是指軟件從立項(xiàng)開始，經(jīng)過開發(fā)、使用和不斷修改，直到最后廢棄的整個(gè)過程。通常將軟件的生命周期劃分六個(gè)階段：系統(tǒng)調(diào)查、系統(tǒng)分析、系統(tǒng)設(shè)計(jì)、程序設(shè)計(jì)、系統(tǒng)測(cè)試和運(yùn)行維護(hù)，在軟件開發(fā)的每一個(gè)階段，都有明確的目標(biāo)和任務(wù)。
    (1)調(diào)查研究階段。調(diào)查現(xiàn)行系統(tǒng)的組織分工、業(yè)務(wù)流程以及資源，提出新系統(tǒng)的目標(biāo)，并從技術(shù)、經(jīng)濟(jì)、社會(huì)等方面進(jìn)行軟件開發(fā)的可行性研究。
    (2)系統(tǒng)分析階段。研究現(xiàn)行系統(tǒng)的業(yè)務(wù)流程，確定新系統(tǒng)的功能界面，建立新系統(tǒng)的邏輯模型，包括數(shù)據(jù)流程圖、數(shù)據(jù)字典和處理過程等，主要任務(wù)是明確系統(tǒng)"做什么"。
    (3)系統(tǒng)設(shè)計(jì)階段。主要解決"怎么做"，即提出系統(tǒng)的物理模型。包括總體結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)、硬件體系結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)、數(shù)據(jù)庫(kù)設(shè)計(jì)、代碼設(shè)計(jì)、輸入輸出設(shè)計(jì)以及模塊結(jié)構(gòu)圖等。
    (4)系統(tǒng)實(shí)施階段。即程序設(shè)計(jì)階段。
    (5)系統(tǒng)調(diào)試階段。測(cè)試各模塊及系統(tǒng)的正確性。
    (6)運(yùn)行維護(hù)階段。系統(tǒng)投入運(yùn)行，并對(duì)軟件進(jìn)行不斷的修改和維護(hù)。
    (7)廢棄(終止)階段。