目前英國已成為繼美國之后，第二大備受中國學(xué)生關(guān)注的留學(xué)炙熱選擇地。小A要去的正是高舉“精英教育”旗幟的英國。
    英國語言學(xué)費(fèi)之“貴”顯而易見，但是，貴的學(xué)費(fèi)并沒有給學(xué)子帶來至少兩倍以上的學(xué)習(xí)效果。在英國本土學(xué)習(xí)語言，有諸多吸引學(xué)子的優(yōu)勢。輕松的教學(xué)氛圍，多樣的教學(xué)方式，很高的師生比例(小教室授課，一個老師通常負(fù)責(zé)5-8個學(xué)生)，純粹的英語環(huán)境，但這些是否就能讓我們快速提高語言能力呢?小A發(fā)現(xiàn)，很多習(xí)慣于啞巴英語的中國學(xué)生，在這個天然的英語圈中明顯“混”得很不爽，不自覺地往中國人圈子中扎堆，英語口語的提高程度可想而知。既然如此，昂貴的語言學(xué)費(fèi)究竟為誰、為什么支付呢?現(xiàn)在國內(nèi)一些知名留學(xué)培訓(xùn)機(jī)構(gòu)，都提供出國前的語言培訓(xùn)，而且收效也不錯。況且，在上海這樣的國際大都市中，想營造一個具有英語氛圍的小環(huán)境，也是輕而易舉的事。
    英國不同地區(qū)、不同大學(xué)的語言課程，學(xué)費(fèi)相差很多，這些都直接和教學(xué)質(zhì)量相關(guān)。在倫敦某些地區(qū)，有些語言學(xué)校采取“掛羊頭賣狗肉”的做法，以低廉的學(xué)費(fèi)吸引海外學(xué)生報(bào)名就讀。對某些學(xué)生來講，報(bào)名掛靠在這種語言學(xué)校，實(shí)際上是為日后提出延簽準(zhǔn)備一條看似合理的理由。海外學(xué)生在穩(wěn)定了自己的“落戶”問題之后，便伺機(jī)到處冒風(fēng)險(xiǎn)打黑工(往往是低級的純體力勞動)，想以最快的速度回籠付出的學(xué)費(fèi)。難道對于人生最大一筆投資的第一步，就是換來簡單勞動力的付出么?這樣的付出又能為留學(xué)生帶來什么?生活上并沒有太大的起色，學(xué)業(yè)還在荒廢，壓力隨著年齡的爬升也在逐步增大……
    第一張匯票：語言學(xué)費(fèi)。不管雅思成績的好和壞，海外學(xué)生在國外遭遇的第一個“殺手”就是語言。對于聰明勤奮，有足夠應(yīng)試技巧的中國學(xué)生來說，能否拿到英國高校的學(xué)位，最大的障礙還是語言。因此，很多即使在國內(nèi)取得雅思高分的留學(xué)生，也愿意選擇不同課時的語言課程，為自己能夠出色地完成緊湊的一年碩士課程而增加砝碼。小A在國內(nèi)憑借雅思6分申請到英國一個中等的大學(xué)，但為了在再次擇校中，選到更為理想的大學(xué)，同時在英國生活得更自如些，小A毅然選擇了大學(xué)語言中心為期8周的強(qiáng)化課程，為此，她付出了第一張匯票——1200英鎊。這包含小A8周語言課程的學(xué)費(fèi)和必要的資料費(fèi)之外，還有期間的旅游費(fèi)和活動組織費(fèi)。一般英國本土的語言課程，除了安排學(xué)生一周五天的正式授課之外，周末都會組織學(xué)生出門郊游一天。在活動中，通過相互交談，潛移默化地提高語言表達(dá)能力。有人提問，申請留學(xué)，學(xué)語言真的要如此花費(fèi)才見效么?
