中國建筑顏色最初體現(xiàn)著自然的功能，唐代以前沒有顏色，突出的是材料本色。
     唐代：顏色體現(xiàn)等級(jí)
    到了唐代，建筑有了統(tǒng)一的規(guī)劃，建筑歸"禮部"管，有了等級(jí)制度的劃分。唐朝時(shí)期的建筑，一律采用朱紅與白色的組合，產(chǎn)生了鮮艷悅目、簡潔明快的色彩美。
    黃色成為皇室特用的色彩，皇宮寺院用用黃、紅色調(diào)，紅、青、藍(lán)等為王府官宦之色，民舍只能用黑、灰、白等色?？梢哉f，唐代是用色彩來維護(hù)統(tǒng)治階級(jí)的利益。
    唐代建筑氣勢雄大，造型質(zhì)樸，體態(tài)遒勁。這一時(shí)期的建筑，磚的應(yīng)用更加廣泛，琉璃的燒制更加進(jìn)步，建筑構(gòu)件的比列逐步趨向定型化。唐代是中國歷建筑發(fā)展的鼎盛時(shí)期，保留至今較為完整的有五臺(tái)山的南禪寺正殿和佛光寺正殿，還有許多沒能保存住而被記錄在壁畫當(dāng)中。此外，舍利塔遍布各地，粗大挺拔、風(fēng)格樸實(shí)的建筑構(gòu)件和剛勁富麗之美，使大唐的裝飾藝術(shù)具有奪人的風(fēng)采。
    唐代盛行直欞窗，窗欞上的紋樣有龜錦紋及花紋繁密的球紋等。室內(nèi)壁面上往往會(huì)有壁畫，天花板形式很簡潔。這時(shí)候的彩畫構(gòu)圖已初步使用" 暈"，它對(duì)以對(duì)暈、退暈為基本原則的宋代彩畫有一定的啟蒙作用。在使用花紋方面，除蓮瓣以外，窄長花邊上常用卷草構(gòu)成帶狀花紋，或在卷草紋內(nèi)雜以人物。這些花紋不但構(gòu)圖飽滿，線條也流暢挺秀，還常用半團(tuán)窠及整個(gè)團(tuán)窠相間排列，以及回紋、連珠紋、流蘇紋、火焰紋及飛仙等富麗豐滿的裝飾圖案。
     宋代：色彩反映主流
    唐宋一脈相承，宋代建筑是唐代建筑的繼承和發(fā)展。油漆的大量使用，以及印度佛教的影響，建筑顏色突出為紅色。這一時(shí)期的色彩反映了當(dāng)時(shí)的主流文化。宋代喜歡穩(wěn)而單純、清淡高雅的色調(diào)，是受了儒家的理性主義和禪宗的哲理作基礎(chǔ)的宋代社會(huì)思想所致。
    宋代的建筑規(guī)格一般比唐朝小，但比唐朝更為秀麗、絢爛而富于變化，出現(xiàn)了各種復(fù)雜形式的殿閣樓臺(tái)。
    宋代的建筑受唐代影響很大，主要以殿堂、寺塔和墓室建筑為代表，裝飾上多用彩繪、雕刻及琉璃磚瓦等，建筑構(gòu)件開始趨向標(biāo)準(zhǔn)化，并有了建筑總結(jié)性著作如《木經(jīng)》、《營造法式》。裝飾與建筑的有機(jī)結(jié)合是宋代的一大特點(diǎn)，寺塔的裝飾尺度合理，造型完整而渾厚。蘇州虎丘塔、泉州仁壽塔都是典型之作。昭陵的石刻、墓室的圖案都具有剛勁、富麗之美，對(duì)后來的民間圖案發(fā)展有著指導(dǎo)性的意義。
