中元節(jié)是道教的說(shuō)法，中國(guó)古代以一、七、十月之十五日分稱(chēng)上元、中元、下元：上元是天官賜福日，中元為地官赦罪日，下元為水官解厄日。所以會(huì)在中元時(shí)普渡孤魂野鬼。中元節(jié)——農(nóng)歷七月十五，中國(guó)民間的傳統(tǒng)節(jié)日“中元節(jié)”。在南方，亦稱(chēng)“鬼節(jié)”。也有部分地區(qū)過(guò)中元節(jié)是在農(nóng)歷七月十四。節(jié)日這天，人們帶上祭品，到墳上去祭奠祖先，與清明節(jié)上墳相似。在封建時(shí)代，地方官府還命令寺廟的和尚道士設(shè)孤魂道場(chǎng)，以祭奠陣亡的軍士，中元節(jié)時(shí)，人們要焚燒大量的紙錢(qián)。它的另一叫法即盂蘭盆節(jié)。
每年農(nóng)歷七月十五日為“中元節(jié)”，也稱(chēng)“盂蘭盆節(jié)”，“盂蘭盆會(huì)”(一定意義上講，中元節(jié)歸屬道教，盂蘭盆節(jié)歸屬佛教)，有些地方俗稱(chēng)“鬼節(jié)”、“施孤”，又稱(chēng)亡人節(jié)、七月半。“鬼節(jié)”，俗稱(chēng)“七月半”(有些地區(qū)，尤以華南為十三或十四，相傳是宋代末年蒙古人入侵某地，居民為逃難而提早一天過(guò)節(jié))。俗傳去世的祖先七月初被閻王釋放半月，故有七月初接祖，七月半送祖習(xí)俗。依照佛家的說(shuō)法，農(nóng)歷七月十五日這天，佛教徒舉行“盂蘭盆法會(huì)”供奉佛祖和僧人，濟(jì)度六道苦難，以及報(bào)謝父母長(zhǎng)養(yǎng)慈愛(ài)之恩。
無(wú)論貧富都要備下酒菜、紙錢(qián)祭奠亡人，以示對(duì)死去的先人的懷念。中元節(jié)一般是七天，又有新亡人和老亡人之分。三年內(nèi)死的稱(chēng)新亡人，死亡超過(guò)三年的稱(chēng)老亡人。迷信說(shuō)新老亡人這段時(shí)間要回家看看，還說(shuō)新老亡人回來(lái)的時(shí)間并不相同，新亡人先回，老亡人后回。
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節(jié)日內(nèi)容
印度佛教儀式中佛教徒為了追薦祖先舉行“盂蘭盆會(huì)”，佛經(jīng)中《盂蘭盆經(jīng)》以修孝順勵(lì)佛弟子的旨意，合乎中國(guó)追先悼遠(yuǎn)的俗信，于是益加普及。中國(guó)從梁代開(kāi)始照此仿行，相沿成中元節(jié)。不過(guò)后來(lái)除設(shè)齋供僧外，還增加了拜懺、放焰口等活動(dòng)。
這一天，事先在街口村前搭起法師座和施孤臺(tái)。
到了晚上，家家戶(hù)戶(hù)還要在自己家門(mén)口焚香，把香插在地上，越多越好，象征著五谷豐登，這叫作“布田”。有些地方有放水燈的活動(dòng)。
所謂水燈，就是一塊小木板上扎一盞燈，大多數(shù)都用彩紙做成荷花狀，叫做“水旱燈”。按傳統(tǒng)的說(shuō)法，水燈是為了給那些冤死鬼引路的。燈滅了，水燈也就完成了把冤魂引過(guò)奈何橋的任務(wù)。那天店鋪也都關(guān)門(mén)，把街道讓給鬼。街道的正中，每過(guò)百步就擺一張香案，香案上供著新鮮瓜果和一種“鬼包子”，桌后有道士唱人們都聽(tīng)不懂的祭鬼歌，這種儀式叫“施歌兒”。
上元節(jié)是人間的元宵節(jié)，人們張燈結(jié)彩慶元宵。中元由上元而來(lái)。人們認(rèn)為，中元節(jié)是鬼節(jié)，也應(yīng)該張燈，為鬼慶祝節(jié)日。不過(guò)，人鬼有別，所以，中元張燈和上元張燈不一樣。人為陽(yáng)，鬼為陰;陸為陽(yáng)，水為陰。水下神秘昏黑，使人想到傳說(shuō)中的幽冥地獄，鬼魂就在那里沉淪。所以，上元張燈是在陸地，中元張燈是在水里。
民間普遍流傳目連解救母厄的故事：
“有目連僧者，法力宏大。其母墮落餓鬼道中，食物入口，即化為烈焰，饑苦太甚。目連無(wú)法解救母厄，于是求教于佛，為說(shuō)盂蘭盆經(jīng)，教于七月十五日作盂蘭盆以救其母。”盂蘭實(shí)際是佛教的節(jié)日，“盂蘭”為梵文，意為救倒懸、解痛苦。
據(jù)“佛說(shuō)盂蘭盆”經(jīng)記載，當(dāng)時(shí)佛陀的弟子目揵連尊者，以神通力發(fā)現(xiàn)其去世的母親在餓鬼道受苦，目揵連孝順深切，以神通力把食物送到其母口中，誰(shuí)知食物在咽喉中變?yōu)榛鹛?，不能食用，痛苦萬(wàn)分。目揵連焦急憂(yōu)慮，于是去問(wèn)佛陀應(yīng)如何救渡。
佛陀告訴目揵連尊者說(shuō)：“你母親罪根深重，曾有五百世的慳貪，縱使你神通第一也無(wú)法解救她的苦難，必須靠十方眾僧大德威神之力才能得到解脫!”
到七月十五日那天，是解夏日，又是“佛歡喜日”，亦是眾僧自恣日。所謂自恣就是自己檢點(diǎn)，如發(fā)覺(jué)自己有過(guò)失，應(yīng)對(duì)人露懺悔：如任何人犯過(guò)，亦應(yīng)對(duì)僧眾懺悔。當(dāng)日一切圣圣眾，均精持律儀，身，口，意三業(yè)清凈，這時(shí)候設(shè)齋供僧，功德最為殊勝。
故此佛陀咐矚目揵連尊者，在七月十五日那天，準(zhǔn)備飯食百味五果、汲灌盆器、燒香燃燈，將世上最珍貴的食物都放在盂蘭盆內(nèi)，供養(yǎng)十方大德眾僧。當(dāng)眾僧念咒加持，祈福消災(zāi)，使在世人增長(zhǎng)福慧，先亡超度。
后來(lái)目揵連尊者得到佛陀教化在七月十五日設(shè)盆供養(yǎng)及齋僧，合各大德威神之力，使母親得以脫離餓鬼之苦。
根據(jù)經(jīng)中佛所示，如果能在功德、勝會(huì)中供佛僧大布施，可令現(xiàn)世父母、六親眷屬，能脫離三涂，衣食豐足。乃至七世父母都能脫離餓鬼之苦，生于人天中，福樂(lè)無(wú)極。如父母在，更能福樂(lè)百年、長(zhǎng)壽無(wú)病、無(wú)一切苦惱之患，所以身為佛子，為修孝道，應(yīng)常念及過(guò)去仍未解脫之先祖父母，于盂蘭超幽法會(huì)中供養(yǎng)上師大德，燃燈供佛作大功德，以報(bào)父母之恩乃利樂(lè)解脫十方孤魂餓鬼眾生。
節(jié)日意義
湖湘川陜一帶以七月十四(多數(shù)地區(qū)以七月十五)為“中元節(jié)”，又稱(chēng)“月半節(jié)”，主要是祭祀祖先，所以又叫鬼節(jié)。供品中西瓜必不可少，因而又稱(chēng)瓜節(jié)。
“中元”之名起於北魏，中元節(jié)稱(chēng)“鬼節(jié)”。根據(jù)五雜俎的記載：“道經(jīng)以正月十五日為上元，七月十五日為中元，十月十五日為下元。”修行記說(shuō)：“七月中元日，地官降下，定人間善惡，道士於是夜誦經(jīng)，餓節(jié)囚徒亦得解脫。”佛教也在這一天，舉行超渡法會(huì)，稱(chēng)為“屋蘭瑪納”(印度話(huà)ULLAMBANA)也就是孟蘭會(huì)。孟蘭盆的意義是倒懸，人生的痛苦有如倒掛在樹(shù)頭上的蝙蝠，懸掛著、苦不堪言。為了使眾生免於倒懸之苦，便需要誦經(jīng)，布絕食物給孤魂野鬼。此舉正好和中國(guó)的鬼月祭拜不謀而合，因而中元節(jié)和孟蘭會(huì)便同時(shí)流傳下來(lái)。有關(guān)中元節(jié)的傳說(shuō)很多，最主要的傳說(shuō)是，閻羅王于每年農(nóng)歷七月初一，打開(kāi)鬼門(mén)關(guān)，放出一批無(wú)人奉祀的孤魂野鬼到陽(yáng)間來(lái)享受人們的供祭。七月半時(shí)(也有說(shuō)是最後一天)，重關(guān)鬼門(mén)之前，這批孤魂野鬼又得返回陰間。所以七月又稱(chēng)鬼月。還有一個(gè)重要的傳說(shuō)是目蓮救母的故事，源自佛教傳說(shuō)：目連(目連為佛教人物，釋迦十大弟子之一)的母親墜入餓鬼道中，過(guò)著吃不飽的生活。目犍蓮於是用他的神力化成食物，送給他的母親，但其母不改貪念，見(jiàn)到食物到來(lái)，深怕其他惡鬼?yè)屖?，貪念一起食物到她口中立即化成火炭，無(wú)法下咽。目連雖有神通，身為人子，卻救不了其母，十分痛苦，請(qǐng)教佛陀如何是好。佛于是講述了《盂蘭盆經(jīng)》，囑咐他七月十五作盂蘭盆供養(yǎng)僧眾以祭其母。近代獻(xiàn)瓜果、陳禾麻以祭先祖，固然有嘗新的含義，也是盆祭的遺風(fēng)。
從有關(guān)中元節(jié)的傳說(shuō)中，可深切體認(rèn)到中元節(jié)的祭祀具有雙重的意義，一是闡揚(yáng)懷念祖先的孝道，一是發(fā)揚(yáng)推已及人，樂(lè)善好施的義舉。這全是從慈悲的角度出發(fā)，是很有人情味的，所以“中元節(jié)”在當(dāng)前崇尚“和諧社會(huì)”的今天，越來(lái)越得到人們的重視。
節(jié)日文化
一、“鬼月”
漢民族自古就有迎四時(shí)之氣的風(fēng)俗，先秦時(shí)就有“迎秋于西郊”的記載。”鄭玄解為，“迎秋者，祭白帝白招拒于西郊之兆也”。所謂白帝即是秋神，主殺伐，為死神。漢族又有四時(shí)薦享祖先、秋嘗之祭的風(fēng)俗，此俗一直傳至近代。先秦楚文化中，春秋二祭是鬼神之祭的最重要時(shí)間，迎秋、秋嘗與秋祭之俗逐漸在民間形成了七月為神鬼之月的俗信。在漢民族傳統(tǒng)的陰陽(yáng)五行觀念中，春夏秋冬分別是少陽(yáng)、太陽(yáng)、少陰、太陰。寒季是陰，暑季是陽(yáng)。南是陽(yáng)，北是陰。純陰之鬼與冬、寒、北之陰相對(duì)應(yīng)。五行之水氣開(kāi)始顯現(xiàn)的時(shí)間正是申，即七月。水氣，于七月開(kāi)始活躍，十一月達(dá)極盛，第二年三月消亡。相應(yīng)地，純陰之鬼正是在七月開(kāi)始活躍，十一月達(dá)極盛，次年三月沉寂。反應(yīng)在民俗上即是三大鬼節(jié)的出現(xiàn)：七月鬼節(jié)，十一月寒衣節(jié)，次年三月清明節(jié)。故俗語(yǔ)云，“三月七月鬼旺月”。
七月，鬼如何旺的呢?
