回憶我們學(xué)習(xí)漢語和英語的經(jīng)歷，就會發(fā)現(xiàn)我們是孤立地來學(xué)的。學(xué)漢語時，老師沒有必要也從未鼓勵我們?nèi)ヅc英語做比較。學(xué)英語時，老師更是勸我們不要去與漢語比較，免得受漢語的影響而學(xué)不好英語。若讓我們說一說漢語和英語有什么相同之處和不同之處，我們也許會感到茫然，因為我們從未對這兩種語言加以比較。
    翻譯界有一個提法：翻譯理論與實踐。有人寫書，以此為書名。有的學(xué)校開課，以此為課程名稱。這個提法甚至進入了國家教育部門制定的學(xué)科目錄。仿佛這個提法概括了翻譯領(lǐng)域的全部內(nèi)容。
    其實，在翻譯理論與實踐之間，還有一個層次，那就是語言對比。所謂語言對比，就是研究英漢兩種語言的異同，從而看出英語和漢語各自的特點。相比之下，各自的特點就清楚了。
    二十世紀(jì)中期，王力先生在《中國語法理論》第六章“歐化的語法”中花了很大的篇幅進行語言對比，指出各自的特點，探討英語對漢語的影響。八十年代以后，從事這方面研究的人多了起來，出版了專著，還成立了專門的機構(gòu)。
    我個人進行語言對比，是從對照著原文研究《毛選》的譯文開始的。我在研究了大量的譯例之后，得出了若干規(guī)律性的認(rèn)識，分二十個題目，寫成了《漢英翻譯五百例》，于1980年出版。
    例如，許多譯例表明：“在一個漢語句子里或相連的幾個句子里，往往有些詞或詞組重復(fù)出現(xiàn)?！薄坝⒄Z和漢語相反，在一般情況下是避免重復(fù)的?！薄皾h語重復(fù)，英語不重復(fù)，這是兩種語言的一個明顯的不同之處?！庇辛诉@點認(rèn)識，漢譯英時就多用代稱，英譯漢時就多用實稱，不必拘泥于原文了。
    語言對比主要是注意句子結(jié)構(gòu)，或者說注意翻譯過程中各個成分在句中的變化。譯文之所以有時會因過于機械而不順，就是因為遷就原文的結(jié)構(gòu)，而沒有考慮譯文的結(jié)構(gòu)應(yīng)有哪些變化。好的譯文之所以好，就是因為句內(nèi)各成分都放在了應(yīng)放的位置，符合譯入語行文的習(xí)慣。美國翻譯理論家奈達說過：
    To preserve the content of the message the form must be changed .說的大概也是這個意思。
    是不是看幾本書就行了？誠然,這方面的書也是有的。但只看別人得出的結(jié)論往往印象不深，時間久了，也許就忘了。因此好親自動手進行比較，或者至少把別人結(jié)論拿來驗證一番。其實，語言對比是很有趣的，通過對比，你會發(fā)現(xiàn)許多過去未曾注意的東西。而且你的注意力也不會完全局限于譯例。每當(dāng)你有所發(fā)現(xiàn)的時候，你就會去查閱關(guān)于英語的權(quán)威性著作，也會去查閱關(guān)于漢語的權(quán)威性著作，看看他們對這個問題是怎么說的。比如，在我研究前面提到的“實稱”與“代稱”的問題時，就參考了Randolph Quirk等四位學(xué)者所著的A Grammar of Contemporary English。書中有一節(jié)專門論述substitution，我看到不僅名詞有替代的說法，動詞、形容詞、副詞等也都有替代的說法，他們把所有這些替代的說法統(tǒng)一稱為“pro-forms”?？吹竭@里我感到一陣驚喜，頓時覺得自己對這個問題的了解深入了一步。一個人要是學(xué)問有長進，就會感到欣慰，要是日有所進，就會覺得其樂無窮。
    對比兩種語言，認(rèn)識其各自的特點，主要是通過研究譯例來進行的，是與翻譯實踐緊密相連的。若用這方面的研究成果來指導(dǎo)翻譯實踐，翻譯起來就會得心應(yīng)手，認(rèn)識越深刻，就越得心應(yīng)手。不信你試試。