2013年7月11日，愛爾蘭圣三一學(xué)院瀝青滴落實(shí)驗(yàn)室，攝像機(jī)第一次記錄下了瀝青滴落的過程。瀝青滴落實(shí)驗(yàn)開始時(shí)，首先要將瀝青樣品加熱，然后倒入一個(gè)密封的玻璃漏斗中。在帕內(nèi)爾的實(shí)驗(yàn)中，瀝青需要經(jīng)過三年的時(shí)間進(jìn)行沉淀和穩(wěn)定，然后漏斗才解封。解封后的瀝青從成形到滴落一般需要花費(fèi)7-13年時(shí)間。
    澳大利亞昆士蘭大學(xué)教授梅因斯通為見證瀝青滴落過程，做了“世界上最長實(shí)驗(yàn)室實(shí)驗(yàn)”，從創(chuàng)始人到他，實(shí)驗(yàn)至今已有86年。
    你知道嗎?柏油馬路上的瀝青材料本質(zhì)上是液體。你知道嗎?為展示這點(diǎn)，澳大利亞科學(xué)家做了創(chuàng)吉尼斯紀(jì)錄的“世界上最長的實(shí)驗(yàn)室實(shí)驗(yàn)”，愛爾蘭科學(xué)家也從1944年堅(jiān)守至今。
    經(jīng)過近70年的等待，愛爾蘭科學(xué)家近日終于“滿足了人類好奇心”，第一次用攝像機(jī)記錄了瀝青滴落的整個(gè)過程。
    愛爾蘭實(shí)驗(yàn)
    等了69年
    據(jù)英國《獨(dú)立報(bào)》19日?qǐng)?bào)道，此次拍攝的瀝青滴落實(shí)驗(yàn)始于1944年7月11日，地點(diǎn)設(shè)置在愛爾蘭都柏林的圣三一學(xué)院，目的是向世人展現(xiàn)瀝青的高黏度和低流動(dòng)性。但直到今年7月，科學(xué)家還從沒有親眼見證過瀝青滴落的過程。
    這類實(shí)驗(yàn)始創(chuàng)于澳大利亞昆士蘭大學(xué)，該校教授、物理學(xué)家托馬斯·帕內(nèi)爾最先于1927年開始。此后86年時(shí)間里，共有8滴瀝青滴落，但帕內(nèi)爾及其繼任者、另一位物理學(xué)家約翰·梅因斯通全都遺憾錯(cuò)過，沒人親眼見過并捕捉到液滴的墜落因?yàn)橐坏螢r青液滴形成需要7到13年，但墜落時(shí)間只有十分之一秒。
    2000年11月，第8滴瀝青已成形并且隨時(shí)可能滴落，但梅因斯通有事去了倫敦，將實(shí)驗(yàn)現(xiàn)場交給了忠實(shí)監(jiān)控者一個(gè)24小時(shí)盯著它的攝像頭。結(jié)果，他收到了兩封令人悲喜交加的郵件，一封是：“瀝青掉下來了!”第二封寫道：“儲(chǔ)存設(shè)備出現(xiàn)了故障，攝像頭拍攝的滴落畫面沒有保存下來?！?BR>    直到現(xiàn)在，梅因斯通還清楚地記得，自己當(dāng)時(shí)有多失望。他回澳大利亞的第一項(xiàng)任務(wù)，就是升級(jí)監(jiān)控系統(tǒng)，并且在實(shí)驗(yàn)設(shè)備的周圍擺上了3個(gè)獨(dú)立的攝像頭。如今，第9滴瀝青已逐漸成形，梅因斯通每天都去實(shí)驗(yàn)室蹲點(diǎn)觀測，查看網(wǎng)絡(luò)監(jiān)控設(shè)備。
    不過，后來者居上，愛爾蘭圣三一學(xué)院在今年7月11日見證了歷史。
    只為滿足好奇心
    當(dāng)?shù)貢r(shí)間2013年7月11日下午5點(diǎn)，圣三一學(xué)院傳來喜訊：圍在實(shí)驗(yàn)裝置周圍的高速攝像機(jī)第一次捕捉到一滴瀝青滴落的整個(gè)過程。
    圣三一學(xué)院教授、物理學(xué)家尚恩·伯爾金及同事見證了這一時(shí)刻?？吹娇茖W(xué)史上最激動(dòng)人心的液滴墜落時(shí)，伯爾金說所有人都“異常興奮……這是一個(gè)非常棒的論據(jù)，因?yàn)槲业耐聜兌伎释沂境鰹r青的斷裂機(jī)制，了解它的黏稠性”。
