毋庸置疑，美國發(fā)達(dá)的高等教育體系是維系美國作為當(dāng)今世界第一世界強(qiáng)國的重要力量。而其發(fā)達(dá)的高等教育體系之所以能夠建立并發(fā)揮重要作用，與美國大學(xué)一貫秉一項(xiàng)承的某些教育理念有密不可分的關(guān)系。盡管美國眾多的高校各有特色，但深入分析不難發(fā)現(xiàn)，各高校的自身特色，在根本上，是對美國大學(xué)核心教育理念的不同體現(xiàn)方式。因此，了解美國大學(xué)的教育理念，對于準(zhǔn)備留學(xué)美學(xué)的同學(xué)們來說是一項(xiàng)重要的基本功課。理解了美國大學(xué)的教育理念，有助于更精準(zhǔn)的認(rèn)識美國大學(xué)教育和美國大學(xué)生活，有助于更有效的選擇適合自己的美國大學(xué)和專業(yè)，有助于更方便的獲取留美簽證，有助于更快速的融入留美生活。
具體來說，美國的大學(xué)教育理念主要有以下幾個根本原則：第一，實(shí)用主義。第二，養(yǎng)成教育。第三，技能教育。本文先說美國大學(xué)的實(shí)用主義教育理念。
實(shí)用主義是美國大學(xué)最為基礎(chǔ)，也最為核心的教育理念，也是美國大學(xué)區(qū)別于歐洲大學(xué)和其他地區(qū)大學(xué)的一個根本標(biāo)志。應(yīng)該說，實(shí)用主義教育理念的發(fā)源地和最大實(shí)踐基地就是美國的兩千五百多所大學(xué)。
說起實(shí)用主義，大家似乎很好理解，就是講究“學(xué)有所用”的主義，就是以實(shí)際效果為衡量標(biāo)準(zhǔn)的主義。這樣的理解雖然不錯，但太膚淺，并沒有理解實(shí)用主義教育理念的實(shí)質(zhì)。在這樣的理解中，很容易認(rèn)為美國大學(xué)的教育目的就是培養(yǎng)實(shí)用的人，大學(xué)生畢業(yè)后的就業(yè)率就是美國大學(xué)衡量自身質(zhì)量的根本標(biāo)準(zhǔn)。而實(shí)際情況是，我們很難在美國各大學(xué)的官方網(wǎng)站上找到各大學(xué)的就業(yè)率。幾乎所有的美國大學(xué)都有各自專門幫助學(xué)生就業(yè)的部門，美國大學(xué)重視學(xué)生就業(yè)，但并不把就業(yè)率看的很重。其中的原因在于相比于抽象的數(shù)字統(tǒng)計(jì)，美國大學(xué)更看重學(xué)生就業(yè)能力的各種指標(biāo)，學(xué)生具備了優(yōu)秀的就業(yè)能力，找到工作自然不成問題，就業(yè)率自然也不成問題。而這才是實(shí)用主義教育理念的真諦所在。（由此反觀現(xiàn)在的國內(nèi)高等教育，每年各大學(xué)都要發(fā)表自己當(dāng)年的就業(yè)率數(shù)據(jù)，而不少學(xué)生和家長選擇高校也十分看重就業(yè)率數(shù)據(jù)，可是明眼人不難看出，中國高校的就業(yè)率數(shù)據(jù)絕大多數(shù)是“看上去很美”，其真實(shí)性，其學(xué)生具體的就業(yè)質(zhì)量都實(shí)難恭維。）
實(shí)用主義的教育理念體現(xiàn)在美國大學(xué)的教學(xué)組織活動的各個環(huán)節(jié)。僅舉一例，大家都耳聞美國大學(xué)課堂很少有“一言堂”，而是多以分小組的討論課形式進(jìn)行。我們發(fā)現(xiàn)，從美國大學(xué)留學(xué)回來的同學(xué)往往對美國大學(xué)的討論課印象深刻，普遍認(rèn)為“學(xué)有所值”，收獲甚多。而目前國內(nèi)高校也不乏這類課堂組織方式，但實(shí)際效果卻十分有限。在中國，“討論課”固然消滅了“一言堂”，但有的成了“無言堂”，老師在課堂討論中“消失了”，更多的成了“亂言堂”，偏離了課程相關(guān)的知識能力要求。留美交換的學(xué)生回來再上國內(nèi)高校的討論課也大多數(shù)感覺“名不副實(shí)”。也就是說，目前國內(nèi)高校只是在形式上模仿了美國大學(xué)的課堂教學(xué)組織方式，而并沒有抓住美國大學(xué)“討論式”教學(xué)的實(shí)質(zhì)。
