什么樣的學(xué)生能夠上北大清華?高考成績最高的學(xué)生能夠上北大清華，最優(yōu)秀的學(xué)生能上北大清華，這是所有中國人都知道的常識。可是申請美國大學(xué)時，你才發(fā)現(xiàn)，考試成績好并不代表優(yōu)秀，校長、老師眼中的尖子不一定是美國大學(xué)的首選。中西文化的差異，不同的教育理念，決定了國外名校招收學(xué)生時對“優(yōu)秀”的不同解讀。沒有掌握好美國大學(xué)的這種“規(guī)律”，就好像對中國高考毫無概念，高考落榜就將是毫無疑問的。
    秘訣一：標(biāo)準(zhǔn)化考試高分通過
    總結(jié)起來，美國名校錄取有幾個主要的基本要素：在校學(xué)習(xí)成績好，標(biāo)準(zhǔn)化考試成績高，社會活動多姿多彩，申請論文生動感人。
    對于高中生來說，衡量學(xué)生學(xué)術(shù)成就的最重要的指標(biāo)，就是學(xué)生的在校學(xué)習(xí)成績，這一點(diǎn)，美國和中國是一樣的。按照美國高中學(xué)制，美國大學(xué)要求申請人提供9-12年級的成績單，相當(dāng)于中國的初三到高三。大部分應(yīng)屆申請人在年底提交申請時只有9-11年級的成績，12年級成績可以在第二年三、四月接到錄取通知前后補(bǔ)交。需要注意的是，美國大學(xué)在錄取信中都有一個提示，即該錄取是有條件的，學(xué)生在整個高中期間的學(xué)業(yè)表現(xiàn)必須具有一致性。如果學(xué)生在被錄取后出現(xiàn)成績嚴(yán)重下滑，學(xué)校有權(quán)取消已經(jīng)發(fā)給該生的錄取。成績單一般包括就讀學(xué)校、所修課程和學(xué)分、評分標(biāo)準(zhǔn)、成績、年級排名。
    各國都有自己的高考，美國亦然。SAT考試是美國名校所要求的入學(xué)考試，我們姑且把它看成“美國高考”。SAT考察學(xué)生的英文水平、邏輯思維能力，是評估學(xué)生進(jìn)入大學(xué)以后的學(xué)習(xí)能力的重要參考。作為美國名校的敲門磚，SAT是難度較大的考試，由英文閱讀、寫作和數(shù)學(xué)三部分組成，每部分800，滿分為2400分。此外，美國大學(xué)還要求國際學(xué)生參加英語語言考試——托?；蜓潘伎荚嚒＿@些考試對大學(xué)錄取起到非常重要的作用。
    秘訣二：用真心和熱情為你“加分”
    以中國人的教育觀念，高中在校成績優(yōu)秀，“高考”分?jǐn)?shù)高的學(xué)生無疑是優(yōu)秀學(xué)生。這樣的學(xué)生一定會被名校追逐，美國名校則不然。美國教育界普遍認(rèn)為，任何一位學(xué)生除了學(xué)習(xí)之外，必須有面對社會的積極態(tài)度，他們必須積極參與課外活動，必須關(guān)懷社會，必須有社會責(zé)任感。很多學(xué)生為了申請美國大學(xué)的需要開始參加社會活動。我也常常被學(xué)生和家長問到：我們還需要參加什么活動?我們應(yīng)該參加什么樣的活動?我們的活動夠不夠?參加什么樣的活動對申請美國大學(xué)最有利?面對這些問題我常常啞然。我能夠回答的是：長期的、持續(xù)的、發(fā)自內(nèi)心熱愛的活動，就是最“有利于”美國大學(xué)申請的活動。
    這幾年，很多有意申請美國大學(xué)的學(xué)生開始參加社會活動，這是很可喜的。略感可惜的是，他們中不少人千篇一律地參加大小模擬聯(lián)合國活動，參加扶貧、支教、賑災(zāi);參加種種“峰會”，甚至不惜遠(yuǎn)赴國外，參加世界青年領(lǐng)袖峰會、青年聯(lián)合國大會等等。這些活動表面上看當(dāng)然都挺好，能夠體現(xiàn)出學(xué)生的社會責(zé)任感，塑造出高大正面的形象。在參加這些活動時，如果能夠體現(xiàn)出他們對這些活動擁有長期的、持續(xù)的、發(fā)自內(nèi)心的熱情和社會責(zé)任感，并且從這些活動中學(xué)到了一定的人生道理，那是非常值得稱道的，他們也一定能夠獲得美國大學(xué)的青睞。反之，就會顯得慘白無力，并且給人留下虛假和作秀的印象。
    六七年前，我在演講中常常提到一個在美國上學(xué)的七歲男孩的例子，說明自我教育的重要性。這位在美國休斯頓出生的王同學(xué)，在小學(xué)一年級時就創(chuàng)辦了一份文學(xué)小報(bào)，自任主編，他同時也是美術(shù)編輯，全部文章圖片的編輯、排版都由他自己一人完成。這份小報(bào)全彩色，圖文并茂，排版精致，設(shè)計(jì)成熟，每期四版，印刷30份，全部出自他家的打印機(jī)。他在首刊上招募編輯，征集文章。一年后，他寫了一封信，隨同他編的報(bào)紙一起寄給當(dāng)?shù)亟逃值囊粋€基金會，獲得了500美元的贊助，解決了后來的印刷費(fèi)用。進(jìn)入初中后，他決定辦一份真正的學(xué)生雜志，并開始建立網(wǎng)站，從而把他的刊物擴(kuò)大為全校性的網(wǎng)絡(luò)刊物。去年三月，就讀七年級的小王參加SAT考試，獲得2150分的成績。今年初，他被一所頂尖的私立高中錄取，并獲得每年兩萬多美元助學(xué)金。SAT是申請美國大學(xué)的標(biāo)準(zhǔn)化考試，每年都有不少我的學(xué)生SAT成績低于2150分被常春藤大學(xué)錄取。
    也許你會說，一定是他的SAT高分，使這所全美頂尖的高中欣然拿出獎學(xué)金歡迎他。 錯了!
