每年11月的第四個星期四是美國傳統(tǒng)的感恩節(jié)。在美國人的心目中，感恩節(jié)的重要性僅次于圣誕節(jié)。這是一個感恩的日子，人們按習(xí)俗前往教堂做感恩祈禱;這是一個團(tuán)圓的日子，身處天南地北的人們聚到一起分享火雞;這也是一個歡慶的日子，舉國上下舉辦各式各樣的狂歡活動。感恩節(jié)并非僅僅屬于美國人。因?yàn)楦卸魇且环N歌唱生活的方式，是一種積極處世的哲學(xué)。
感恩節(jié)的由來
感恩節(jié)的由來要一直追溯到美國歷史的發(fā)端。
1620年，著名的"五月花"號船滿載不堪忍受英國國內(nèi)宗教迫害的清教徒102人到達(dá)美洲。1620年和1621年之交的冬天，他們遇到了難以想象的困難，處在饑寒交迫之中，冬天過去時，活下來的移民只有50多人。
這時，心地善良的印第安人給移民送來了生活必需品，還特地派人教他們怎樣狩獵、捕魚和種植玉米、南瓜。在印第安人的幫助下，移民們終于獲得了豐收，在歡慶豐收的日子，按照宗教傳統(tǒng)習(xí)俗，移民規(guī)定了感謝上帝的日子，并決定為感謝印第安人的真誠幫助，邀請他們一同慶祝節(jié)日。
在第一個感恩節(jié)的第一天，印第安人和移民歡聚一堂，他們在黎明時鳴放禮炮，列隊(duì)走進(jìn)一間用作教堂的屋子，虔誠地向上帝表達(dá)謝意，然后點(diǎn)起篝火舉行盛大宴會。第二天和第三天又舉行了摔跤、賽跑、唱歌、跳舞等活動。
美國人怎么過感恩節(jié)
每逢感恩節(jié)這一天，美國舉國上下熱鬧非常。城鄉(xiāng)市鎮(zhèn)到處舉行化裝游行、戲劇表演和體育比賽等，學(xué)校和商店也都按規(guī)定放假體息。孩子們還模仿當(dāng)年印第安人的模樣穿上離奇古怪的服裝，畫上臉譜或戴上面具到街上唱歌、吹喇叭。當(dāng)天教堂里的人也格外多，按習(xí)俗人們在這里都要做感恩祈禱。
總統(tǒng)赦免火雞：
美國總統(tǒng)在感恩節(jié)前赦免火雞的傳統(tǒng)據(jù)說始自杜魯門時代。但杜魯門圖書館表示未找到有關(guān)文件記錄，事實(shí)上“杜魯門說過，別人送來的火雞最后作為菜肴擺在了他家餐桌上”。有人說，這種說法可能來自于全美火雞協(xié)會主席從1947年開始在每年感恩節(jié)都向白宮送火雞的傳統(tǒng)。也有人說，100多年前林肯總統(tǒng)就曾赦免了他兒子的一只寵物火雞。但這無史實(shí)可考。
20世紀(jì)60年代在位的肯尼迪總統(tǒng)從未正式發(fā)布赦免火雞聲明，只在1963年11月19日，也就是22日他被暗殺前3天，要求手下不要宰殺別人送的一只火雞。他當(dāng)時說：“留著它吧。”
多數(shù)歷史學(xué)家認(rèn)為，美國總統(tǒng)正式赦免火雞始于老布什時代。
感恩節(jié)游行：
由美國著名百貨公司梅西百貨主辦的梅西感恩節(jié)游行始于1924年，是全美規(guī)模最大的感恩節(jié)游行。
家庭團(tuán)聚：
對許多美國人來說，感恩節(jié)這一天是所有家庭成員歡聚一堂的難得時光。這個節(jié)日是家人團(tuán)聚的時刻。
感恩節(jié)這一周通常是全年中人們出行最為繁忙的時段之一。許多經(jīng)常坐飛機(jī)走親訪友的美國人這一周將改為短途駕車。一些心理健康專家認(rèn)為，恐怖襲擊令人們感到恐慌。他們說，人們在離家較近的地方會覺得更安全、更快樂。
吃火雞：
感恩節(jié)的食品極富傳統(tǒng)色彩。每逢感恩節(jié)，美國人必有肥嫩的火雞可吃。火雞是感思節(jié)的傳統(tǒng)主菜?，F(xiàn)在有些地方設(shè)有豬場，專供人們在感恩節(jié)前射獵，有興趣的人到豬場花些錢，就能親自打上幾只野火雞回家。使節(jié)日更富有情趣。
