去年年底，美國教育考試服務(wù)中心(ETS)公布了2007年1-3月中國大陸地區(qū)托福網(wǎng)考日程安排。3個(gè)月內(nèi)，中國12個(gè)城市共32個(gè)考場將舉辦9次考試。美國“機(jī)考”專家張華華教授當(dāng)時(shí)在天津介紹，ETS下一步的計(jì)劃是實(shí)現(xiàn)每周組織考試，全年組織52次考試。
    網(wǎng)考可能限制考試規(guī)模，給考生帶來不便
    經(jīng)驗(yàn)表明，一項(xiàng)大規(guī)?？荚嚕荒杲M織4-6次是能夠滿足社會需求的。ETS為什么要組織這么多次考試？原因在于它的網(wǎng)考形式。網(wǎng)考不同于紙筆測試，對考場有較高要求，需要計(jì)算機(jī)房，需要網(wǎng)絡(luò)環(huán)境，要符合安全保密條件，這樣的考場不多，每次考試實(shí)施的規(guī)模就不會大，單次參加考試的考生數(shù)量就比較小。當(dāng)考生未能報(bào)名參加某次考試時(shí)，只能選擇稍后或更晚些時(shí)候的考試，這實(shí)際上給考生帶來了不便，限制了考試的規(guī)模。據(jù)北京考試報(bào)報(bào)道，2006年底，北京“全市只有十幾個(gè)考點(diǎn)，同時(shí)只能容納500人左右”。
    教育部考試中心副主任梁育民2005年曾表示，四六級英語考試由于人數(shù)眾多，普及困難，暫時(shí)不可能實(shí)現(xiàn)網(wǎng)考。筆者贊同這樣的認(rèn)識。
    成本可能增加，進(jìn)而影響考試質(zhì)量
    當(dāng)一項(xiàng)考試的成績被賦予誘人的效用后，其安全問題就顯得非常突出。任何重復(fù)使用試題的考試模式，無一不在應(yīng)試培訓(xùn)的“進(jìn)攻”下潰不成軍。2005年，ETS透露，托福網(wǎng)考與GRE機(jī)考的區(qū)別在于托福網(wǎng)考沒有題庫，即不會重復(fù)使用試題。2006年，ETS又宣布，改革后的GRE試題將實(shí)行性淘汰。這意味著，社會上的托福培訓(xùn)機(jī)構(gòu)以往的所謂“竊題”行為將不具有實(shí)際意義，即使把此前所有試題都“淘”出來，考生在以后的考試中也不會再遇到，也就占不到什么便宜。“試題性”使用是解決考試安全問題直接有效的辦法。
    潛在的托?？忌鷶?shù)量是一定的，增加考試次數(shù)并不能同比增加考生數(shù)量，但多組織考試就要多增加考試的命題費(fèi)用，這帶來了成本的問題。一般來說，一項(xiàng)考試的質(zhì)量與其投入是成正比的?？忌鷶?shù)量沒有增加，考試收入自然也不會增加，但命題支出卻直線上升。另外，ETS要租用適合網(wǎng)考的考場，相對于以往的普通考場，價(jià)格會更高，這也使得ETS考試收益的分配比例相對減少。這不能不讓人擔(dān)心托福研發(fā)經(jīng)費(fèi)方面的投入問題，因?yàn)樗苯雨P(guān)系到考試的質(zhì)量。
    技術(shù)可能尚未成熟，投入使用存在潛在風(fēng)險(xiǎn)
    網(wǎng)考是個(gè)新事物，其技術(shù)支持十分重要，如果此前沒有應(yīng)用經(jīng)驗(yàn)的積累，就投入正式考試使用，可能給考試帶來一定風(fēng)險(xiǎn)。實(shí)際上，無論是計(jì)算機(jī)化考試、計(jì)算機(jī)適應(yīng)性考試，還是網(wǎng)考，都存在缺乏“臨床試驗(yàn)”的經(jīng)歷。因?yàn)榘踩珕栴}，相關(guān)技術(shù)更合理的應(yīng)用模式可能是先在非功利性的教學(xué)領(lǐng)域“試運(yùn)行”，作教學(xué)練習(xí)系統(tǒng)的技術(shù)支持，等相關(guān)經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)積累到一定階段后，再嘗試應(yīng)用于考試領(lǐng)域。
    退一步講，目前看，傳統(tǒng)的紙筆測試可以滿足大規(guī)?？荚嚨男枨螅潘贾两袢圆扇〖埞P測試就是一個(gè)例子。托福攢著勁兒搞機(jī)考、網(wǎng)考，有可能是把力氣用錯(cuò)了地方。
    “腳痛醫(yī)頭”的改革思路使“新托?！辈灰宗A得優(yōu)勢
    托福網(wǎng)考是ETS經(jīng)多年改革后推出的“新托?！?，之所以要改革，一個(gè)重要?jiǎng)右蚩赡苁菓?yīng)對來自雅思的沖擊。雅思的“沖擊波”主要體現(xiàn)在高分高能上，而“舊托?！鼻∏”挥脩?、考生認(rèn)為存在高分低能的問題，而且對此問題的解決不力。稍做分析，可以發(fā)現(xiàn)，雅思與托福在考試形式上有較大區(qū)別，托福對客觀選擇題的依賴程度較大，信度較高，而雅思則較多使用效度更高的主觀性、半主觀性試題，效度更好，由此雅思表現(xiàn)得比“老托福”更能真實(shí)、客觀地反映考生的英語實(shí)際應(yīng)用能力。
    這意味著，即使采用紙筆形式，改革題型也可以有效解決高分低能問題，但ETS卻過分推崇計(jì)算機(jī)及網(wǎng)絡(luò)技術(shù)，把改革重點(diǎn)放在了對機(jī)考形式的追求上，這有點(diǎn)像“腳痛醫(yī)頭”。機(jī)考、網(wǎng)考可能是托福改革的“形象工程”，但ETS將它作為“升級工程”來對待，結(jié)果，一方面，無法確認(rèn)有力解決了高分低能問題，另一方面，又面臨成本投入、技術(shù)水準(zhǔn)等問題，在這種局面下，要想贏得優(yōu)勢，戰(zhàn)勝對手，可能不易。