民間認(rèn)為，整個(gè)七月為鬼月。初一鬼門(mén)開(kāi)，十五鬼門(mén)關(guān)。此月，鬼經(jīng)過(guò)春夏的沉寂，又可以出來(lái)活動(dòng)，所以叫做鬼門(mén)開(kāi)。民間以路邊點(diǎn)火、河中放燈、提供鞋子等辦法，滿(mǎn)足鬼出門(mén)活動(dòng)的需要，以免它們連基本的需求都得不到滿(mǎn)足，無(wú)法出行而在原地為非作歹，當(dāng)然，點(diǎn)燈引路等辦法更是希望野鬼能夠“遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)”。七月時(shí)，鬼門(mén)初開(kāi)群鬼紛出，一時(shí)“群鬼亂竄”，由于鬼剛剛經(jīng)歷一夏的墓居煎熬，饑腸轆轆，所以給餓鬼施食就成為要緊之事。由于此時(shí)鬼可以自由外出活動(dòng)，祭祀祖先就可不必上墓，只要把祖先的鬼魂“接”到后代子孫的家中，祖先之靈便可飽餐祭品。
二、道教中元節(jié)
道教認(rèn)為產(chǎn)生天地萬(wàn)物的三個(gè)基本元素是天、地、水，即“三元”，三者稱(chēng)“官”，即時(shí)空流動(dòng)過(guò)程中的節(jié)段。天官紫微大帝賜福，誕于正月十五，稱(chēng)上元節(jié)。地官清虛大帝赦罪，誕于七月十五，稱(chēng)中元節(jié)。水官洞陰大帝解厄，誕于十月十五，稱(chēng)下元節(jié)。我們熟悉的元宵節(jié)即上元節(jié)，或稱(chēng)上元燈節(jié)。三元節(jié)時(shí)，三官下界巡游，履行職務(wù)。它們法力無(wú)邊，中元地官清虛大帝于七月十五中元時(shí)普渡孤魂野鬼，有罪的人也可向其祈求赦罪?！缎扌杏洝吩疲?ldquo;中元日，地官降下，定人間善惡，道士於是夜誦經(jīng)，餓節(jié)囚徒亦得解脫。”
中元節(jié)時(shí)，道教宮觀舉行“中元齋醮”，俗稱(chēng)“道場(chǎng)”，為民眾祈福。是日殿上設(shè)“太上中元七氣赦罪洞靈清虛大帝平等應(yīng)善天尊”的神位，廣陳供養(yǎng)。卯刻，道眾聞鼓上殿，經(jīng)師們加披五彩云鶴班衣，位列前排左右。高功頭戴五老冠，金蓮蓋頂，身披天仙法衣，手執(zhí)朝簡(jiǎn)，在鐘鼓齊鳴中拈香、宣表，稱(chēng)“慶賀朝科”，便拉開(kāi)了法會(huì)序幕。法會(huì)的一般安排是，除上下午唪誦《玄門(mén)功課經(jīng)》外，主要是拜《玉皇宥罪錫福寶懺》。晚間唪誦《鐵罐焰口施食》，超度前羽后化的祖師，并普渡十方孤魂。
三、佛教盂蘭盆節(jié)
七月十五也是佛教盂蘭盆節(jié)。盂蘭盆，梵文Ullam-bana的音譯。“盂蘭”，倒懸的意思，倒懸形容苦厄之狀，盆是指盛供品的器皿。佛教認(rèn)為供此具可解救已逝去父母、亡親的倒懸之苦。盂蘭盆即“解倒懸”之意。佛典《佛說(shuō)盂蘭盆經(jīng)》中記載了這么一個(gè)故事：
釋迦牟尼的十大弟子之一目連(亦稱(chēng)目鍵連)，得到六通(六種智慧)后，想報(bào)答父母的養(yǎng)育之恩，即用道眼視察，看到已逝去的母親在餓鬼道中受苦，瘦得皮包骨頭不成人形。目連十分傷心，于是用缽盛飯，想送給母親吃，但是飯剛送到他母親手中，尚未入口即化為灰燼。目連無(wú)奈，哭著請(qǐng)求佛祖幫助救救他的母親。佛祖說(shuō)：“你母親罪孽深重，你一人是救不了的，要靠十方僧眾的道力才行，你要在七月十五日眾僧結(jié)夏安居修行圓滿(mǎn)的日子里，敬設(shè)盛大的盂蘭盆供，以百味飲食供養(yǎng)十方眾僧，依靠他們的感神道力，才能救出你的母親。”目連照佛祖的指點(diǎn)去做，他的母親真的脫離了餓鬼道。佛祖還說(shuō)：“今后凡佛弟子行慈孝時(shí)，都可于七月十五日僧自恣日，即佛喜歡日(于佛制每年一夏九十日間，僧眾聚集一處安居，堅(jiān)持戒律、皎潔其行，于最后一日，僧行自恣法，即請(qǐng)僧眾舉出各自所犯之過(guò)失，于大眾中發(fā)露懺悔而得清凈，自生喜悅，稱(chēng)為自恣。又十方諸佛歡喜其安居圓滿(mǎn)之精進(jìn)修行，故亦稱(chēng)佛歡喜日、歡喜日)，備辦百味飲食，廣設(shè)盂蘭盆供，供養(yǎng)眾僧，這樣做既可為在生父母添福添壽，又可為已逝的父母離開(kāi)苦海，得到快樂(lè)，以報(bào)答父母的養(yǎng)育之恩。”
從此，在漢語(yǔ)系佛教地區(qū)，根據(jù)《佛說(shuō)盂蘭盆經(jīng)》而于每年七月十五日便舉行超度歷代宗親佛教儀式，稱(chēng)為盂蘭盆法會(huì)、盂蘭盆齋、盂蘭盆供等。盂蘭盆法會(huì)有復(fù)雜的儀規(guī)，儀潤(rùn)《百丈清規(guī)證義記》卷八中詳載《蘭盆儀軌摘要》，云全卷見(jiàn)《蘭盆會(huì)纂》中。其中有凈壇繞經(jīng)、上蘭盆供、眾僧受食諸儀節(jié)。
傳說(shuō)，有個(gè)叫做目連的人做夢(mèng)，他夢(mèng)見(jiàn)自己去世的母親淪落在餓鬼行列中，于是，他送飯給母親，卻屢屢不行。目連將此事告訴佛，佛勸他供養(yǎng)僧眾多行善事，以解脫母親在陰間的罪孽，目連在七月十五這天作盂蘭盆(梵意為“解救倒懸”)，于是，僧眾們“皆先為施主家咒愿，愿七世父母行禪定意，然後受食”，目連尊者的母親脫離了苦海。由此可見(jiàn)，佛教的七月十五的盂蘭盆節(jié)，有兩層涵義，一是教育人們要供養(yǎng)宗教僧眾，二是教育人們多做善事超脫先人罪孽，并提倡孝道。
四、融合
七月祀鬼之俗演變成民間的鬼節(jié)，道教文化與佛教文化起到了重要的作用。
民間的鬼月俗信與此中元節(jié)、盂蘭盆節(jié)之間，在精神實(shí)質(zhì)上出現(xiàn)了驚人的相通之處。皆是以奉親、敬養(yǎng)、普渡為主題，佛教盂蘭盆會(huì)、道教中元節(jié)與華夏民間文化禮俗的一致，使它們迅即得到廣泛的認(rèn)同。兩者皆指向七月十五，又使民間的鬼月有了成為節(jié)日的重要時(shí)間契機(jī)。節(jié)日的確立需要確定一個(gè)固定的節(jié)期和擁有它特有的節(jié)俗，佛、道兩教一同確定了七月鬼節(jié)的固定節(jié)期，佛教盂蘭盆會(huì)、道教中元節(jié)的打醮等儀式活動(dòng)又成了這一鬼節(jié)特有節(jié)俗的組成部分，同時(shí)由于道教是完全的本土宗教，“中元”這一名詞也為民間接受，成為這一節(jié)日通行的稱(chēng)呼。
華夏文化與民間信仰有強(qiáng)大的同化作用，不論是本土的道教還是傳自印度的佛教，都在不知不覺(jué)中完成了適應(yīng)本土文化的過(guò)程。佛教與道教在七月十五的儀式逐漸世俗化，與民間的鬼月俗信和風(fēng)物漸漸難分難解。從此，中元節(jié)成為了一個(gè)內(nèi)涵豐富的祭亡、祀鬼、解難、赦罪的盛大的華夏民俗節(jié)日。
五、節(jié)物風(fēng)俗
七月十五，道家例行設(shè)醮為地官慶賀誕辰，同時(shí)信眾也出資設(shè)齋為祖先求冥福，請(qǐng)地官赦免罪過(guò)，早升天界。
