像一顆顆微小而又頑強(qiáng)的種子，數(shù)萬名中國大陸赴美留學(xué)生默默地在美利堅(jiān)合眾國這塊神秘的土地上生存著。然而，就像他們確切人數(shù)無人知曉一樣，他們真實(shí)的生活情況也少為人知。留學(xué)生大多在國內(nèi)受過嚴(yán)格的高等教育，出身于良好的家庭環(huán)境，或出國前有著理想的工作和良好的社會地位。然而一旦抵達(dá)美國，一切都需要從底層開始，他們過去的生活就同這里的現(xiàn)狀形成了激烈的沖突。文化背景、社會地位、榮辱觀、道德觀、人格、自尊、自信都遭到強(qiáng)烈的挑戰(zhàn)。
    綜觀美國歷史，即使在這個(gè)由移民者組成的國家里，這種全面、復(fù)雜、激烈的沖突也是極為罕見的。歐美各移民及留學(xué)生大多有著與美國相近的文化背景，較易適應(yīng)入美后生活。
    早期來自中國和其他地區(qū)的亞裔移民大都未受過高等教育，而且至今大多數(shù)人還聚居在各地“唐人街”中，同美國社會也少有沖突。同他們相比，近年赴美中國留學(xué)生帶著幾十年大異于歐美的文化傳統(tǒng)教育來到美國，學(xué)習(xí)、生存的要求又逼得他們，尤其是自費(fèi)生，同美國社會廣泛接觸，因而承受著以往任何種族，團(tuán)體移入美國后所未有承受過的難以思議的沉重壓力。他們就像茫茫大海中的幾抹水草，在這土地上，為生存、為生存得好些而拚搏掙扎著。
    掙錢辛苦難上難對耳聞目染，潛移默化受幾十年“唯有讀書高”熏陶的留學(xué)生來講，他們踏入美國后邁出和必需忍受的第一步，就是從事過去被他們認(rèn)為低下的工作，如保姆、餐館洗碗打雜、侍者和送外賣等，被餐館老板、主人家喝來差去，做臟、累、下層的工作，接受那幾近恩賜的嗟來之食。有位邊接受我們采訪邊抓緊點(diǎn)數(shù)一周所得的朋友輕描淡寫地解釋說：“我在點(diǎn)，是否值得天天被老板娘罵偷懶、扯謊的大陸人。如果在這里比別處能夠多掙300美元一個(gè)月我就忍了，如果只多100美元，我就辭工?！蔽覀兡俏慌笥言?jīng)傲氣貫天，自詡康德關(guān)門弟子，如今為人自尊心的價(jià)值是每月200美金。一經(jīng)點(diǎn)破，不禁黯然神傷。
    自尊心受到挫折也許還不足以使成熟的留學(xué)生過度悲傷，真正使人內(nèi)心苦痛、流血的是他們往往面臨著更折磨人的誘惑，即主動出賣自己的自尊，以求得生存。
    當(dāng)一個(gè)受過良好教育的女學(xué)生每天涂口紅、畫眉毛，下課后匆匆趕去餐館，陪笑取悅就餐的顧客以獲取多于往常的小費(fèi)時(shí)，她內(nèi)心的苦楚會讓她年邁的母親失聲掉淚；至于忍受一些粗魯好色的老板的欺負(fù)以保持一個(gè)較能掙錢的位置，更是這些從小嬌生慣養(yǎng)的女孩子所難以向自己父母和內(nèi)心交代的事。
    血?dú)夥絼偟哪猩苍S秉承了“宰相肚里能撐船”的心胸，不常抱怨工作低下有失自尊。但旁人從他們言行中卻不難體會其中苦痛。紐約、舊金山等處中國男自費(fèi)留學(xué)生幾乎都干過送外賣工作（包話暑假大量涌入這些大城市打工的外州學(xué)生）。