除火雞外，感恩節(jié)大餐還有南瓜餡餅、紅薯、玉米、洋栗子、紅莓果凍、酸果醬、蘋果酒、白葡萄酒等。
送食物：
從18世紀(jì)起，美國就開始出現(xiàn)一種給貧窮人家送一籃子食物的風(fēng)俗。當(dāng)時有一群年輕婦女想在一年中選一天專門做善事，認(rèn)為選定感恩節(jié)是最恰當(dāng)不過的。所以感恩節(jié)一到，她們就裝上滿清一籃食物親自送到窮人家。這件事遠(yuǎn)近傳聞，不久就有許多人學(xué)著她們的樣子做起來。
置餐桌：
感恩節(jié)餐桌的布置也很有特色。主婦們不是照往常一樣擺放鮮花，而是擺放水果和蔬菜。中間還常常放上一個大南瓜，周圍堆放些蘋果、玉米和干果。有時人們還把蘋果或南瓜掏空，中間放滿去殼的于果或者點(diǎn)燃蠟燭。平時，女主人可以在飯后把客人讓到客廳里，但在感恩節(jié)卻不這樣做。感恩節(jié)的聚餐是甜美的，每個人都愿意在飯桌旁多呆一會兒，他們一邊吃一邊愉快地回億往事，直到最后一根蠟燭燃盡。
做游戲：
感恩節(jié)宴會后，有些家庭還常常做些傳統(tǒng)游戲，跳舞、比賽等。其中有些一直流傳至今。
蔓越桔競賽：是把一個裝有蔓越桔的大碗放在地上，4-10名競賽者圍坐在周圍，每人發(fā)給針線一份。比賽一開始，他們先穿針線，然后把蔓越桔一個個串起來，3分鐘一到;誰串得最長，誰就得獎。至于穿得最慢的人，大家還開玩笑地發(fā)給他一個最差獎。
玉米游戲：據(jù)說這是為了紀(jì)念當(dāng)年在糧食匱乏的情況下發(fā)給每個移民五個玉米而流傳下來的。游戲時。人們把五個玉米藏在屋里，由大家分頭去找，找到玉米的五個人參加比賽，其他人在一旁觀看。比賽開始，五個人就迅速把玉米粒剝在一個碗里，誰先剝完誰得獎，然后由沒有參加比賽的人圍在碗旁邊猜里面有多少玉米粒，猜得數(shù)量最接近的獎給一大意爆玉米花。
南瓜賽跑：比賽者用一把小勺推著南瓜跑，規(guī)則是絕對不能用手碰南瓜，先到終點(diǎn)者獲獎。比賽用的勺子越小，游戲就越有意思，常常惹得大家捧腹大笑。
商品搶購
眾所周知，感恩節(jié)購物已經(jīng)成為了美國人的習(xí)俗。從感恩節(jié)到圣誕節(jié)這一個月，是各個商家傳統(tǒng)的打折季。每年這個時候，大多數(shù)商場都會貼出“30-70 off”不等的標(biāo)語和促銷活動來吸引顧客。
每年感恩節(jié)之后的第一天通常被認(rèn)為標(biāo)志著圣誕采購季節(jié)的正式開始，被看作是每年零售業(yè)圣誕銷售業(yè)績的晴雨表，也是一年中各個商家最看重也是最繁忙的日子之一。
這天，絕大多數(shù)商店都會清晨五、六點(diǎn)鐘就開門，有的甚至更早。商家更會采取提前在感恩節(jié)幾天前的報紙上刊登廣告，發(fā)放優(yōu)惠券，對商品大幅降價等措施來吸引顧客。很多消費(fèi)者把這一天看作準(zhǔn)備圣誕禮物或買到便宜貨的黃金時刻，由于降價商品數(shù)量有限，很多熱門商店(如沃爾瑪)門前在前一天晚上就會排起長隊(duì)。而商店開門的一刻也偶爾會由于過于擁擠爭搶而釀成踩踏事件。
由于各商家往往到最后一刻才公布自己的降價商品清單，并把這看作商業(yè)秘密，而網(wǎng)絡(luò)上往往在幾個星期前就出現(xiàn)了從各種管道得到的降價消息，從而引發(fā)了一些法律糾紛。
多少年來，慶祝感恩節(jié)的習(xí)俗代代相傳，無論在西海岸還是夏威夷，人們幾乎在以同樣的方式歡度感恩節(jié)，感恩節(jié)是不論何種信仰、何種民族的美國人都慶祝的傳統(tǒng)節(jié)日。