    相比到北美和澳洲留學(xué)，英國的學(xué)費(fèi)不僅因?yàn)閰R率高而顯得昂貴，更是“赤裸”得昂貴!在加拿大留學(xué)，學(xué)費(fèi)在1萬-2萬加幣之間不等，很多報(bào)考研究生的海外學(xué)生因?yàn)槟軌驇徒淌诟牲c(diǎn)活，通?？梢垣@得半額獎學(xué)金。在英國，本科及一年制的碩士課程通常都沒有獎學(xué)金，有些相當(dāng)出色的留學(xué)生通過學(xué)術(shù)組織，經(jīng)層層選拔申請到部分資助，結(jié)果對于其本人來說，更多的是一種心理上的被肯定。
    刻苦的小A挺過語言關(guān)之后，終于跨進(jìn)了理想的大學(xué)。開學(xué)在即，小A全面調(diào)研系里的教學(xué)資源和強(qiáng)勢，最終為自己規(guī)劃了一份滿意的學(xué)習(xí)科目，同時也自覺地一次性繳了一年的學(xué)費(fèi)——8700英鎊的第二張匯票——學(xué)位學(xué)費(fèi)。此時，已親密相處了2個多月的好友小B，好心為小A算了一筆流水賬，強(qiáng)烈建議小A以分期付款方式支付學(xué)費(fèi)。受到啟發(fā)的小A和校方簽定了一份四期還款支付學(xué)費(fèi)的合同。這樣，小A按照約定的時間，每次只需支付2000多英鎊學(xué)費(fèi)，剩余的學(xué)費(fèi)則存入銀行以獲取幾十鎊的利息。經(jīng)歷了這件事之后，一直埋頭于書本的小A對“錢”的敏感性更強(qiáng)了。
    隨著和周圍國際同學(xué)交流的增多，小A發(fā)現(xiàn)，自己繳納的學(xué)費(fèi)是朝夕相處的歐盟和英國當(dāng)?shù)赝瑢W(xué)的7、8倍。納悶的小A不禁質(zhì)疑，為何亞洲的海外學(xué)生要支付高額學(xué)費(fèi)。經(jīng)多方打聽和咨詢，小A得到的一致答復(fù)是：像小A這樣來自英國和歐盟以外的學(xué)生都屬于海外學(xué)生，學(xué)校為幫助他們順利完成在英國的學(xué)習(xí)，設(shè)立了一個國際學(xué)生辦公室，專門幫助他們處理生活和學(xué)習(xí)上遇到的困難，因此，海外學(xué)生的學(xué)費(fèi)才會如此高。但是，小A的實(shí)際感受卻是，從國際學(xué)生辦公室獲得的幫助，對解決自己的困難是杯水車薪;相反，從中國同學(xué)和學(xué)長那里卻受益匪淺。因此，有什么理由向海外學(xué)生收取高額學(xué)費(fèi)呢?
    小A通過英國官方資料Edu-cation　Guardian進(jìn)一步發(fā)現(xiàn)，從1999年開始的英國教育產(chǎn)業(yè)化政策，已經(jīng)為英國財(cái)政貢獻(xiàn)了不菲的收入。1997-1998年，英國只有2800名中國留學(xué)生，而到了2003-2004年，中國留學(xué)生數(shù)量陡然增到47700名，增長了整整16倍。據(jù)保守估計(jì)，在英國學(xué)習(xí)的每個中國學(xué)生，平均每年花費(fèi)1.5萬英鎊，2002-2003年，英國教育輸出為自己的國民收入貢獻(xiàn)了102億英鎊。教育產(chǎn)業(yè)化為英國經(jīng)濟(jì)的發(fā)展注入了新生的血液。而愿意以一切代價(jià)培養(yǎng)孩子的中國家長，則成了這部“造血機(jī)”的主要引擎。英國一家名校也曾坦言：大學(xué)培養(yǎng)一個本國畢業(yè)生，需要的費(fèi)用超過1萬英鎊，而從政府拿到的每個學(xué)生補(bǔ)貼不到3000英鎊，中間大約8000英鎊的空缺需要大學(xué)自己填補(bǔ)。財(cái)政壓力逼迫大學(xué)只能壓縮本國生源，把更多的機(jī)會讓給海外學(xué)生。即使是英國歷史名校——劍橋大學(xué)也逃脫不了如此厄運(yùn)。2005年，申請劍橋的海外學(xué)生比重是24.6%，比2004年高了2.4%，但最后接受的海外學(xué)生比例比2004年高了3%，從而直接把劍橋的財(cái)政赤字由2004年的830萬英鎊縮小到2005年的50萬英鎊!