    這工作是按地扯把顧客訂的飯菜送上門去。由于收人絕大部份靠客人所給小費(fèi)多寡而定，留學(xué)生就想方設(shè)法多掙小費(fèi)。他們互相間交流的方法有：上門后大聲問好，夸獎?lì)櫩头块g豪華，子女漂亮，小狗英?。ㄆ鋵?shí)有的狗比小豬都難看和討厭）；下雨天有意不穿雨衣，把自己淋透；告訴對方自己今天從別處得了好多小費(fèi)，言下之意請您也手下大方。一些不善用英語同顧客周旋的干脆直截了當(dāng)向?qū)Ψ狡蛴?。我們有位朋友向一個(gè)面孔鐵板的老太太討一美金失敗后，轉(zhuǎn)口五毛即獲成功。我們認(rèn)識這位朋友在中國的妻兒已有多年，內(nèi)心里真為他們難過。
    讀書人大多把自尊看得重于金錢，但只身掙扎在一塊陌生的國土上，昂貴的學(xué)費(fèi)都要靠一雙手一點(diǎn)點(diǎn)掙出，許多人不得不有所取舍。既然身上除一雙手還有它物可以出賣，很多人就暫作權(quán)宜之計(jì)了。然而，雖說久而久之能麻木一些，但這心中的隱痛是很難徹底驅(qū)走的。
    省錢克己又克人掙錢不易，留學(xué)生就注意了省錢。省下用在自身上的錢自然毫無問題，但省下用在朋友身上的錢和時(shí)間（這里時(shí)間等于金錢），留學(xué)生常會受友情、良心和時(shí)間、金錢相爭奪的苦苦折磨。
    受過高等教育的中國年輕人誰都愿意助人為樂，但在生活動蕩、為生存忙碌自顧不暇的壓力下，許多人都發(fā)覺助人為樂已成為一種享受不起的奢侈品。漸而漸之，凡事不求人和助人圖報(bào)便成了他們的座右銘。朋友間的你我之分，也相當(dāng)明白和公開化了。
    為省房租，中國留學(xué)生大都三五人擠住一套公寓，合用廚房冰箱。初時(shí)大家都能有吃同享，但時(shí)間一長，或某天因某事引發(fā)，朋友間就開始分起了你我。經(jīng)濟(jì)上的巨大壓力使生活中某些難免的小誤會、摩擦成了大沖突的溫床。懷疑別人吃用自己放在冰箱中的食物，有些合住戶甚至每天在自己牛奶盒上刻下道道，以便明察秋毫，維護(hù)自己的利益。
    作者之一剛來美國時(shí)舉目無親，兩眼一抹黑，后經(jīng)朋友介紹找到一份工。當(dāng)時(shí)自然去電并登門千謝萬謝。然而，數(shù)月后竟聽說這朋友正等待著我們掙錢后付酬金感謝他介紹工作之情。作為受惠者，我們自然十分感謝這位朋友，但決沒想到在美國，為朋友打個(gè)電話介紹一份工作要收現(xiàn)金酬謝。在美時(shí)間一久，我們慢慢發(fā)現(xiàn)，不少人之間的互助一腳去一腳來非常分明。開始時(shí)是我?guī)湍氵@，你幫我那，或我已幫過你那，你也要幫我這。而且，撇開個(gè)人的差異，留學(xué)生來美時(shí)間越長，這種直截了當(dāng)、一來一去的“互助”傾向就越明顯。助人成了一種投資，目的是為了圖報(bào)。并且在不少人眼中，這必須是直接的、短期的、下次即兌現(xiàn)的圖報(bào)。
    雄心有余力不足留學(xué)生在出國前大都是心懷大志的佼佼者。盡管不少人懷才不遇，在國內(nèi)未能充分發(fā)揮自己潛力，但至少他們精力充沛自信心十足。然而到了美國，留學(xué)生在語言等方面比別人起步晚了廿年，在種族、國籍（外國學(xué)生身份）上又受到種種限制，所以在激烈的個(gè)人奮斗、競爭中紛紛感到心力交瘁，自信心遭到極大打擊。有很多人都是出來第看到自己有所不能，并將一輩子在力不從心的情況下在此苦苦掙扎拚搏。在這種打擊下，一些人就自甘沉淪，不再對自己有高標(biāo)準(zhǔn)要求，過一天算一天；另一些人苦惱于折磨人心的失落感，時(shí)常抓緊一切機(jī)會向人吹噓他本人那些捕風(fēng)捉影的成就，以求得某種心理平衡。剛來美國的留學(xué)生都很不習(xí)慣某些朋友那種自夸不謙的作風(fēng)，但時(shí)間一長，他們就慢慢能體會到這些朋友在長期寂寞和不得意中醞釀的微妙情感。我們曾被好心的朋友告知：既然你也有向人一吐的需要，你就有義務(wù)聆聽別人的傾吐或吹噓。
