印刷術(shù)是中國古代四大發(fā)明之一。它的發(fā)明和推廣應(yīng)用，對(duì)人類文明和社會(huì)進(jìn)步，產(chǎn)生了巨大的推動(dòng)作用。而中國傳統(tǒng)的印刷工藝可以說有很大一部分直接取自于絲綢的印花技術(shù)。
    一般認(rèn)為，印刷術(shù)起源于印章。中國的印章在秦漢之際已大量出現(xiàn)。但多作印信之用，蓋于竹簡(jiǎn)木牘的封泥上，呈凹凸之狀。因此，當(dāng)時(shí)的印章與后世的印刷版相去甚遠(yuǎn)，而幾乎同時(shí)出現(xiàn)在絲織物上的印花卻與之十分相似。絲織物中出現(xiàn)此類印章的，最早是在長沙楚墓出土的織物上，有一朱紅色印記，似為某種記號(hào)。此后便是馬王堆出土的兩種印花紗：一種為金銀色敷彩紗，另一種是印花敷彩紗，二者均采用印花和手繪相結(jié)合的方法。
    正當(dāng)人們?yōu)檫@兩件織物所使用的印花版爭(zhēng)論不休時(shí)，無獨(dú)有偶，在馬王堆被發(fā)掘了十年之后，人們于廣州的南越王墓中又發(fā)現(xiàn)了兩塊大小相似的青銅凸紋印花版，其紋路正好與馬王堆中出土的金銀色敷彩紗部分紋樣相吻合，從而證實(shí)了當(dāng)時(shí)所采用的是與印章相類似的凸紋印花版。絲綢印花剛開始出現(xiàn)就使用了一種難度很大的彩色套印技術(shù)。制作時(shí)，先將印花版蘸上顏料，然后在織物上一層層套印。從工藝上來看，印花版就是印刷版的前身，因此，印花工藝就是印刷工藝的前身。
    此后不久，紙張正式出現(xiàn)，雕花版也越來越大，成為正式的雕花版，其印刷品即雕版印刷品，也可稱作版畫。唐代咸通九年（公元868年）刊印的《金剛般若波羅密多經(jīng)》是現(xiàn)存最早的雕版印刷品，其中的扉頁畫為一幅佛說法圖，是我國最早的版畫插圖。這種版畫的印刷技術(shù)在日后的發(fā)展中，一直與中國印花技術(shù)相伴相從。中國的印花除絞纈外，大多采用型版印花，如夾纈、蠟纈、灰纈等。山西應(yīng)縣木塔地宮中曾出土過大量的遼代雕版印刷品，其中有一件絲質(zhì)的"南無釋迦牟尼"夾纈絹，可以印證雕版印刷與雕版印花之間的關(guān)系。
    與版畫關(guān)系最為密切的是凸版印花技術(shù)。凸版印花有兩種方法：一是在凸紋處刷上顏色，印上織物，這種方法與版畫最為接近，多在民間的年畫中采用；二是先將織物鋪于凸版上進(jìn)行碾壓，使織物按版的形狀起伏，再用刷子刷上顏色，產(chǎn)生多套色的印花效果，該工藝則類似于我國傳統(tǒng)碑帖印刷中的拓片作法。