在中國(guó)最初舉行盂蘭盆會(huì)的是梁武帝大同四年。他在同泰寺舉辦“盂蘭盆齋”，此后此儀遂在民間普遍流傳。唐代，每年皇家以音樂(lè)、儀仗送盆到各官寺，獻(xiàn)供種種雜物，民間施主也到各寺獻(xiàn)供。唐太宗大歷元年，在宮中內(nèi)道場(chǎng)祈建孟蘭盆會(huì)，設(shè)高祖以下七圣位。樹(shù)建巨幡，書(shū)帝名號(hào)。自太廟迎入內(nèi)道場(chǎng)，梵樂(lè)悠揚(yáng)，旌幢蔽日。百官于光頂門(mén)外迎拜導(dǎo)從。此后歷年如此。據(jù)《大宋僧史略》說(shuō)，唐時(shí)盂蘭盆極為奢麗，往往飾之金翠。日本園仁《入唐求法巡禮行紀(jì)》卷四說(shuō)，當(dāng)時(shí)長(zhǎng)安諸寺七月十五日作花蠟、花瓶、假花果樹(shù)等，備競(jìng)奇妙，常例皆于殿前，廣陳供養(yǎng)，傾城巡寺隨喜，甚為杜觀。
到了宋代，便不是以盆供僧，為先亡得度，而是以盆施鬼了。印賣(mài)《尊勝咒》、《目連經(jīng)》，又以竹竿鋟斫成三腳、高三五尺，上織燈窩之狀，謂之盂蘭盆，掛搭衣服、冥錢(qián)其上，焚之。拘肆樂(lè)人自過(guò)七夕便演《目連救母》的雜劇，直至十五日止，觀者倍增(《東京夢(mèng)華錄》)。寺僧又于是日募施主錢(qián)米，為之薦亡。
七月十五日這天，民間家家祭祀祖先。在諸多祭品中，瓜是必不可少的，所以七月十五又稱(chēng)瓜節(jié)。在民間的中元節(jié)俗中，放燈是最盛大的活動(dòng)。河燈也叫“荷花燈”，河燈一般是以紙糊成荷花型，在底座上放燈盞或蠟燭，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛。放河燈的目的，是普渡水中的落水鬼和其他孤魂野鬼，為其引路。有意思的是，上元節(jié)也用燈，但于陸地，中元節(jié)則在水中。
六、日本的流傳
廟會(huì)在中國(guó)還在舉辦，但民間的盂蘭盆活動(dòng)已蕩然無(wú)存，中國(guó)人已經(jīng)不知盂蘭盆為何物。如果談及盂蘭盆節(jié)，國(guó)人的第一反應(yīng)是日本的節(jié)日。實(shí)際上這是很大的誤解。盂蘭盆節(jié)是華夏的節(jié)日，日本盂蘭盆節(jié)只不過(guò)是孑遺而已。盂蘭盆節(jié)在飛鳥(niǎo)時(shí)代傳入日本，已成為日本僅次于元旦的盛大節(jié)日。盂蘭盆節(jié)在日本又稱(chēng)"魂祭"、"燈籠節(jié)"、"佛教萬(wàn)靈會(huì)"等，原是追祭祖先、祈禱冥福的日子，現(xiàn)已是家庭團(tuán)圓、合村歡樂(lè)的節(jié)日。每到盂蘭盆節(jié)時(shí)，日本各企業(yè)均放假7-15天，人們趕回故鄉(xiāng)團(tuán)聚。節(jié)日期間家家都設(shè)魂龕、點(diǎn)燃迎魂火和送魂火，祭奠祖先。一般在陽(yáng)歷的8月13日前后迎接祖先的靈魂，和活人一起生活4天，16日以送魂火的方式把祖先的靈魂送回陰間。京都的“大文字燒”就是這個(gè)活動(dòng)的頂峰。另一種歡送的形式是盂蘭盆舞，夏夜，在太鼓聲中，男女老少穿著浴衣起舞，已成為日本著名的觀光活動(dòng)。
祭祖節(jié)
祭祖節(jié)在陰歷七月十五日，所以簡(jiǎn)稱(chēng)為“七月半”祭祖。此時(shí)盛夏已經(jīng)過(guò)去，秋涼剛剛開(kāi)始。民間相信祖先也會(huì)在此時(shí)返家探望子孫 ，故需祭祖，但祭祀活動(dòng)一般在陰歷七月底之前進(jìn)行，并不局限于特定的一天。
七月十五這一天到來(lái)時(shí)，主要是上墳祭奠祖宗，在墳頭“壓紙”，告訴祖先此墓已經(jīng)有后來(lái)人祭掃;或用紙做燈，焚燒于墳前，意喻亡人前程光明。如果先人亡故滿(mǎn)三年者，兒女們要在這一天脫去孝服，改穿常衣，俗稱(chēng)換孝。
某些地區(qū)到“七月半”祭祖時(shí)，要把先人的牌位一位一位請(qǐng)出來(lái)，恭恭敬敬地放到專(zhuān)門(mén)做祭拜用的供桌上，再在每位先人的牌位前插上香，每日晨、午、昏，供三次茶飯，直到七月三十日送回為止。有先人畫(huà)像的，也要請(qǐng)出掛起來(lái)。祭拜時(shí)，依照輩份和長(zhǎng)幼次序，給每位先人磕頭，默默禱告，向先人匯報(bào)并請(qǐng)先人審視自己這一年的言行，保佑全家平安幸福。自己平安幸福。送回時(shí)，燒紙錢(qián)衣物，稱(chēng)燒包衣，或佛門(mén)或道教的超度法事。
據(jù)說(shuō)民間諺語(yǔ)有這樣說(shuō)法，“年兜不回家無(wú)某(老婆)，七月半不回家無(wú)祖”，由此可見(jiàn)中元節(jié)在古代十分盛行。今日的人們由于各種各樣的原因，無(wú)法在中元節(jié)這一天回家祭祖，是讓人遺憾的，不過(guò)從如今高速發(fā)展的網(wǎng)上祭奠的行為中，也可以看出人們對(duì)先人還是保持著一種孝愛(ài)之情，這又是讓人欣慰的。
各地習(xí)俗
貴州省
畢節(jié)地區(qū)、黔南州、黔西南州等地，“燒包”時(shí)，以包砌塔，用香燭繞包塔一圈，留一缺口排成陣型，寓意亡者領(lǐng)取紙錢(qián)之路，紙錢(qián)包均為寸厚，每?jī)砂g夾上畫(huà)有駿馬的紙片一張，稱(chēng)之為“駝錢(qián)馬”。燒包前，于圈外置金屬質(zhì)盆一個(gè)，內(nèi)盛半盆清水。盆上擱有貴州用來(lái)夾取煤炭的“夾鉗”一個(gè)(也稱(chēng)“火鉗”，類(lèi)似北方的“火筷子”)以及菜刀一把。寓意為防止無(wú)主的孤魂野鬼靠近。
河北省
泊頭市、南皮縣七月十五攜帶水果、肉脯、酒、楮錢(qián)等前往祖先墓地祭掃。并持麻谷至田梗，稱(chēng)為「薦新」。廣平縣中元節(jié)以時(shí)鮮食物祭拜祖先，并準(zhǔn)備果蔬、蒸羊送給外孫，稱(chēng)為「送羊」。清河縣七月十五上墳祭掃，以蒸面羊贈(zèng)送女兒。
山西省
永和縣讀書(shū)人于此日祭魁星。長(zhǎng)子縣的牧羊人家于中元節(jié)屠羊賽神，俗傳如此可使羊只增加生產(chǎn)。又贈(zèng)肉給諸親戚，家貧無(wú)羊者則蒸面作羊形來(lái)代替。陽(yáng)城縣農(nóng)家以麥屑作成貓、虎及五谷之形，于田間祭祀，稱(chēng)為「行田」。馬邑縣民中元節(jié)以麥面作兒童的形狀，名為「面人」，互贈(zèng)親戚家的小孩。忻縣農(nóng)民于中元節(jié)在田梗上掛五色紙。
河南省
商丘縣中元祀地官時(shí)，懸掛紙旗于門(mén)口，傳說(shuō)可以防蟲(chóng)。孟津縣中元節(jié)放風(fēng)箏.郲縣七月十五日在門(mén)前畫(huà)一灰圈，在圈內(nèi)焚燒紙公以祭拜祖先。
山東省
長(zhǎng)島漁民以木板秫稽制成小船，上貼一紙條「供××使用」，或供溺海者的牌位，再裝上食物、衣帽、鞋襪等用具，然后點(diǎn)燃蠟燭，由已婚的男子將小船放入海中。沾化縣各各家采麻柯及新鮮草葉搭棚子，稱(chēng)為「麻屋」，請(qǐng)祖先牌位于其中祭祀。獨(dú)陵縣稱(chēng)中元節(jié)為掐嘴節(jié)，家家吃粗茶淡飯。
陜西省
臨潼縣七月十五日燒紙祭麻姑。城固縣中元節(jié)農(nóng)家會(huì)飲，稱(chēng)為「掛鋤」。延緩農(nóng)家，中元節(jié)早晨至田間，擇取最高、最茂密的稻穗，掛上五色紙旗，名為「田旛」。
江蘇省