    如果說面對劇烈的競爭，留學(xué)生深感精力有限是限制他們自由的內(nèi)在因素，那么不少人想長期留在美國則是另一個(gè)外在的限制力量。
    留學(xué)生初來美國時(shí)總抱有“條條大路通羅馬”的信念，認(rèn)為靠自己的專業(yè)知識、技能，可以在此打開一條路來。不少人帶著一大疊國內(nèi)朋友的介紹信和自己收集的國內(nèi)新產(chǎn)品以及廠方委托書，興致勃勃赴美想在中美經(jīng)貿(mào)、文化等方面做點(diǎn)工作，計(jì)劃根留在美國，人走于兩岸?？墒?，幾經(jīng)波折后他們便會發(fā)覺這事是萬難辦到的。美國人見了朋友的介紹信，多請吃一頓飯就把你打發(fā)了；你帶來種種想投入美國市場的國內(nèi)新產(chǎn)品，如沒強(qiáng)大經(jīng)貿(mào)促銷手段，再好也沒有人會要。
    既能留在美國又能體面掙錢的路難以走通，留學(xué)生連不顧一切只要能辦居留的路也只有不多的幾個(gè)選擇。去年底紐約地區(qū)傳出“招收護(hù)士培訓(xùn)，畢業(yè)后可申請辦居留”的消息，幾百名學(xué)生在該培訓(xùn)中心開門當(dāng)天一涌而至，而其中沒有一個(gè)是原護(hù)士專業(yè)的學(xué)生。隨著報(bào)上“電腦、電力機(jī)械專業(yè)人才趨于飽和”的一再警告，中國留學(xué)生轉(zhuǎn)向會計(jì)、雙語教育等專業(yè)的人數(shù)激增猛漲。對于不惜一切代價(jià)想留在美國的人，每天從事為自己不喜甚至痛恨的學(xué)習(xí)、工作只是“失之東隅收之桑榆”，尚能忍受；但絕大多數(shù)留學(xué)生出國前都已受專業(yè)教育和工作多年，很難委屈自己為留美而放棄孩提時(shí)的癡夢和青年時(shí)創(chuàng)一番事業(yè)的愿望。
    自由亦需付代價(jià)PRIVACY（隱私權(quán)）是被美國人奉為像自由、正義一樣神圣的權(quán)益，但它對中國留學(xué)生是如此陌生，我們竟一時(shí)找不到適當(dāng)?shù)脑~來確切翻譯它。它可譯為隱私權(quán)，但又有個(gè)人權(quán)益、自由、我行我素、我愛干什么就干什么、別人無權(quán)過問等多層含義。
    赴美前，留學(xué)生們都生活在一個(gè)互相制約力很大的社會環(huán)境中。個(gè)人的行為常在旁人直接、間接的觀察、了解和監(jiān)督之下，他不僅要對自己負(fù)責(zé)，還要對家庭甚至朋友負(fù)責(zé)，做事常要考慮別人會怎么想，自己的行為會給家人等帶來什么榮辱。
    美國全國廣播公司在一個(gè)大型專題“變化中的中國”中告訴美國觀眾：在中國，如果一對夫婦在家大吵大鬧，鄰居們會聚在一起“開會”議論，然后常常會上門去勸解了解情況，看看有什么可幫忙的。不少美國學(xué)者指出，正是這種人與人之間的互制力，保證了一個(gè)較高的社會道德準(zhǔn)則久久不衰。
