日本京都大學自古以來就有獨立自主辦學的優(yōu)良傳統(tǒng)，建校初始，當時的文部大臣和京都大學的首任校長木下廣次就強調(diào)京都大學一定要辦出自己的特色。要“比東大更尊重學生的獨立自主精神”。1913年，抗議校長獨斷專行的“柳澤事件”，導致了校長選舉制度的產(chǎn)生;1928年，法學部瀧川教授被解雇引起全校沸騰，抗議軍國主義踐踏民主和對愛國教師的迫害。為了探求真理就要爭取自由研究的權(quán)利，同樣也只有有了這種權(quán)利才能保證自由學風的實行。日本留學網(wǎng)介紹，有的京大學生說：“在這里學習有種自由感，校方在學習和生活上從不施加過多的壓力，有志者致學，無志者盡興，各聽其便，互不干擾。”因此，日本國內(nèi)就有一種流行的說法：“想讀書就去京大。”
    這種學風體現(xiàn)在教學上就是彈性的管理原則，京都大學全校實行選課制，這個制度是法學部在20年前創(chuàng)設(shè)的。據(jù)此學生可以打破學年的界限，只要取得規(guī)定的學分就可以畢業(yè)，且取得學分不一定要經(jīng)過考試，撰寫論文報告亦可取得學分。以理學部為例，在兩年的專業(yè)課程的學習中，由學生自己選擇最適合的專業(yè)基礎(chǔ)課程組合學習，然后再確定重點專業(yè)方向。專業(yè)基礎(chǔ)課程組合分為數(shù)學類、物理類、化學類、生物類四大塊，由學生任選一塊。兩年專業(yè)課程組合分下列四種類型搭配：自然科學展望、共同基礎(chǔ)學科、專業(yè)基礎(chǔ)、專業(yè)課。對外來的留學生、本科生實行自由轉(zhuǎn)學和互換學分的制度。
    自由的學習氣氛和嚴謹?shù)膶W風并不矛盾，學校始終認為：學習是自愿自覺的行動，要靠自己的責任感和不懈的努力，京都大學的特色就是要培養(yǎng)具有獨立思考和判斷能力的人。因而在這種學術(shù)氛圍里用不著擔心這種“過分”的彈性會導致放任自流。事實上，在京大要想拿到學位要比其他學校(包括東大)困難得多。同時，京都大學位于日本歷代的古都，有著悠久的日本傳統(tǒng)歷史和文化;遠離首都的政治中心和繁華的大城市，為學者準備了潛心治學的理想場所;優(yōu)美的校園自然環(huán)境;京都人那種“優(yōu)哉游哉”的生活方式，這些獨特的學術(shù)環(huán)境與京都大學成果累累、人才薈萃都是分不開的。