圖書(shū)館在當(dāng)代美國(guó)人的日常生活中扮演著更為重要的角色。它不僅是文化知識(shí)的傳播平臺(tái)，也是社區(qū)休閑娛樂(lè)場(chǎng)所;是孩子們放學(xué)后的自習(xí)室，也是新移民融入美國(guó)社會(huì)的課堂;是政府發(fā)揮職能的體現(xiàn)，也是人們回饋社會(huì)的渠道。
    剛到美國(guó)不久，我就被其發(fā)達(dá)的圖書(shū)館系統(tǒng)所震撼，先是驚訝于幾乎每個(gè)小城市都有自己的圖書(shū)館(美國(guó)小城市的面積和人口大抵只相當(dāng)于中國(guó)城市的一個(gè)區(qū))，數(shù)量之多甚至可用星羅棋布來(lái)形容，而隨著了解的不斷深入，我才明白圖書(shū)館所提供的開(kāi)放、便捷、電子化的多功能服務(wù)才是最值得贊嘆的。
    對(duì)任何人開(kāi)放
    這里說(shuō)的圖書(shū)館特指服務(wù)大眾的公共圖書(shū)館，不包括大學(xué)圖書(shū)館、私立圖書(shū)館和總統(tǒng)圖書(shū)館等其他類別。公共圖書(shū)館幾乎對(duì)任何人開(kāi)放，來(lái)者只要出示有效身份證件就能免費(fèi)辦理借書(shū)卡，無(wú)需押金，沒(méi)有手續(xù)費(fèi)，完全免費(fèi)地借閱書(shū)刊、有聲讀物、CD和DVD等資料。
    公共圖書(shū)館的建筑大多簡(jiǎn)樸實(shí)用，很多甚至有近百年歷史，但無(wú)論大小新舊，都把閱讀環(huán)境打理得整潔舒適，書(shū)香怡人，人們不僅可以在這里閱讀書(shū)報(bào)雜志，還能免費(fèi)使用Wi-Fi和電腦。由于圖書(shū)館的高度開(kāi)放性，連無(wú)家可歸的人也能享受這些服務(wù)，很多人干脆以圖書(shū)館為家，只要不影響正常秩序，他們可以一整天都呆在圖書(shū)館里。
    近年來(lái)，電子閱讀在全球盛行，美國(guó)的公共圖書(shū)館系統(tǒng)非但沒(méi)有落后，還很好地適應(yīng)和利用了這一趨勢(shì)。
    一方面，他們抓緊把館藏珍本和歷史資料數(shù)字化，另一方面又與多家電子圖書(shū)提供商展開(kāi)合作。在這個(gè)過(guò)程中，圖書(shū)館之間的合作也更加深入，多家圖書(shū)館經(jīng)常聯(lián)合起來(lái)購(gòu)買(mǎi)昂貴的電子圖書(shū)數(shù)據(jù)庫(kù)。如此一來(lái)，每家圖書(shū)館只需付很少一部分錢(qián)，就能讓讀者免費(fèi)借閱大量電子讀物，支持在iPhone、iPad、kindle、三星等多種移動(dòng)終端上閱讀。
    皮影戲也是服務(wù)內(nèi)容
    借閱服務(wù)只是基礎(chǔ)性服務(wù)，圖書(shū)館還承擔(dān)了多項(xiàng)其他公共服務(wù)內(nèi)容。
    以洛杉磯縣為例，洛杉磯中心圖書(shū)館兒童部的管理員就要學(xué)習(xí)講故事和演皮影戲，每月安排了固定時(shí)間為兒童觀眾表演;青少年部的員工則需要非常了解SAT(美國(guó)大學(xué)入學(xué)考試)，他們要為青少年提供考試咨詢和職業(yè)規(guī)劃指導(dǎo)。
    另外，每年夏季的讀書(shū)俱樂(lè)部是幾乎每個(gè)圖書(shū)館必備的常規(guī)項(xiàng)目，很多圖書(shū)館經(jīng)常舉辦小型演出和展覽，而小城圣馬力諾市的克羅威爾圖書(shū)館居然還提供護(hù)照辦理服務(wù)，該館館長(zhǎng)麥克德莫特女士曾寫(xiě)過(guò)一本書(shū)專門(mén)介紹管理員該如何適應(yīng)多職能工作。
    要維持如此多的公共服務(wù)職能必須具備充足的人力資源，不過(guò)圖書(shū)館的正式員工并不多，大部分專項(xiàng)服務(wù)都依賴志愿者完成，圖書(shū)館只需提供場(chǎng)地和資金，并向志愿者提供必要的培訓(xùn)。
    圖書(shū)館正式員工歸屬于政府公務(wù)員系統(tǒng)，一般都擁有圖書(shū)管理類專業(yè)學(xué)位，主要負(fù)責(zé)制定預(yù)算、購(gòu)買(mǎi)新書(shū)、圖書(shū)分類和日常借閱業(yè)務(wù)，但也會(huì)參與相當(dāng)一部分公眾服務(wù)項(xiàng)目。志愿者只參與某個(gè)專門(mén)項(xiàng)目，比如給新移民上英語(yǔ)課，擔(dān)任脫盲輔導(dǎo)員等。
    另外，每個(gè)圖書(shū)館都設(shè)有一個(gè)董事會(huì)，成員背景各不相同，負(fù)責(zé)提供來(lái)自不同領(lǐng)域的建議，并起到監(jiān)督作用，保證圖書(shū)館最大限度地滿足各種需求。理論上任何市民都可以向市政府申請(qǐng)成為董事會(huì)成員，但只有獲得市議會(huì)投票通過(guò)的候選人才能擔(dān)任該職位，而董事會(huì)成員的工作是沒(méi)有任何報(bào)酬的。