬早期，調(diào)整羅馬本國(guó)公民即羅馬市民相互之間關(guān)系的法律，被稱(chēng)為市民法。 后來(lái)，各國(guó)在轉(zhuǎn)譯“市民法”一詞時(shí)，采用了與本國(guó)語(yǔ)言相應(yīng)的詞匯。在日本研究西方民法理論和制訂民法典時(shí)，把西方國(guó)家使用的“市民法”一詞，用漢字表達(dá)為“民法”。這一用法后來(lái)傳入我國(guó)，遂沿用至今。
    民法是我國(guó)法律體系中最為重要的法律部門(mén)之一。根據(jù)不同的角度，人們?cè)谑褂谩懊穹ā边@一概念時(shí)，賦予其不同的含義：
    首先，民法可分為形式意義上的民法與實(shí)質(zhì)意義上的民法。所謂形式意義上的民法，指編纂成文的民法法典（即民法典）；所謂實(shí)質(zhì)意義上的民法，指包括具有一切具有民法性質(zhì)的法律、法規(guī)及判例法、習(xí)慣法等。比如，在我國(guó)，在民法典尚未制訂的情況下，《民法通則》是基本的民事立法文件。此外，《合同法》、《擔(dān)保法》、《著作權(quán)法》、《專(zhuān)利法》、《商標(biāo)法》、《繼承法》等是民事單行法規(guī)。而在我國(guó)《憲法》以及其他部門(mén)法或者法規(guī)中，凡是涉及民事問(wèn)題的法律規(guī)定，都是民法的組成部分；來(lái)源：www.examda.com
    其次，民法可分為狹義的民法與廣義的民法。狹義的民法指部門(mén)意義上的民法，不包括商法典及商事特別法；廣義的民法的范圍相當(dāng)于傳統(tǒng)的私法的范圍，即商法典以及商事特別法（如公司法、票據(jù)法、海商法、保險(xiǎn)法、破產(chǎn)法等）均是民法的組成部分。
    我們所學(xué)習(xí)的民法，是指實(shí)質(zhì)意義和廣義上的民法。
    二、民法與商品經(jīng)濟(jì)
     法律是以國(guó)家強(qiáng)制力為特征的行為規(guī)范，它規(guī)定了人們?cè)谏鐣?huì)生活中的行為準(zhǔn)則。
     所謂法律的調(diào)整對(duì)象，即被法律所調(diào)整的社會(huì)關(guān)系。
    由于社會(huì)生活的復(fù)雜，各種不同的社會(huì)關(guān)系具有不同的性質(zhì)和特點(diǎn)，為此，就需要用不同的法律規(guī)范去調(diào)整，從而形成民法、刑法、行政法、訴訟法等各個(gè)不同的法律部門(mén)。
    任何法律部門(mén)的產(chǎn)生，均非人為的結(jié)果，而是社會(huì)生活發(fā)展的客觀要求，亦即當(dāng)某一種社會(huì)關(guān)系發(fā)生、發(fā)展并具有重要作用時(shí)，統(tǒng)治者就不能不用法律對(duì)之加以調(diào)整，并形成這一法律部門(mén)特有的調(diào)整方法和原則。
    民法的產(chǎn)生，具有十分復(fù)雜的社會(huì)原因，和一定社會(huì)的政治、經(jīng)濟(jì)、文化等有密切的關(guān)系。但是從經(jīng)濟(jì)的角度來(lái)看，民法的產(chǎn)生和發(fā)展，與商品經(jīng)濟(jì)有直接聯(lián)系?？梢哉f(shuō)，民法是商品經(jīng)濟(jì)的產(chǎn)物，它把商品經(jīng)濟(jì)關(guān)系的規(guī)則直接用法律原則加以表達(dá)。因此，從一定意義上講，民法的準(zhǔn)則，只是以法律的形式表現(xiàn)了社會(huì)的經(jīng)濟(jì)生活條件。民法在歷的產(chǎn)生和發(fā)展過(guò)程，也說(shuō)明了這一點(diǎn)。
    （一）民法的產(chǎn)生
    民法的產(chǎn)生、發(fā)展與特定社會(huì)商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展密切相關(guān)。同時(shí)，各國(guó)民法的體系、內(nèi)容和立法思想的確定和變化，與其社會(huì)政治、道德、宗教以及民族文化傳統(tǒng)等也有重要關(guān)系。
    西方古代法中對(duì)后世影響的是羅馬法，其中，主要是規(guī)定民事關(guān)系方面的法律規(guī)范即私法。古代羅馬是一個(gè)強(qiáng)大的帝國(guó)，由于特定的歷史條件，其雖然是奴隸制國(guó)家，但商品經(jīng)濟(jì)一度相當(dāng)發(fā)達(dá)（在西方整個(gè)古代社會(huì)及中世紀(jì)封建社會(huì)，其經(jīng)濟(jì)形態(tài)以自然經(jīng)濟(jì)為主要特征，但在古羅馬時(shí)期，在自然經(jīng)濟(jì)的土壤之上，簡(jiǎn)單商品經(jīng)濟(jì)得到相當(dāng)充分的發(fā)展，這是人類(lèi)社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的一個(gè)奇跡！），從而產(chǎn)生了古羅馬調(diào)整私人財(cái)產(chǎn)關(guān)系的發(fā)達(dá)的私法。羅馬私法在法律發(fā)展的創(chuàng)舉在于：第一次確認(rèn)了私有者處分其私有財(cái)產(chǎn)及自由交換其財(cái)產(chǎn)的權(quán)利，建立了抽象的人格觀念和人格平等的原則，確定了簽訂合同的自由權(quán)和民事責(zé)任制度等，以高度抽象的方法使商品經(jīng)濟(jì)關(guān)系在法律上尋找到了適當(dāng)?shù)谋憩F(xiàn)形式。對(duì)此，恩格斯指出：羅馬法對(duì)“簡(jiǎn)單商品所有者的一切本質(zhì)的法律關(guān)系（如買(mǎi)主與賣(mài)主、債權(quán)人與債務(wù)人、契約、債務(wù)等等）所作的無(wú)比明確的規(guī)定”，使它成為“商品生產(chǎn)者社會(huì)的第一個(gè)世界性法律”，是“我們所知道的以私有制為基礎(chǔ)的法律的最完備形式”。(《馬克思恩格斯選集》第4卷第484頁(yè)、第248-249頁(yè)) 羅馬法所創(chuàng)造的許多法律概念、法律形式、法律原則、法律制度以至法律思維方式，為近代世界各國(guó)研究民法理論所廣泛借鑒，成為近代各國(guó)民法的形成和發(fā)展最重要的法律淵源。