相信很多中國學(xué)生在參考英國大學(xué)排名的時候，除了名氣最大的TIMES排名外，也可能聽說過RAE排名—研究評估考核Research Assessment Exercise。RAE作為英國權(quán)威度最高的一個大學(xué)排名，在很大程度上不僅說明了一個大學(xué)的綜合實力，甚至直接左右了一個英國大學(xué)能獲得的研究經(jīng)費多少。下面就來詳細(xì)介紹下英國大學(xué)排名RAE的背景及作用。
    英國高等教育科研評估成立于1986年，隨后分別于1989年、1992年、1996年、2001年和2008年先后進(jìn)行五次評估。目的是對由這四個官方教育基金委員會提供科研經(jīng)費的大學(xué)及教育機構(gòu)的科研水平和科研貢獻(xiàn)做出評估，也為以后對這些學(xué)校的資金支持力度提供指導(dǎo)。
    為了創(chuàng)立一個面對全國高校統(tǒng)一的基金支持模式，英國于1992年成立了三個高等教育基金會，各自負(fù)責(zé)支持所屬地區(qū)的高等院校的教學(xué)和科學(xué)研究。它們是：英格蘭高教基金會EFCE (Higher Education Funding Council for England)、蘇格蘭高教基金會SHEFC (Scottish Higher Education Funding Council)、威爾士高教基金會HEFCW (Higher Education Funding Council for Wales)、北愛爾蘭地區(qū)的高校則由就業(yè)與學(xué)習(xí)部DEL(The Department for Employment and Learning，Northern Ireland)負(fù)責(zé)。
    為提高大學(xué)研究水平，鼓勵競爭，英國高教基金會每四、五年進(jìn)行一次英國大學(xué)研究質(zhì)量評價活動RAE(Research Assessment Exercise)，對英國高等院校的研究水平分學(xué)科進(jìn)行評價并排名。各學(xué)科研究水平的排名與高等教育基金會對各學(xué)科的研究經(jīng)費分配直接掛鉤，所以各大學(xué)對研究質(zhì)量評價活動都很重視。研究質(zhì)量評價體系把研究水平分為4檔，其中最高級為4星級，該級別的定義為所評對象有一半以上的研究達(dá)到國際優(yōu)秀，其余達(dá)到國家優(yōu)秀水平。
    所以這項評選的結(jié)果對于英國大學(xué)來說至關(guān)重要。英國大學(xué)其實并不十分重視各媒體或者報紙的排名，但對于RAE的評分高低卻異常重視，因為RAE星級的高低直接從以下幾個方面影響到大學(xué)和學(xué)生：
    第一，英國國立大學(xué)的教學(xué)和研究經(jīng)費是由國家直接撥款的，教學(xué)經(jīng)費通常按學(xué)生人頭撥款，各校之間并無太大差異。但研究經(jīng)費則安全仰賴于RAE評估的專業(yè)星級高低，1星和4星級之間的差異是有著天壤之別的。因此為了獲得政府的研究經(jīng)費，各大學(xué)均不余遺力地提高自己的研究星級。
    第二，在國外，很多企業(yè)的研究項目多是交由大學(xué)來合作完成的，企業(yè)將研究項目交給哪所大學(xué)，基本取決于該所大學(xué)在相關(guān)領(lǐng)域的RAE評估得分。
    第三，RAE星級越高，勢必在這個領(lǐng)域里聚集的頂尖學(xué)者的數(shù)量也就越多，從而可以吸引到更多的優(yōu)秀學(xué)子報考該校。
    由此可見，RAE排名誕生的背景就決定了其權(quán)威性，它對任何英國大學(xué)的影響都很大。這也是為什么在很多學(xué)生(尤其是選修研究類學(xué)科的學(xué)生)進(jìn)行選校時，我們建議將RAE排名作為主要參考排名的最大原因。