吳縣居民中元節(jié)以錫箔折錠，沿路焚化，謂之「結(jié)鬼緣」。儀征縣各地尚流行一種紙鬼，內(nèi)藏碗燈，有賭鬼、酒鬼、大老官等等。宜興縣中元節(jié)河中放四艘船，一艘放焰口，一艘載佛婆念佛，一艘燒錫箔紙錠，一艘放河燈。東縣鄉(xiāng)民于此日吃扁食，是一種以面粉和糖作成畚箕形的食品。上海放河燈時(shí)，在船尾點(diǎn)綴紅紅綠綠的紙燈，稱(chēng)為「度孤」。
四川省
四川省俗以中元祭祖燒袱紙。即將紙錢(qián)一疊、封成小封，上面寫(xiě)著收受人的稱(chēng)呼和姓名，收受的封數(shù)，化帛者的姓名及時(shí)間。俗傳七月十五鬼門(mén)關(guān)閉，各家都要「施孤送孩」。成都一帶人們用紙?jiān)富ūP(pán)」，上放紙錢(qián)及供果，端在手上，在屋內(nèi)邊走邊念：「至親好友，左鄰右舍，原先住戶(hù)，還舍不得回去的亡魂，一切孤魂野鬼，都請(qǐng)上花盤(pán)，送你們回去羅!」說(shuō)完后端到屋外焚化。
浙江省
嘉善縣以中元節(jié)下雨為水稻豐收之兆。桐廬縣民中元節(jié)晚上鳴鑼撒飯于野，稱(chēng)之「施食」。浙東的盂蘭盆會(huì)，請(qǐng)廿四位老太太「走八結(jié)」，一邊念經(jīng)。天臺(tái)中元節(jié)吃「餃餅」，筒類(lèi)似春卷。又有放路燈的習(xí)俗，以六個(gè)壯丁為一組：一人敲鑼、一人打梆、一人提燈籠、一人沿途撒鹽米、一人沿途擺設(shè)香燭(插在一片蕃薯或芋頭上)，一人沿途擺設(shè)一塊豆腐及一飯團(tuán)(置于一片大樹(shù)樹(shù)上)，大約每隔百來(lái)步設(shè)一處祭品。
浙西南(處州一帶)稱(chēng)此節(jié)為“七月半”又稱(chēng)“鬼節(jié)”。晚上一般不讓小孩子在外面，因?yàn)樾『⒌男氖羌儩嵉?，眼睛是明亮的，能看?jiàn)大人看不見(jiàn)的東西。
江西省
吉安人中元節(jié)焚紙，錠然而禁止孕婦折紙錠。據(jù)說(shuō)孕婦折的紙錠，焚化后鬼拿不動(dòng)，送到陰間也無(wú)益處。放焰口時(shí)，法師向臺(tái)下擲包子、水果。傳說(shuō)婦女搶取包子一個(gè)，次年就可得子。小孩搶得包子，一生可不受驚嚇。安遠(yuǎn)縣祭祖，先于七月十二日起焚香泡茶，早晚上供。至十五夜燒楮衣冠，紙錢(qián)祭送。
福建省
永?？h中元節(jié)，已嫁之女子須回家祭祖。福州方言稱(chēng)中元為「燒紙衣節(jié)」。已嫁之女準(zhǔn)備父母之衣冠袍笏置于箱中，以紗籠之，名為「紗箱」，送父母家。閩中中元有普度之俗，無(wú)論城鄉(xiāng)必定舉行，其經(jīng)費(fèi)則由人沿門(mén)募集。即使極貧窮之家，也會(huì)想盡辦法籌款來(lái)應(yīng)付。有諺語(yǔ)道：「普度不出錢(qián)，瘟病在眼前。普度不出力，矮爺要來(lái)接」。舉行普度時(shí)，也有子弟樂(lè)團(tuán)之演出。閩南地區(qū)也是過(guò)整個(gè)月的鬼節(jié)。閩北地區(qū)浦城縣七月半會(huì)請(qǐng)親人吃飯，做點(diǎn)小吃點(diǎn)心之類(lèi)的，最普遍的就是大街小巷都賣(mài)“火把”(浦城方言有點(diǎn)類(lèi)似把面條打結(jié)放在油里榨出)。
廣東省
廣州、香港、澳門(mén)、佛山、東莞等廣府地區(qū)的中元節(jié)在農(nóng)歷七月十四，以祭祖、上墳與施孤為主。中元節(jié)祭祖有兩個(gè)方面：一方面在家內(nèi)、祠堂為祖先燒香、上供、叩拜;另一方面是上墳、祭掃先人。除了祭拜祖先外，還要施祭野鬼、孤魂。《中華全國(guó)風(fēng)俗志》：“七月十五日，俗謂鬼節(jié)，僧道沿街搭臺(tái)念經(jīng)，謂之盂蘭會(huì)，謂廣施佛力，以追薦鬼魂，而為餓鬼施食。”。
中元節(jié)，廣州人稱(chēng)“七月半”。舊時(shí)居民們于節(jié)日前上冥店買(mǎi)來(lái)金銀紙衣(即各種色紙，俗以為可制冥衣)、溪銀(冥幣)、元寶等冥具，盛于紙袋中，加封，俗稱(chēng)“包袱”，上面寫(xiě)上先人的姓名、官階，每人數(shù)包不等，擇日于午后配上牲醴、果品拜祭祖先，拜畢焚化冥具(包袱)，俗稱(chēng)“燒衣”。入夜以后，又以各種冥具及水飯、酒菜、香紙等祭于門(mén)前，施以無(wú)主之鬼魂。祭畢燃冥具，將祭品(酒飯)留在門(mén)外不收回，俗稱(chēng)“燒幽”。最后還要向街中施撒銅錢(qián)。此原意為借金屬的聲音驅(qū)鬼，但把銅錢(qián)撒到街上去以后，多被兒童們搶走。
廣州現(xiàn)在尚有些居民仍行此俗。
曲江縣瑤族人七月十五日祭祖，又祭狗頭王，以小男童及女童穿花衣歌舞酬神。歸善縣民以七月十四日為中元節(jié)。據(jù)傳因當(dāng)年元兵南下，為了避兵災(zāi)，故提早一天過(guò)節(jié)。澄?？h中元節(jié)祭祖先及灶神。德慶州中元以冬葉裹粉作餅，名為「架橋」，用以祭祖。古代的潮陽(yáng)縣施孤時(shí)，有錢(qián)人家還會(huì)買(mǎi)下犁耙、水車(chē)，甚至窮人家的女孩，分別寫(xiě)在紙片上，施食時(shí)也把紙片撒下。買(mǎi)不起農(nóng)具或娶不起老婆的，可以憑單領(lǐng)取。
廣西
桂林地區(qū)的人多以七月十四為鬼節(jié)，整個(gè)節(jié)日應(yīng)該是以七月七開(kāi)始到七月十四晚上，其過(guò)程就是迎接祖先和送祖先，追祭祖先的過(guò)程;有的地方從七月七開(kāi)始迎接祖先，有的是七月十三迎接祖先，但是七月七也是都要“恭飯”(就是祭祀);七月十四晚送別祖先，晚飯前祭祀后到晚上十點(diǎn)左右進(jìn)行送祖先儀式，同時(shí)將寫(xiě)有祖先名諱(關(guān)于寫(xiě)多少代祖先各個(gè)家庭不一)的“錢(qián)包”及擔(dān)夫、引路大王的“錢(qián)包”紙錢(qián)等物于路口燒去灑米水飯等儀式送別祖先;其過(guò)程繁雜嚴(yán)肅是當(dāng)?shù)貎x式最為復(fù)雜的節(jié)日，是當(dāng)?shù)厝讼喈?dāng)重視的節(jié)日，其重視程度是除春節(jié)(當(dāng)?shù)赜^念中元宵節(jié)也屬于春節(jié)，包括“小年”)外，是和中秋、清明、端午一樣重要的節(jié)日。
陽(yáng)山人以七月十四日為目連節(jié)，多殺鴨祭祖，當(dāng)日路無(wú)行人，名為「躲鬼」。在廣西壯族自治區(qū)，中元節(jié)也稱(chēng)“鴨子節(jié)”，人們認(rèn)為亡靈可以站在鴨子上，通過(guò)鴨子的運(yùn)載在陽(yáng)間和陰間自由穿梭。另外也有的“燒包”習(xí)俗，一般是先祭祖，然后是給孤魂野鬼燒衣物。祭祖的酒菜是必須要放在扁平笸箕內(nèi)，意為野鬼不得搶奪。
云南省
騰越人祭祖后焚包，又用黃瓜一只，刻成船形，叫「黃瓜船」，與包一起焚化。
湖南省
邵陽(yáng)人于農(nóng)歷七月十二前后“接老客”，于農(nóng)歷七月十五晚焚化紙包、燒香拜祖，曰“送老客”。紙包內(nèi)包有寸厚紙錢(qián)，紙包正面書(shū)祖上名諱，包好后須在背面書(shū)‘封’字。十五當(dāng)晚，焚燒封包越多，火勢(shì)越大，表示家族越發(fā)興旺。
湖北省