    在裝修方面，這時(shí)期建筑上大量使用可開啟的、欞條組合極為豐富的門窗，與唐、遼建筑的板門、直欞窗相比，不僅改變了建筑的外貌，而且改善了室內(nèi)的通風(fēng)和采光。房屋下部的須彌座和佛殿內(nèi)部的佛座多為石造，構(gòu)圖豐富多彩，雕刻也很精美。柱礎(chǔ)的形式與雕刻趨向于多樣化。柱子除圓形、方形、八角形外，還出現(xiàn)了瓜楞柱，且大量使用石柱，柱的表面往往鏤刻各種花紋。同時(shí)，室內(nèi)空間加大，給人以開朗明快的感覺。屋頂上或全部覆以琉璃瓦，或用琉璃瓦于青瓦相配合成為剪邊式屋頂。彩畫和裝飾的比例、構(gòu)圖和色彩都取得了一定的藝術(shù)效果，因而當(dāng)時(shí)建筑給人以柔和而燦爛的印象。
     元代：風(fēng)格秀麗絢爛
    元代宮室建筑也承襲了唐宋以來的傳統(tǒng)，元朝以后的裝飾紋樣傾向平實(shí)、寫實(shí)的路線，宮殿建筑的色彩和圖案為精密研究，風(fēng)格秀麗且絢爛。
    宋亡而元興，建筑一度受到外來工匠的影響，并以北方工匠為主，其建筑結(jié)構(gòu)多大膽粗獷，其藝術(shù)風(fēng)格也狂放不羈。元朝由于民族眾多，而各民族又有著不同的宗教和文化，經(jīng)過相互交流，給傳統(tǒng)建筑的藝術(shù)增加了若干新因素。這時(shí)宗教建筑相當(dāng)發(fā)達(dá)，從西藏到大都建造了很多喇嘛教寺院和塔，帶來了一些新的裝飾題材與雕塑、壁畫的新手法。大都、新疆、云南及東南部的一些城市陸續(xù)興建伊斯蘭教禮拜寺，開始和中國建筑相結(jié)合，形成獨(dú)立的風(fēng)格，裝飾、色彩也逐步融合起來。而過街塔是喇嘛教的另一種建筑類型。以北京的云臺(tái)最為。在云臺(tái)的券石上和券洞的內(nèi)壁，刻有天神、金翅鳥、龍、云等喇嘛教紋樣及六種文字的經(jīng)文。這些雕刻都是高浮雕，人物的姿態(tài)和神情都很雄勁，各種圖案有著生動(dòng)跳躍的熱烈氣氛，與漢族傳統(tǒng)風(fēng)格不同，是元代雕刻中的優(yōu)秀作品。喇嘛教的雕刻題材和手法給予明清建筑藝術(shù)不少影響，尤其是對(duì)官式建筑影響較大。
     明代：色彩濃重悅目
    明初立國南京，主要仰賴江南工匠。永樂移都北京，北京宮苑建設(shè)，也以南方工匠為主。明代建筑嚴(yán)謹(jǐn)、工麗、清秀、典雅，頗具江南藝術(shù)的風(fēng)范，只是經(jīng)過皇家貴胄的渲染，體量宏巨，色彩濃重，則去江南雅淡之風(fēng)遠(yuǎn)矣。但其根系，實(shí)與江南建筑相近。磚的生產(chǎn)大量增加，琉璃瓦的數(shù)量及質(zhì)量都超過過去任何朝代。官式建筑已經(jīng)高度標(biāo)準(zhǔn)化、定型化。房屋的主體部分，亦即經(jīng)?？梢缘玫饺照盏牟糠?，一般用暖色，尤其愛用朱紅色；格下陰影部分，則用綠藍(lán)相配的冷色。這樣，強(qiáng)調(diào)了陽光的溫暖和陰影的陰涼，形成悅目的對(duì)比。色彩的使用，在封建社會(huì)中是受到等級(jí)制度的限制的。在一般民用住宅建筑中，多采用青灰色的磚墻瓦頂，梁枋門窗多采用本色木面，也顯得十分雅致。