    通過研究這一液滴形成的過程，圣三一學(xué)院的研究團(tuán)隊(duì)估計(jì)了瀝青的黏度：比蜂蜜黏稠200萬倍，比水黏稠200億倍。而液滴的形成速度取決于瀝青的具體組成成分，環(huán)境條件如溫度和振動(dòng)等也有一定影響。
    當(dāng)被問到這一實(shí)驗(yàn)的價(jià)值所在時(shí)，伯爾金的同事丹尼斯·韋里說：“在真正的科學(xué)中，好奇心是第一位的，而瀝青液滴正好滿足了人類的好奇心?！彼f，這再次證明雖然瀝青在室溫下呈現(xiàn)堅(jiān)硬固體的特性，但其本質(zhì)上是液體，只是流動(dòng)速度非常慢。
    澳大利亞實(shí)驗(yàn)
    曾遭人嘲笑
    澳大利亞昆士蘭大學(xué)的梅因斯通向圣三一學(xué)院的研究團(tuán)隊(duì)發(fā)去祝賀。“這個(gè)視頻我看了一遍又一遍，”他說，“對(duì)于像我這樣耗費(fèi)了很長時(shí)間的瀝青液滴觀察者來說，這其中有很多非常吸引人的東西?！?BR>    同樣吸引人的是，這個(gè)做了86年、被吉尼斯紀(jì)錄記載為“世界上最長的實(shí)驗(yàn)室實(shí)驗(yàn)”。
    在梅因斯通發(fā)現(xiàn)實(shí)驗(yàn)裝置之后，很長時(shí)間里，它一直安靜地被放在物理學(xué)系一個(gè)塵土飛揚(yáng)的角落里。1961年梅因斯通接手瀝青滴落實(shí)驗(yàn)時(shí)，學(xué)校很多人都嘲笑這個(gè)古怪的實(shí)驗(yàn)，還有人勸他直接扔掉裝置。
    不過，梅因斯通對(duì)它甚感興趣。他曾試圖說服物理系主任，向?qū)W生公開展示這個(gè)實(shí)驗(yàn)，但系主任回絕了：“這里根本沒人想看到它?！?BR>    好在機(jī)緣巧合，梅因斯通得以向前來參觀的市民展覽了該實(shí)驗(yàn)，并且獲得大量關(guān)注與支持。
    2005年，梅因斯通還因此獲得當(dāng)年的搞笑諾貝爾獎(jiǎng)，同時(shí)獲獎(jiǎng)的還有去世多年的實(shí)驗(yàn)創(chuàng)始人帕內(nèi)爾教授。頒獎(jiǎng)感言上，梅因斯通特意感謝那些實(shí)驗(yàn)室的管理員們：“我真的非常感謝他們當(dāng)年沒有隨手扔掉碗柜里那些‘奇怪的垃圾’。”
    實(shí)驗(yàn)結(jié)束還需100年
    “世界上最長的實(shí)驗(yàn)室實(shí)驗(yàn)”出名后，梅因斯通的瀝青滴落實(shí)驗(yàn)變成了昆士蘭大學(xué)的一個(gè)著名景點(diǎn)，每天都有很多人專程前來，看看實(shí)驗(yàn)的進(jìn)展。還有更多人在網(wǎng)絡(luò)上關(guān)注實(shí)驗(yàn)的同步直播。據(jù)報(bào)道，有次雷雨導(dǎo)致實(shí)驗(yàn)室停電，結(jié)果梅因斯通的郵箱馬上塞滿了提醒郵件，“它們來自世界各個(gè)角落，其中還有幾封來自中國”。
    如今，第9滴瀝青已形成淚滴狀。梅因斯通告訴問他“第9滴瀝青會(huì)在什么時(shí)候掉下來”的人， 他并不知道，只能預(yù)計(jì)它會(huì)在今年某個(gè)時(shí)刻滴落。
    對(duì)于實(shí)驗(yàn)的未來，梅因斯通預(yù)測說，隨著漏斗里剩余的瀝青越來越少，瀝青滴落的速度也會(huì)越來越緩慢。他認(rèn)為如果整個(gè)實(shí)驗(yàn)全部結(jié)束“至少還需要100年”。