麻城人每逢農(nóng)歷七月十五前后，必宰牲畜，接本姓之姑姑團(tuán)聚過(guò)節(jié)，焚燒紙錢(qián)祭拜逝去先人。祭祀當(dāng)天，先獻(xiàn)上葷食與白酒，并“饅頭”飯，竹筷平攤于飯菜之間，燈火齊明，還要訴接祭之言。各家男丁親自在紙錢(qián)上打印制作紙錢(qián)，燒紙畢，跪拜先人。之后合家聚筵。節(jié)日可以選擇七月十三到十六日間的任一天進(jìn)行。
新加坡
華人的傳統(tǒng)節(jié)日中元節(jié)在新加坡特別熱鬧，持續(xù)長(zhǎng)達(dá)一個(gè)月之久，超越所有其他華人傳統(tǒng)節(jié)日。不說(shuō)別的，單單在陰歷七月期間的歌臺(tái)遍地開(kāi)花，通常一個(gè)晚上十幾場(chǎng)，每場(chǎng)觀眾至少一兩千名。另外每晚還有多場(chǎng)中元宴會(huì)，一個(gè)月下來(lái)，參與中元節(jié)活動(dòng)的民眾少說(shuō)也有六七十萬(wàn)人次，包括辦歌臺(tái)、宴會(huì)、購(gòu)買(mǎi)福物與祭品等等的開(kāi)銷(xiāo)，整個(gè)中元節(jié)的總花費(fèi)估計(jì)是上億元。
中元節(jié)已演變?yōu)?ldquo;多元節(jié)”
中元節(jié)是新加坡一道奇特的風(fēng)景線(xiàn)，是具有新加坡特色的民俗活動(dòng)，據(jù)說(shuō)，這也是新加坡的另一個(gè)世界第一。不是說(shuō)其他華人聚居地區(qū)就沒(méi)有中元節(jié)活動(dòng)，但是搞得如此熱火朝天，遍地開(kāi)花，似乎只有新加坡。
一直有人質(zhì)疑中元節(jié)活動(dòng)的正面意義，新加坡不是早已進(jìn)入高科技時(shí)代了嗎?人們?cè)趺催€那么熱衷于祭鬼活動(dòng)?新加坡人是怎么讓電腦與“好兄弟”(民間因避諱，把鬼稱(chēng)為“好兄弟”)“和平共處”的呢?
盡管中元現(xiàn)象幾十年來(lái)一直受到批評(píng)，但是至今依然興盛不衰，可見(jiàn)其生命力之頑強(qiáng)。德國(guó)19世紀(jì)哲學(xué)家黑格爾有個(gè)著名的命題：存在必有其合理性。中元現(xiàn)象能在新加坡延續(xù)百余年，必有它的道理，不是簡(jiǎn)單一句“封建迷信”就能說(shuō)得清的。聯(lián)合早報(bào)在2001年8月12日有則帶分析性的報(bào)道，指出中元節(jié)在新加坡實(shí)際上已演變成“多元節(jié)”。
中元節(jié)的正面作用
中元節(jié)新加坡有著正反兩面的作用，此節(jié)日的現(xiàn)象也應(yīng)正反兩面看，才能全面而且客觀地看待和理解。
負(fù)面作用無(wú)非為宣揚(yáng)迷信，造成一定程度的環(huán)境污染。
正面作用則可分為四點(diǎn)：
一、重溫“甘榜精神”。由于城市化的推進(jìn)，過(guò)去的甘榜(鄉(xiāng)村)都成了城鎮(zhèn)，當(dāng)年的厝邊(鄰居)各奔東西，中元宴給所有人提供了一個(gè)聚會(huì)敘舊的機(jī)會(huì)。同個(gè)組屋區(qū)的居民，也借這次機(jī)會(huì)聯(lián)絡(luò)感情。
二、增進(jìn)同業(yè)友情。中元集會(huì)讓同一商業(yè)中心、巴剎做生意的人之間加強(qiáng)了聯(lián)系，彼此增進(jìn)了感情。
三、為慈善事業(yè)籌款。各慈善團(tuán)體、社區(qū)組織會(huì)利用機(jī)會(huì)難得的中元宴會(huì)籌募義款。
四、給民間俗文化一個(gè)展現(xiàn)的舞臺(tái)。
其他習(xí)俗
燒包
“鬼節(jié)”，俗稱(chēng)“七月半”(有些地區(qū)為十三或十四)。送祖時(shí)，紙錢(qián)冥財(cái)燒得很多，以便“祖先享用”。同時(shí)，在寫(xiě)有享用人姓名的紙封中裝入錢(qián)紙，祭祀時(shí)焚燒，稱(chēng)“燒包”。年內(nèi)過(guò)世者燒新包，多大操大辦，過(guò)世一年以上者燒老包。
放焰口
七月十五這一天，事先在街口村前搭起法師座和施孤臺(tái)。法師座跟前供著超度“地獄”鬼魂的地藏王菩薩，下面供著一盤(pán)盤(pán)面制桃子、大米。施孤臺(tái)上立著三塊靈牌和招魂幡。過(guò)了中午，各家各戶(hù)紛紛把各式發(fā)糕、果品、瓜果等擺到施孤臺(tái)上。主事者分別在每件祭品上插上一把藍(lán)、紅、綠等顏色的三角紙旗，上書(shū)“盂蘭盛會(huì)”、“甘露門(mén)開(kāi)”等字樣。儀式是在一陣莊嚴(yán)肅穆的廟堂音樂(lè)中開(kāi)始的。緊接著，法師敲響引鐘，帶領(lǐng)座下眾僧誦念各種咒語(yǔ)和真言。然后施食，將一盤(pán)盤(pán)面桃子和大米撒向四方，反復(fù)三次。這種儀式叫“放焰口”。
普渡拜拜
七月十五日下午，大家便開(kāi)始準(zhǔn)備黃昏的大拜拜。祭壇上各種牲禮及水果擺上幾百盤(pán)，殺豬幾十條甚或百多條，米谷整卡車(chē)，魚(yú)山、內(nèi)山聳立著，極盡鋪張能事，與“做醮”相同。另請(qǐng)和尚或道士登壇作法誦經(jīng)，引渡孤魂野鬼，回歸天地，有時(shí)也上演鐘旭道捉鬼等民間戲曲。孟蘭盆法會(huì)：七月十五日是佛教所謂的結(jié)夏安居修行的最后一日，法善充滿(mǎn)。在這一天的法會(huì)中，和尚誦經(jīng)，盆羅百味，供養(yǎng)僧眾，功德無(wú)量。
搶孤
在普度的廣場(chǎng)上搭起高丈余的臺(tái)子，上面放滿(mǎn)各式各樣的供品。普度完畢，主持人一聲令下，大家就蜂擁而上搶奪，因?yàn)闆](méi)有秩序易造成傷亡，所以清朝下令停辦。民國(guó)八十一年宜蘭頭城再度舉辦此活動(dòng)，仍延襲舊制，架高近四層樓的棚子，上放置十三盞食物和純金牌。參加的隊(duì)伍以每五人一組，每隊(duì)各據(jù)一根柱子，待主辦者一下令，選手便奮不顧身望往上攀爬。由于有游戲規(guī)則所以沒(méi)有混亂的場(chǎng)面，是一項(xiàng)值得提倡的民俗體育。搶孤由來(lái)：因?yàn)槠咴缕斩裙砘耆杭瑸榱伺滤鼈兞鬟B忘返，所以有人發(fā)明此活動(dòng)。據(jù)說(shuō)當(dāng)鬼魂看到一群比自己還要兇猛搶奪祭品的人時(shí)，會(huì)被嚇得逃開(kāi)。
節(jié)日儀式
盂蘭盆會(huì)是漢語(yǔ)系佛教地區(qū)根據(jù)《佛說(shuō)盂蘭盆經(jīng)》而舉行的超度歷代宗親的法會(huì)。所謂盂蘭盆，據(jù)唐·宗密的《佛說(shuō)盂蘭盆經(jīng)疏》所說(shuō)∶“盂蘭是西域之語(yǔ)，此云倒懸;盆乃東夏之音，仍為救器。若隨方俗，應(yīng)曰救倒懸盆”。法會(huì)的形成淵源于這部八百余字的佛經(jīng)，經(jīng)中說(shuō)∶目連以天眼通見(jiàn)其亡母生餓鬼道，受苦而不得救拔，因而馳往白佛。佛為說(shuō)救濟(jì)之法，就是于七月十五日眾僧自恣時(shí)，為七世父母及父母在厄難中者，集百味飯食安盂蘭盆中，供養(yǎng)十方自恣僧。七世父母得離餓鬼之苦，生人、天中，享受福樂(lè)。這就是盂蘭盆會(huì)的緣起。