    來美后，留學(xué)生們發(fā)現(xiàn)自己似乎進(jìn)入了一個(gè)擁有極大程度個(gè)人自由的環(huán)境。他們身邊很少有人了解、關(guān)心（監(jiān)督）他們。只要戰(zhàn)勝了一個(gè)內(nèi)心的自我，他們幾乎想干什么就可干什么*沒有人會注意或者干涉他們。于是，頗有前途的昔日大學(xué)講師給人做家務(wù)洗內(nèi)衣；事業(yè)心極強(qiáng)的舞蹈演員服侍怪癖的殘疾老太太；小有名氣的畫家在街頭賣藝；遠(yuǎn)在故鄉(xiāng)有妻兒老小的一家之主在這里常常光顧那見不得人的地方；上超級市場購物混水摸魚暗中夾帶……除了金錢對自由的限制，幾乎所有的中國留學(xué)生都欣賞這里個(gè)人所擁有的自由。
    留學(xué)生們很清楚地知道，他們目前的行為，同親友們和他們本人多年養(yǎng)成的道德準(zhǔn)則榮辱觀念相去甚遠(yuǎn)。為擺脫雙重人格的煎熬，他們就盡量不讓親友們了解他們的生活狀況。因此，國內(nèi)留學(xué)生家長、親友們中間泛泛廣傳的大多是留學(xué)生住洋房、買汽車、掙大錢的皆大歡喜故事。即使傳入國內(nèi)信息中帶有“有損”子女親友形象的內(nèi)容，也被善心好強(qiáng)的父母刪去不傳。因此，赴美留學(xué)生在美生活情況在國內(nèi)即成了反常的“好事傳千里，惡事不出門”。
    瞞過了國內(nèi)親友，剩下的就是避開這里的熟人了。作者之一初入美國在做工時(shí)喜遇上海外語學(xué)院同學(xué)。誰料對方對喜出望外的熱情招呼僅報(bào)以微微頜首，拒不相認(rèn)。數(shù)月后由同事者口中得知，這位出身書香世家的同學(xué)已棄學(xué)做工，并與另一女同學(xué)同居了。懼于昔日同學(xué)的了解、議論，連他鄉(xiāng)遇舊友都不敢相認(rèn)了。
    在美數(shù)年，一件使我們非常驚訝的事就是不少留學(xué)生對新結(jié)識（尤其在打工處）的人都隱去真名，用隨手拈來之名相代。新起的英文名字，假的中文名，中西結(jié)合之名，應(yīng)有盡有。目的是使人不知你的底細(xì)，目前和將來都不會構(gòu)成對你的制約、威脅。姓名本用于稱呼一個(gè)人，少有意義，但我們發(fā)覺在美國這幾乎是僅存的使留學(xué)生有所約束的外在力量了。如果一個(gè)人把他的姓名都擺脫了，那他就不必?fù)?dān)心他的親友、過去的社會環(huán)境會給他帶來任何制約力，因?yàn)樗麄円巡恢浪默F(xiàn)在生活了。
    當(dāng)一個(gè)人斬?cái)嗔怂型庠诩s束力，制約他行為的就只有自我約束力了。慎獨(dú)是人類道德準(zhǔn)則的高境界，對生活動蕩不安的留學(xué)生來講，這幾近是苛刻不現(xiàn)實(shí)的要求了。
    姓名本無具體意義，為便于稱呼起見起個(gè)英文名亦無不可。但一位留學(xué)生說：“我至今難忘讀《三國演義》中張飛那句話時(shí)的激動心情：萬軍對陣兩將出馬，猛張飛橫矛大喝：'大丈夫坐不更名，行不改姓，張飛是也！'他神色黯然而又堅(jiān)定地補(bǔ)充說：”姓名與發(fā)膚均受之于父母，我永遠(yuǎn)不會改變它！“
    時(shí)光飛逝又一年，成千上萬中華民族的優(yōu)秀兒女在美國這塊神秘土地上學(xué)習(xí)、工作，拚命努力著。若干年后回國（或許只是探親），父母親友們所看到的也許是個(gè)外觀內(nèi)在、名字和內(nèi)心都改變的人。但不管經(jīng)歷了多少艱難困苦，特殊的生活經(jīng)歷將他們磨煉成頑強(qiáng)、沉毅、堅(jiān)韌不拔、百折不撓的特殊的一代。他們必將對“讓世界了解中國，讓中國走向世界”作出他們特殊的貢獻(xiàn)。