    昂貴的學(xué)費(fèi)，讓小A感覺自己每天上的課都是用錢堆出來的，但高成本并不能保障海外學(xué)生都能拿到“金”文憑。英國教育素以“嚴(yán)謹(jǐn)”著稱，每年各個學(xué)校各個專業(yè)都會有個別學(xué)生因?yàn)檫_(dá)不到要求而拿不到學(xué)位。況且，取得碩士學(xué)位的時間被壓縮到1年，時間的壓縮即意味著壓力的膨脹，小A時時擔(dān)心自己會頂不住壓力而掉隊(duì)。
    第三張匯票：生活費(fèi)
    英國規(guī)定，在校學(xué)生一周有20個小時可以打工，假期不受限制。躍躍欲試的小A也想通過打工，來貼補(bǔ)自己一個月400英鎊的生活費(fèi)，盡可能減少來自父母的資助。幾番努力后，小A感覺，找第一份零工似乎比當(dāng)初申請英國碩士課程的難度更大，“人才”競爭在零工申請中很激烈。但是，如果有工作經(jīng)驗(yàn)，或者有勞工保障號，那么，在申請中會占有優(yōu)勢。很多留學(xué)生能夠申請到的零工，大部分都是以出賣體力為主的，例如清潔工，每小時薪金通常是英國規(guī)定的底線零工工資4.25英鎊;在這之上的，對口語和形象有一定的要求，例如西餐廳侍應(yīng)生、超市收銀員，薪金在4.5-5英鎊之間不等;而所謂的“白領(lǐng)”零工，薪金在7鎊以上的，例如導(dǎo)游、機(jī)構(gòu)的網(wǎng)絡(luò)維護(hù)人員，則是鳳毛麟角。幾經(jīng)波折的小A終于在學(xué)長的鼎力推薦下，去了一家面包店當(dāng)售貨員，4.5英鎊/小時的待遇，一個月下來，除去繳稅(最后可以以留學(xué)生的身份退回來)，可以有300多鎊節(jié)余，貼補(bǔ)8成的生活費(fèi)綽綽有余。
    逐漸打開局面的小A和她的同學(xué)們，接觸的零工越來越廣，開始如魚得水，跳槽也頻繁起來了。理性的小A盡管也想多賺點(diǎn)錢，多了解英國以增加閱歷，可是，拿學(xué)位還是擺在第一位的大事，何況，一周20小時的零工已經(jīng)讓她感覺體力不支。所以，無論好友小B如何分析相勸，小A都暫時忍下了，大部分時間都埋頭讀書。而立志賺回學(xué)費(fèi)和生活費(fèi)的小B打工打紅了眼，兼職三份，不分白天黑夜地干活，最后卻收到了教授的一張“判決書”——結(jié)業(yè)退學(xué)。小B依靠自己打工賺回了一半的學(xué)費(fèi)，卻繳了同樣多的稅給英國政府。事實(shí)上，如果僅僅依靠打零工，在英國政策允許范圍內(nèi)，至少需要兩年時間，才可能收回自己先前付出的金錢投資。身心疲憊的小B希望用自己打工的錢預(yù)交下一屆的前期學(xué)費(fèi)，因?yàn)樗裏o法回國面對為了資助她出國留學(xué)而被“釜底抽薪”的父母。在電話那頭，小B心虛地對父母稱：自己還想考慮在英國進(jìn)一步深造……心中當(dāng)初充滿激情的“異國尋夢”已黯然失色。