盂蘭盆會(huì)一般都是在農(nóng)歷七月十五日中元節(jié)這天舉行。其主要儀式由凈壇繞經(jīng)、上蘭盆供、眾僧受食三部分組成。在正式儀式開(kāi)始前，須先建立佛壇(特稱(chēng)“中元壇”)、普施壇、孤魂壇等三壇。其中，佛壇上設(shè)有佛像及導(dǎo)師使用的如意尺(戒尺)等，普施壇上放置多種供品，孤魂壇上設(shè)有若干靈位牌。
根據(jù)清儀潤(rùn)所著的《百丈叢林清規(guī)證義記》卷八《蘭盆儀軌摘要》記載，整個(gè)盂蘭盆會(huì)的儀式是這樣的：
首先是凈壇繞經(jīng)，即繞誦《盂蘭盆經(jīng)》。先由住持主持繞壇、誦經(jīng)、灑凈儀式，大眾隨行繞行，口誦《盂蘭盆經(jīng)》三遍;然后，大眾依照早晚課誦時(shí)的位置跪下，隨住持念祝詞，祝愿一切冤親同得超度;祝詞完畢，大眾起立，聽(tīng)維那念誦佛名，隨磬聲行跪拜禮。跪拜完畢后解散。
第二項(xiàng)內(nèi)容是上蘭盆供。僧眾重新入壇，禮佛三拜后，住持拈香，維那舉“獻(xiàn)供贊”，大眾同唱。然后，再次反復(fù)讀誦經(jīng)文，并說(shuō)明盆供的目的，表明自己的心跡，并不時(shí)伴行禮佛跪拜禮。最后念誦一段回向詞，上蘭盆供儀式結(jié)束。
最后一項(xiàng)儀式是眾僧受食。上供完畢，悅眾將檀越(信徒)所布施之物集中在一起，不論是來(lái)客還是本寺僧人，一律平等分配。接受分配物后，集體念誦一段祝禱詞，然后各自捧缽回寮。整個(gè)盂蘭盆會(huì)儀式結(jié)束。
這套盂蘭盆會(huì)儀式較為復(fù)雜，因而真正照此實(shí)行者不多。倒是民間的以薦亡度鬼為主要目的的一套盆供儀式更為流行。民間的這套儀式是：
預(yù)先設(shè)立三壇，到了七月十五日那天清晨，由六位僧人組成的行法小組，在一片嗩吶合奏聲中，粉墨登場(chǎng)，走在隊(duì)伍前列的手持鈴鐸的是“導(dǎo)師”，緊隨其后的是手執(zhí)大鼓、木魚(yú)、鐺子、鉿子、小手鼓的五位僧人。他們的程序是先凈壇后開(kāi)壇。首先，要“演凈”，即面向佛壇念誦《大悲咒》、《十小咒》、《心經(jīng)》等，再念用好紙寫(xiě)好的文疏，祈求佛菩薩慈悲下界指導(dǎo);其次，行“引魂”儀式，讀誦用黃紙寫(xiě)好的疏文，招引鬼魂入壇，讀誦疏文后，念誦《心經(jīng)》、《往生咒》、“三真言”;最后，由主辦盂蘭盆會(huì)的功德主在法會(huì)的“榜文”上用朱筆一點(diǎn)，預(yù)示著開(kāi)壇完畢。
開(kāi)壇后的儀程是拜懺，大多依照《慈悲水懺》的儀禮進(jìn)行。拜懺活動(dòng)分為三個(gè)階段，時(shí)間較長(zhǎng)，其間還得穿插進(jìn)行上供與齋僧活動(dòng)。
普施儀式在晚上舉行，主要是施放焰口。焰口結(jié)束后，要放河燈、燒法船、燒靈房，在一片火光閃爍中，法會(huì)圓滿(mǎn)結(jié)束。河燈照亮了水中鬼魂暗淡的心靈，法船將他們統(tǒng)統(tǒng)渡往了充滿(mǎn)歡樂(lè)的彼岸世界;靈房則提供了亡靈世界所必須的廣廈和別墅。盂蘭盆會(huì)的所有目的，在這一刻得到了完整的體現(xiàn)。
日本的盂蘭盆節(jié)
盂蘭盆節(jié)源自古代佛教雜密，盂蘭盆節(jié)陰氣極重，此天出生擾亂先天八字的福運(yùn)，五行偏奇，陰陽(yáng)會(huì)出現(xiàn)不平衡，運(yùn)勢(shì)走下坡遇小人，盂蘭盆節(jié)這天命盤(pán)在攰攱星群的位置上，黃昏時(shí)卣女星在南天中的位置與盂蘭盆節(jié)生日的人的命盤(pán)相對(duì)因此女子以昱珀化解，清晨時(shí)甗鬼星在南天中的位置與盂蘭盆節(jié)出生的人命理相對(duì)因此男士以鹀趾化解，盂蘭盆節(jié)是歸于鱗蟲(chóng)的命星，歸青龍神掌管。因此化解時(shí)需要以五音分金結(jié)押封印
盂蘭盆節(jié)是在日本僅次于元旦的盛大活動(dòng)，原來(lái)是佛教的法式。盂蘭盆是“Ullabana”的音譯略詞，本意是“倒懸之苦”，為了拯救這個(gè)苦難而進(jìn)行的法式。據(jù)“盂蘭盆經(jīng)”的解釋?zhuān)f(shuō)是目連尊者為了拯救陷入餓鬼道的母親，按照佛教的教義，在7月15日(陰歷)，供奉各種食品為供品，以這個(gè)法式救出了母親。
這個(gè)活動(dòng)在很古以前在印度和中國(guó)盛行，在日本則從飛鳥(niǎo)時(shí)代開(kāi)始進(jìn)行。后來(lái)傳播得很廣泛。家家都設(shè)魂龕、點(diǎn)燃迎魂火和送魂火，成為祭奠祖先的日本特有的活動(dòng)。京都的“大文字燒”就是這個(gè)活動(dòng)的頂峰吧。
在日本，離開(kāi)自己的故鄉(xiāng)到外地工作的人很多，所以利用這個(gè)時(shí)段回老家團(tuán)聚?？梢哉f(shuō)這是祖先和活著的人一起聚會(huì)，也不算過(guò)分吧。從中國(guó)的風(fēng)俗來(lái)看，好像是把清明和春節(jié)一起過(guò)一樣。因?yàn)槌鞘欣锏娜硕蓟氐洁l(xiāng)下去，被稱(chēng)作“民族大移動(dòng)”，這時(shí)大城市東京等地有一段時(shí)間顯得很冷清呢。
盂蘭盆節(jié)少不了的是盂蘭盆舞。這本來(lái)是表達(dá)了離開(kāi)地獄的人們的喜悅，已經(jīng)變成了具有各地特征的民間舞蹈了。在夏天的夜晚，合著大鼓的鼓聲，全村的人圍成大圓圈跳舞，是這個(gè)時(shí)期在日本各地都能夠見(jiàn)得到的風(fēng)景畫(huà)。
過(guò)了盂蘭盆節(jié)，漸漸進(jìn)入秋天，該是臺(tái)風(fēng)襲來(lái)的季節(jié)了。
盂蘭盆節(jié)原本是佛教徒為了追薦祖先舉行的一種佛教儀式，由于合乎中國(guó)追先悼遠(yuǎn)的習(xí)俗，所以在民間廣泛流傳。傳說(shuō)釋尊有個(gè)叫目連尊者的弟子，神通廣大，能看到死者的靈魂。當(dāng)他看到死去的母親墮落于“餓鬼道”中，受饑餓與倒懸之苦時(shí)，為了解救母親，目連求教于佛，佛教于七月十五日作盂蘭盆以救其母。后人為了死去的親人免遭落地獄和饑餓之苦，同日照此仿行，設(shè)齋供祭品，請(qǐng)法師僧人誦經(jīng)念佛等等。
據(jù)說(shuō)盂蘭盆的習(xí)俗是在1400-1500年前傳入日本的，在日本叫“盂蘭盆會(huì)”。我周?chē)娜藗兂３?wèn)我：“中國(guó)是不是也有盂蘭盆會(huì)?”。在他們看來(lái)日本許多文化淵源于中國(guó)，那么中國(guó)也可能有同樣的節(jié)日。
盂蘭盆節(jié)已經(jīng)成為日本特有的祭奠祖先、祈禱冥福的節(jié)日，有其獨(dú)自的特點(diǎn)。一般在陽(yáng)歷的8月13日傍晚，在佛坦或靈棚前掛上盆提燈(盂蘭盆節(jié)時(shí)超市里賣(mài)的一種白或乳白色的紙燈籠)，在大門(mén)口點(diǎn)燃叫作“迎魂火”的麻稈兒，迎接祖先靈魂的回歸，與活人一起生活4天，16日將先祖的靈魂托付與“水燈”(多為白色的蠟燭紙燈)，放置于附近的河面上，送祖先的靈魂回陰間。而在京都這天的傍晚，在半山坡上點(diǎn)燃“大“字樣的篝火，為祖先的靈魂送行，這就是有名的“大文字”祭祀活動(dòng)。