美國大學(xué)的“討論課”十分鮮明地體現(xiàn)了其實(shí)用主義的教學(xué)理念。組織學(xué)生參與討論課的目的是要讓每個學(xué)生將基礎(chǔ)的知識自行進(jìn)行理解闡釋，能用自己的話將相關(guān)知識和自身觀點(diǎn)清楚明白的傳達(dá)給他人，并傾聽他人的對同一問題的不同意見，找到?jīng)_突觀點(diǎn)之間的根本差異，最終運(yùn)用自身能力說服對方，或者兩者達(dá)成某種共識。在這樣的課堂中，從教師方面，一方面教師嚴(yán)格地檢測著學(xué)生對基本知識的把握程度，另一方面教師可以直觀地發(fā)現(xiàn)不同學(xué)生的思維特點(diǎn)和特長，利于因材施教。而從學(xué)生方面，要參與討論，學(xué)生必須在課前做大量的前期準(zhǔn)備，將基礎(chǔ)知識通過自學(xué)和小組討論進(jìn)行消化。這是對學(xué)生自學(xué)能力的培養(yǎng)。而在討論中，學(xué)生表述自身觀點(diǎn)的過程，既是知識表述過程，也是語言表達(dá)能力的訓(xùn)練過程，更是對學(xué)生表達(dá)信心的培養(yǎng)過程。學(xué)生針對不同觀點(diǎn)展開論辯的過程，則一方面訓(xùn)練了學(xué)生的傾聽能力，能夠理性而寬容地傾聽不同意見，另一方面也訓(xùn)練著學(xué)生的迅速反應(yīng)能力，能夠迅速找到問題產(chǎn)生的原因并理性組織自身的思維和語言。
可以說，一堂“討論課”就是一場“實(shí)戰(zhàn)演習(xí)”，一場日后工作中具體場景的“預(yù)演”。在這種課堂上，學(xué)生將學(xué)會如何面對大量的突發(fā)情況和對自身情緒波動的理性控制，學(xué)會如何靈活運(yùn)用知識，學(xué)會如何與他人共事的團(tuán)隊(duì)精神，學(xué)會如何處理不同意見并通過理性論辯達(dá)成共識。能力與知識的結(jié)合在美國大學(xué)的討論課上實(shí)現(xiàn)，而能力與知識的結(jié)合就是實(shí)用主義教育理念的重要目標(biāo)。
美國大學(xué)實(shí)用主義的教育理念根源于一種先進(jìn)的現(xiàn)代知識觀。現(xiàn)代知識觀認(rèn)為，任何知識之所以能夠稱為知識，不僅在于符合嚴(yán)格邏輯的理論，也不僅在于能夠在現(xiàn)實(shí)世界發(fā)揮作用，而是這兩者的密切結(jié)合才能形成所謂的“真知識”。僅有高深的理論，而無法在現(xiàn)實(shí)生活中發(fā)揮作用，不是“真知識”，只能叫“假設(shè)”。能在現(xiàn)實(shí)生活中發(fā)揮作用，但卻無法找到其能夠發(fā)揮作用的根本原因，也不是“真知識”，只能叫“經(jīng)驗(yàn)”。而講求實(shí)用主義的美國大學(xué)，就是要培養(yǎng)掌握“真知識”的人，用原來北京大學(xué)校長胡適的話來說就是能夠“大膽的假設(shè)，小心的求證”的人。而胡適在哥倫比亞大學(xué)的導(dǎo)師正是美國的實(shí)用主義大師約翰·杜威。
具體來說，美國的大學(xué)教育理念主要有以下幾個根本原則：第一，實(shí)用主義。第二，養(yǎng)成教育。第三，技能教育。本文先說美國大學(xué)的實(shí)用主義教育理念。
實(shí)用主義是美國大學(xué)最為基礎(chǔ)，也最為核心的教育理念，也是美國大學(xué)區(qū)別于歐洲大學(xué)和其他地區(qū)大學(xué)的一個根本標(biāo)志。應(yīng)該說，實(shí)用主義教育理念的發(fā)源地和最大實(shí)踐基地就是美國的兩千五百多所大學(xué)。
說起實(shí)用主義，大家似乎很好理解，就是講究“學(xué)有所用”的主義，就是以實(shí)際效果為衡量標(biāo)準(zhǔn)的主義。這樣的理解雖然不錯，但太膚淺，并沒有理解實(shí)用主義教育理念的實(shí)質(zhì)。在這樣的理解中，很容易認(rèn)為美國大學(xué)的教育目的就是培養(yǎng)實(shí)用的人，大學(xué)生畢業(yè)后的就業(yè)率就是美國大學(xué)衡量自身質(zhì)量的根本標(biāo)準(zhǔn)。而實(shí)際情況是，我們很難在美國各大學(xué)的官方網(wǎng)站上找到各大學(xué)的就業(yè)率。幾乎所有的美國大學(xué)都有各自專門幫助學(xué)生就業(yè)的部門，美國大學(xué)重視學(xué)生就業(yè)，但并不把就業(yè)率看的很重。其中的原因在于相比于抽象的數(shù)字統(tǒng)計(jì)，美國大學(xué)更看重學(xué)生就業(yè)能力的各種指標(biāo)，學(xué)生具備了優(yōu)秀的就業(yè)能力，找到工作自然不成問題，就業(yè)率自然也不成問題。而這才是實(shí)用主義教育理念的真諦所在。（由此反觀現(xiàn)在的國內(nèi)高等教育，每年各大學(xué)都要發(fā)表自己當(dāng)年的就業(yè)率數(shù)據(jù)，而不少學(xué)生和家長選擇高校也十分看重就業(yè)率數(shù)據(jù)，可是明眼人不難看出，中國高校的就業(yè)率數(shù)據(jù)絕大多數(shù)是“看上去很美”，其真實(shí)性，其學(xué)生具體的就業(yè)質(zhì)量都實(shí)難恭維。）