    這位小小伙子不僅是學(xué)校校史上第一位學(xué)生刊物的創(chuàng)辦者，并且持之以恒地堅(jiān)持下來。他豐富的簡歷正展示了他14年人生歷程獨(dú)具特色的成長過程：2006年以來在文學(xué)網(wǎng)站上發(fā)表350篇英文文章;2009年以來發(fā)表了50多篇設(shè)計(jì)文章;2007年以來在網(wǎng)絡(luò)發(fā)表30多篇中文文章;2007-2009年在網(wǎng)絡(luò)發(fā)表50多篇技術(shù)文章;為自己建立了兩個網(wǎng)站，一個文學(xué)，一個技術(shù);有酬地為一個為ABC、NBC和迪斯尼制作音樂的公司設(shè)計(jì)網(wǎng)站;帶領(lǐng)16人的團(tuán)隊(duì)在學(xué)校辦雜志;為學(xué)校建了網(wǎng)站;為兩個教會建網(wǎng)站;為了自己的商業(yè)目的建了兩個網(wǎng)站，其中的廣告網(wǎng)站僅四個廣告每月總流量就達(dá)720萬……
    這位14歲的學(xué)生不僅是高水平的軟件設(shè)計(jì)師和網(wǎng)絡(luò)設(shè)計(jì)高手、企業(yè)家，他還長期參加義工活動，參加游泳隊(duì)、合唱團(tuán)，學(xué)鋼琴。從他的簡歷中，我信服于他的精力充沛、他豐富的想象力和多彩的生活和對人生的態(tài)度。
    秘訣三:決定命運(yùn)的申請論文
    中國有句老話叫“文如其人”，美國大學(xué)的招生官也信這個。在看了你的成績單，閱了你申請表上的種種活動，又讀了老師充滿溢美之詞的推薦信以后，他們對你還是拿不準(zhǔn)。直到讀了你的申請論文之后，才能判斷你是他們眼中的優(yōu)秀生，或是一個書呆子，或是一個自以為是的普通學(xué)生，或是一個沒有幽默感的木頭人，或是一個目中無人的“領(lǐng)袖”，或是一個沒有創(chuàng)造性的學(xué)習(xí)機(jī)器，甚或是一個自閉的危險人物。
    在大學(xué)申請表中，各個學(xué)校通常要求學(xué)生提交一至兩篇字?jǐn)?shù)在500左右的申請短文，有的學(xué)校還有若干個小問題。大學(xué)招生部門希望通過學(xué)生的申請短文來了解學(xué)生在學(xué)習(xí)成績以外的品質(zhì)。申請論文成了美國大學(xué)申請中最重要的一個環(huán)節(jié)。
    包括哈佛、耶魯?shù)仍趦?nèi)的400多所美國大學(xué)都使用“通用申請表”，這些大學(xué)申請論文題目幾乎年年不變，題目公開。學(xué)生們完全可以有非常充足的時間來醞釀，寫作。但是，恰恰是這樣的“開卷考試”難倒了無數(shù)學(xué)生。美國大學(xué)申請中最難的部分就是申請論文。寫申請論文不僅對不同文化背景、不了解美國人的思維方式和欣賞方式的中國學(xué)生是個大難題，就是對于美國學(xué)生來說，也是最令人頭疼的。在招生官的眼中，似乎只有在這短短不到千字的短文里，能夠表現(xiàn)出聰明、智慧和幽默感的學(xué)生，才是真正的優(yōu)秀生。每年有很多學(xué)業(yè)優(yōu)秀的學(xué)生被很多著名大學(xué)拒絕，就是栽在這幾十年不變的“開卷考試”作文里。寫不出引起招生官感興趣的文章的學(xué)生，即使門門考試高分，也與名校無緣。一篇文章沒有寫好，12年的書都白念了!