每到盂蘭盆節(jié)，日本各企業(yè)均放假7~10天，2010年休假是8月12-20日之間。這期間飛機(jī)電車(chē)爆滿(mǎn)，沿高速公路行駛的汽車(chē)行列可長(zhǎng)達(dá)幾十公里，人們離開(kāi)喧囂的城市趕回故鄉(xiāng)，因此有“民族大移動(dòng)”之說(shuō)。盂蘭盆節(jié)除了家家戶(hù)戶(hù)掃墓，祭祀先祖外，更重要的是它已成為合家團(tuán)圓、舉國(guó)歡樂(lè)的節(jié)日。白天人們帶著鮮花，香典，供品去墓地祭奠祖先，夜晚有跳盂蘭盆舞等活動(dòng)，于是，當(dāng)夕陽(yáng)西落之后，公園，街道或村莊里寬闊些的場(chǎng)所，便張燈結(jié)彩，身著“悠卡踏”(夏季和服)的男女老幼會(huì)聚而來(lái)，大家合著笛聲鼓點(diǎn)，圍成大圓圈跳起盂蘭盆舞，跳累了，就找個(gè)空地坐下，邊喝著飲料啤酒，或吃著小吃，與親朋近鄰聊天。孩子們歡快地在人群中嬉笑追逐，隨大人一起跳舞或點(diǎn)放花火。。。。。，一直狂歡到深夜。也有些家庭不愿湊熱鬧，就帶領(lǐng)全家老少來(lái)到海邊，搭起帳篷，支起燒烤爐，乘著涼爽的海風(fēng)干杯。然后，躺在松軟的沙灘上，仰望著星星月亮，相互詢(xún)問(wèn)著，伴著輕輕的海浪聲入睡。也有的人約戀人，朋友或和家人，參加河邊湖旁舉辦的焰火大會(huì)，早到的人占一席之地，3-5成群的湊在一起說(shuō)笑著，有人帶來(lái)的愛(ài)犬也搖頭晃尾的圍著家人，等待焰花開(kāi)放，有些人將車(chē)停在會(huì)場(chǎng)附近田野的小路旁，這時(shí)正值稻子抽穗之季，四周散發(fā)著泥土的氣息和稻草的芳香。車(chē)井然有序地排列著，被黑暗包圍著，不遠(yuǎn)處淡淡的螢火，三三兩兩地飄著，一會(huì)兒消失了，一會(huì)兒又在另一處出現(xiàn)。寂靜中，大概是蟋蟀，金鈴子的鳴叫聲吧，清脆悅耳，此起彼伏，伴著清風(fēng)傳至人們的耳際，有時(shí)會(huì)突然傳來(lái)小孩子稚嫩的聲音：媽媽我要撒尿!這聲音清晰地傳向四方，于是，周?chē)謧鱽?lái)人們輕輕的笑聲。。。。。，夜晚的田園風(fēng)光別有一番情趣。隨著焰火炮聲的開(kāi)始，寂靜才被打破，人們忘情地凝望著一朵朵焰花，歡呼起來(lái)：太美了!色彩繽紛的焰花倒映在水面上，如同五顏六色的花朵在天上水中同時(shí)綻放。
盂蘭盆節(jié)是繼元旦的“正月”(相當(dāng)中國(guó)的春節(jié))，5月的“黃金周”之后的第三次，也是一年中最后的長(zhǎng)假。有些人借此機(jī)會(huì)往日本國(guó)內(nèi)或海外旅游，飽覽自然風(fēng)光，享受陽(yáng)光浴，森林浴，海水浴，溫泉浴，或去度假村打高爾夫球，或享受美味佳肴。。。。。，也有些學(xué)者，鉆進(jìn)實(shí)驗(yàn)室或閉門(mén)謝客，想趁長(zhǎng)假作出更多的結(jié)果或?qū)懫撐闹?lèi)的，但也有些人，想好好休息，養(yǎng)精蓄銳，干脆哪兒也不去?？傊巳硕荚谒鼇?lái)臨前設(shè)想著：“我該怎樣度過(guò)呢?”
每逢這樣的節(jié)日，人口減少又老齡化的中小城鎮(zhèn)，村莊，突然熱鬧了起來(lái)，道路上車(chē)多了，奔跑的車(chē)?yán)铮瑏?lái)自全國(guó)四面八方的地域。超市的人多了，食品的價(jià)格也隨之上漲，餐館，旅店不事先預(yù)約，臨時(shí)去是沒(méi)有空位的。這樣的節(jié)日促進(jìn)個(gè)人消費(fèi)，帶動(dòng)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，為不景氣的日本增添了幾分生機(jī)。
節(jié)日考究
民俗中元節(jié)——劉長(zhǎng)溫
農(nóng)歷七月十五是傳統(tǒng)的“中元節(jié)”，又稱(chēng)盂蘭盆節(jié)，這個(gè)節(jié)在老百姓中還有幾種不同的叫法——“七月半”、“鬼節(jié)”。在這一天，老北京有中元法會(huì)、拜三官、盂蘭盆會(huì)、燒法船、祭祖、放河燈、點(diǎn)蓮花燈、送面羊等民俗。其實(shí)，民間之所以叫“鬼節(jié)”，無(wú)非是人們對(duì)逝去親人的追思。七月十五的習(xí)俗，剔除掉其中的迷信色彩，會(huì)發(fā)現(xiàn)其中包含了中華民族的傳統(tǒng)美德——孝道。“人生百善孝為先”，孝是善心、良心和愛(ài)心的體現(xiàn)，無(wú)論是對(duì)尚健在的長(zhǎng)輩，還是已逝的親人，不忘孝道，這才是“中元節(jié)”的現(xiàn)實(shí)意義。
農(nóng)歷七月十五與正月十五的上元節(jié)和十月十五的下元節(jié)，并稱(chēng)中國(guó)歲時(shí)節(jié)令中的“三元”。這“三元”都是我國(guó)古老的傳統(tǒng)節(jié)日。
中元節(jié)原本是道教節(jié)日。據(jù)《唐六典》稱(chēng)，道士有“三元齋”：“正月十五日天官為上元，七月十五日地官為中元，十月十五日水官為下元。”天官、地官、水官是道教的三神，三元節(jié)乃是道教節(jié)日。按照道教的說(shuō)法，由于地官要過(guò)生日，大赦孤魂游鬼，人間為免受鬼神干擾，便在七月十五日設(shè)“中元普渡”，供奉食品及焚燒冥紙、法船，希望孤魂游鬼收到禮物后升到極樂(lè)世界去。老北京的道觀在每年七月十五中元節(jié)這一天，都要舉行“祈福吉祥道場(chǎng)”，以祈禱“風(fēng)調(diào)雨順、國(guó)泰民安”。
盂蘭盆會(huì)，也稱(chēng)盂蘭盆齋、盂蘭盆供。這是來(lái)源于佛教的習(xí)俗，比道教的中元活動(dòng)要早，我國(guó)從南北朝時(shí)期的梁代開(kāi)始仿行。“盂蘭”是梵語(yǔ)音譯，意為倒懸，“盆”是漢語(yǔ)，是盛供品的器皿，言此器皿可以解先亡倒懸之苦，因此，盂蘭盆會(huì)實(shí)際是個(gè)“孝親節(jié)”。依據(jù)《盂蘭盆經(jīng)》而舉行儀式，始于梁武帝。自此以后，成為風(fēng)俗，歷代帝王以及民間無(wú)不舉行盂蘭盆會(huì)，以報(bào)祖德。
盂蘭盆齋也與《目蓮救母》的傳說(shuō)有關(guān)。
據(jù)佛經(jīng)中的《盂蘭盆經(jīng)》記載:“有目蓮僧者，法力宏大。其母墮落餓鬼道中，食物入口，即化為烈焰，饑苦太甚。目蓮無(wú)法解救母厄，于是求教于佛，為說(shuō)盂蘭盆經(jīng)，教于七月十五日作盂蘭盆以救其母。”
據(jù)說(shuō)當(dāng)時(shí)目蓮在陰間地府經(jīng)歷千辛萬(wàn)苦后，見(jiàn)到他死去的母親劉氏，發(fā)現(xiàn)她受一群餓鬼折磨。目蓮想用缽盆裝飯菜給她吃，飯菜卻被餓鬼奪走，目蓮只好向佛祖求救，佛祖被目蓮的孝心感動(dòng)，授予其盂蘭盆經(jīng)，并要他在農(nóng)歷的七月十五日做盂蘭盆齋，備百味飲食以及桃、李、杏、栗、棗五果，供養(yǎng)十方僧眾。按照盂蘭盆經(jīng)的指示，目蓮于農(nóng)歷七月十五用盂蘭盆盛珍果素齋供奉母親，挨餓的母親終于得到了食物。目蓮感激佛祖，并向佛祖進(jìn)言，年年舉辦施食會(huì)，以解那些孤魂餓鬼倒懸之厄運(yùn)。佛祖便將七月十五的施食會(huì)命名為“盂蘭盆會(huì)”，令各佛寺進(jìn)行佛事活動(dòng)。寺廟里的僧人和善男信女們?cè)谶@一天舉行佛事，不僅僅是祭祀死去的親人，也是紀(jì)念目蓮，藉以表彰他對(duì)母親之孝道，并勸人盡孝。