實(shí)用主義的教育理念體現(xiàn)在美國大學(xué)的教學(xué)組織活動的各個環(huán)節(jié)。僅舉一例，大家都耳聞美國大學(xué)課堂很少有“一言堂”，而是多以分小組的討論課形式進(jìn)行。我們發(fā)現(xiàn)，從美國大學(xué)留學(xué)回來的同學(xué)往往對美國大學(xué)的討論課印象深刻，普遍認(rèn)為“學(xué)有所值”，收獲甚多。而目前國內(nèi)高校也不乏這類課堂組織方式，但實(shí)際效果卻十分有限。在中國，“討論課”固然消滅了“一言堂”，但有的成了“無言堂”，老師在課堂討論中“消失了”，更多的成了“亂言堂”，偏離了課程相關(guān)的知識能力要求。留美交換的學(xué)生回來再上國內(nèi)高校的討論課也大多數(shù)感覺“名不副實(shí)”。也就是說，目前國內(nèi)高校只是在形式上模仿了美國大學(xué)的課堂教學(xué)組織方式，而并沒有抓住美國大學(xué)“討論式”教學(xué)的實(shí)質(zhì)。
美國大學(xué)的“討論課”十分鮮明地體現(xiàn)了其實(shí)用主義的教學(xué)理念。組織學(xué)生參與討論課的目的是要讓每個學(xué)生將基礎(chǔ)的知識自行進(jìn)行理解闡釋，能用自己的話將相關(guān)知識和自身觀點(diǎn)清楚明白的傳達(dá)給他人，并傾聽他人的對同一問題的不同意見，找到?jīng)_突觀點(diǎn)之間的根本差異，最終運(yùn)用自身能力說服對方，或者兩者達(dá)成某種共識。在這樣的課堂中，從教師方面，一方面教師嚴(yán)格地檢測著學(xué)生對基本知識的把握程度，另一方面教師可以直觀地發(fā)現(xiàn)不同學(xué)生的思維特點(diǎn)和特長，利于因材施教。而從學(xué)生方面，要參與討論，學(xué)生必須在課前做大量的前期準(zhǔn)備，將基礎(chǔ)知識通過自學(xué)和小組討論進(jìn)行消化。這是對學(xué)生自學(xué)能力的培養(yǎng)。而在討論中，學(xué)生表述自身觀點(diǎn)的過程，既是知識表述過程，也是語言表達(dá)能力的訓(xùn)練過程，更是對學(xué)生表達(dá)信心的培養(yǎng)過程。學(xué)生針對不同觀點(diǎn)展開論辯的過程，則一方面訓(xùn)練了學(xué)生的傾聽能力，能夠理性而寬容地傾聽不同意見，另一方面也訓(xùn)練著學(xué)生的迅速反應(yīng)能力，能夠迅速找到問題產(chǎn)生的原因并理性組織自身的思維和語言。
可以說，一堂“討論課”就是一場“實(shí)戰(zhàn)演習(xí)”，一場日后工作中具體場景的“預(yù)演”。在這種課堂上，學(xué)生將學(xué)會如何面對大量的突發(fā)情況和對自身情緒波動的理性控制，學(xué)會如何靈活運(yùn)用知識，學(xué)會如何與他人共事的團(tuán)隊(duì)精神，學(xué)會如何處理不同意見并通過理性論辯達(dá)成共識。能力與知識的結(jié)合在美國大學(xué)的討論課上實(shí)現(xiàn)，而能力與知識的結(jié)合就是實(shí)用主義教育理念的重要目標(biāo)。
美國大學(xué)實(shí)用主義的教育理念根源于一種先進(jìn)的現(xiàn)代知識觀。現(xiàn)代知識觀認(rèn)為，任何知識之所以能夠稱為知識，不僅在于符合嚴(yán)格邏輯的理論，也不僅在于能夠在現(xiàn)實(shí)世界發(fā)揮作用，而是這兩者的密切結(jié)合才能形成所謂的“真知識”。僅有高深的理論，而無法在現(xiàn)實(shí)生活中發(fā)揮作用，不是“真知識”，只能叫“假設(shè)”。能在現(xiàn)實(shí)生活中發(fā)揮作用，但卻無法找到其能夠發(fā)揮作用的根本原因，也不是“真知識”，只能叫“經(jīng)驗(yàn)”。而講求實(shí)用主義的美國大學(xué)，就是要培養(yǎng)掌握“真知識”的人，用原來北京大學(xué)校長胡適的話來說就是能夠“大膽的假設(shè)，小心的求證”的人。而胡適在哥倫比亞大學(xué)的導(dǎo)師正是美國的實(shí)用主義大師約翰·杜威。