當(dāng)時(shí)人們把此節(jié)作為追念祖先以及已故親友的節(jié)日，老北京的各個(gè)戲園子每到這個(gè)日子，都要連演數(shù)日《目蓮救母》的京劇應(yīng)景戲。這戲雖說(shuō)是個(gè)“鬼戲”，但也宣揚(yáng)了自古以來(lái)的孝道美德。
這一天，老北京的皇宮內(nèi)及一些大的寺廟，也有“燒法船”之俗，也稱(chēng)“燒活”。法船是一種大型冥器，由舊時(shí)的冥衣鋪用木條或秫秸及彩紙糊制而成。法船上艙、櫓、槳、舵齊全，大的可糊幾層數(shù)節(jié)，抱到法會(huì)之處再拼接而成。
各寺廟道觀的僧侶和道士們當(dāng)年在放焰口、做法事、誦經(jīng)、焚香超度亡靈等儀式后，要焚燒一只法船。抗戰(zhàn)時(shí)及勝利后，曾在北海公園的天王殿、中山公園的音樂(lè)堂、永安寺等處集會(huì)，由僧人、道士、喇嘛三種不同的宗教派別身披法衣、敲打法器，與各界人士、平民百姓一起為抗戰(zhàn)陣亡的將士們舉行法會(huì)，當(dāng)時(shí)還舉行了鄭重的焚燒法船、點(diǎn)河燈儀式，為抗日將士超度，以表示追思。
這天，還有祭祖的傳統(tǒng)。老北京這天各家均祭祀已故之宗親五代，以示“慎終追遠(yuǎn)”。清《北京歲華記》載：“中元節(jié)前上冢如清明。”清《帝京歲時(shí)紀(jì)勝》也說(shuō):“中元祭掃，尤勝清明。綠樹(shù)蔭枝，青禾暢茂，蟬鳴鳥(niǎo)語(yǔ)，興助人游。”
一般皇宮內(nèi)還要在太廟舉行祭祖大典，民間百姓中元祭祖的形式有多種形式，有的親到墳地?zé)X(qián)化紙，有的則在家以裝有金銀紙?jiān)獙毜陌?dāng)主位，用三碗水餃或其他果品為祭，上香行禮后將包裹在門(mén)外焚化。據(jù)明《帝京景物略》云：“上墳如清明時(shí)，或制小袋以往，祭甫訖，輒于墓次掏促織。滿(mǎn)袋則喜，秫竿肩之以歸。”說(shuō)明自元、明以來(lái)，中元上墳，帶有秋季郊游的性質(zhì)。初秋之時(shí)，掃墓連帶全家秋游，無(wú)疑是孩童們的一次出旅，孩子們?cè)绨?ldquo;鬼節(jié)”拋之腦后。
夜放河燈和點(diǎn)蓮花燈是中元節(jié)的重要習(xí)俗，也是繼正月十五元宵燈節(jié)后，老北京的又一個(gè)傳統(tǒng)燈節(jié)。
放河燈的歷史悠久，明人劉若愚的《明宮史》載:“七月十五日中元，甜食房做供品，西苑做法事，放河燈。”西苑即說(shuō)的前三海。
清史中也有記載，皇宮內(nèi)每年七月十五，太后及帝后嬪妃都要到北海觀看河燈。屆時(shí)上千名的太監(jiān)及侍衛(wèi)，手持荷葉，葉上點(diǎn)燃蠟燭，燭光閃閃羅列兩岸，太液池水上幾千盞琉璃河燈隨波漂蕩，并伴有梵樂(lè)和禪誦之聲。“坊巷游人入夜喧，左連哈德右前門(mén)。繞城秋水河燈滿(mǎn)，今夜中元似上元。”清代文昭所著之《京師竹枝詞》描寫(xiě)舊京中元節(jié)時(shí)的盛況。
放河燈亦做放荷燈，是自古以來(lái)流傳下來(lái)超度亡人的一種習(xí)俗。
老北京的荷花燈都是用天然的荷葉插上點(diǎn)好的蠟燭做成荷花燈。那時(shí)也有用西瓜、南瓜和紫茄子等，將其中心掏空，當(dāng)中插上點(diǎn)好的蠟燭，將這些燈往河里一送，順?biāo)髯匀欢?，排成一?duì)“水燈”，隨波蕩漾，燭光映星，相映成趣。當(dāng)時(shí)北京的什剎海、北海、積水潭、泡子河、東直門(mén)外的二閘、御河、護(hù)城河等地，到處是一片如晝燭光，月下百姓云集，熱鬧非凡。電視劇《四世同堂》里祁老爺子在河邊放河燈超度亡人的鏡頭，真實(shí)再現(xiàn)了老北京中元節(jié)的風(fēng)俗。
蓮花燈則是用絲綢、絲紗、彩紙或玻璃制作的酷似蓮花的一種花燈。懸掛花燈已有兩千多年歷史，清乾隆年間每到七月十五的夜晚在圓明園，乾隆皇帝及后妃都要到西洋景的“迷宮”處，看眾宮女提著綢制的蓮花燈來(lái)走迷宮。民國(guó)時(shí)期，七月十五這天點(diǎn)蓮花燈也是必需的習(xí)俗。四合院、大雜院里的孩子，都人手一只蓮花燈。市面上的各類(lèi)集市——東安市場(chǎng)、隆福寺、崇文門(mén)花市、天橋、什剎海荷花市場(chǎng)等，從七夕節(jié)后即有專(zhuān)門(mén)的鋪面開(kāi)始售賣(mài)蓮花燈，其燈皆是用彩紙蓮花瓣組成的各式花籃或鶴、鷺等飛禽動(dòng)物，任人選購(gòu)。普通街市上及串胡同的小販賣(mài)的就是及其便宜的荷葉燈了。這些燈外形與河燈相仿，只是多根抵棍和線(xiàn)繩罷了。一些窮孩子還有用大棵香蒿子縛上香頭，或用蓮蓬插上香頭代替蓮花燈的。更為別致的是，茄子插香頭而燃之，謂“茄子燈”;西瓜瓢內(nèi)插蠟燃之，謂“西瓜燈”。
七月十五前后的晚上，各家的孩子均呼伴結(jié)群，游逛街市胡同，小孩們眾口一詞地喊道：“蓮花燈、蓮花燈，今兒個(gè)點(diǎn)了明兒個(gè)扔!”那時(shí)的孩子們要在夜晚相互比誰(shuí)的燈更美更亮，當(dāng)年謂此舉為“斗燈會(huì)”?！杜f京秋詞》中有這樣的描述，“小隊(duì)兒童巷口邀，紅衣蠟淚夜風(fēng)搖。蓮燈似我新詩(shī)句，明日憑仍樂(lè)此宵。”七月十五之夜，水中河燈蕩碧波，岸上燭光滿(mǎn)城街，街市一片璀璨。
農(nóng)歷七月十五，還被稱(chēng)為“送羊節(jié)”。漢許慎《說(shuō)文解字》中說(shuō):“羊，祥也。”甲骨文《卜辭》中也稱(chēng)羊通祥?？梢?jiàn)在古代，羊這種動(dòng)物，一向代表吉祥之意。
舊京及華北地區(qū)的農(nóng)村，民間流行七月十五由外祖父、舅舅給小外甥送活羊的習(xí)俗。傳說(shuō)此風(fēng)俗與沉香劈山救母的傳說(shuō)有關(guān)。沉香劈山救母后，要追殺虐待其母的舅舅二郎神，二郎神為重修兄妹之好和舅甥之誼，每年的七月十五都要給沉香送一對(duì)活羊，據(jù)說(shuō)這是取二郎神和沉香之母“楊”姓的諧音，以重結(jié)兩家之好。從此民間留下了舅舅送活羊的習(xí)俗，后來(lái)逐漸演變?yōu)樗鸵粚?duì)面羊。
這一民俗的另一說(shuō)法是，母親為出嫁的閨女用白面塑一雙羊，當(dāng)然還要蒸熟，而且羊頭還要纏掛上紅布條。娘家要組成一支小型送羊隊(duì)伍到新姑爺家，由新姑爺動(dòng)手切開(kāi)面羊，并將切下的第一塊用紅繩拴掛在客廳中，這塊“面羊肉”等到第二年的七月十五送來(lái)新面羊時(shí)才能取下來(lái)。這其中的講究是“陳羊見(jiàn)新羊，年年有余糧。”新姑爺切完羊后，要吃羊頭，出嫁的閨女則吃羊腳，其他的分送男方長(zhǎng)輩鄰里，以表和和美美，共享喜慶吉祥。
我們對(duì)鬼節(jié)的了解并不是很多。我是在08年8月13日寫(xiě)下的。我想我們上面寫(xiě)的都是一些表面的東西，具體的事情我們并不了解?？赡苡懈嗟氖虑樾枰覀?nèi)ヌ接懀徊贿^(guò)有些東西我們?cè)诠糯鷽](méi)有辦法研究，就使用了一些稀奇古怪的名詞或者帶有特色的名詞來(lái)表述自己的看法。
有傳說(shuō)，在盂蘭盆節(jié)時(shí)，那些已經(jīng)死去的人的靈魂會(huì)與親人跳最后一支舞。
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