美國大學(xué)中的中國學(xué)生成倍增長。隱藏在簡單數(shù)字背后的，是一個群體遷徙、巨額財富與文化互動的復(fù)雜故事。“海龜”回國成為“海帶”的例子比比皆是，這筆巨額投資未必能夠帶來具體的經(jīng)濟(jì)回報。教育的確是最好的投資，但中國學(xué)生在美國究竟最該學(xué)什么，還是有些誤區(qū)。
    據(jù)國際教育研究所(IIE)的統(tǒng)計，2011-2012學(xué)年有194,029名中國留學(xué)生在美國大學(xué)注冊，占所有外國留學(xué)生的25%。這個人數(shù)比上一年增長了23%，更比十年前增長了207%。在本科而非研究生的層面，增長幅度就更快，達(dá)到31%。
    對普通中國家庭而言，讓子女去美國接受高等教育無異于是巨大的冒險。IIE的統(tǒng)計顯示，60%以上中國學(xué)生的費用來自家庭。美國學(xué)生往往可以享受相對低得多的本州學(xué)費并領(lǐng)取各種財政援助及獎學(xué)金，而大多數(shù)中國學(xué)生必須自己支付全額學(xué)費和生活費，其中僅四年的學(xué)費就高約20萬美元，這個數(shù)字還沒有計生活費和各種捐稅、旅費等。
    還在拿到美國學(xué)校錄取通知書前，中國學(xué)生就有不小的投入。畢業(yè)于杜克大學(xué)(Duke University)、今年23歲的范小姐現(xiàn)在紐約貝萊德(BlackRock)公司的資產(chǎn)管理部門工作。當(dāng)年申請入學(xué)時，身在上海的她曾花了幾千美元參加托福與SAT培訓(xùn)班，雇請英語家教，以及飛往香港與韓國首爾考SAT，因為SAT不在中國內(nèi)地舉行。
    據(jù)中國教育部統(tǒng)計，2005年到2010年，海外回歸的留學(xué)人員增長了375%，達(dá)到134，800人。招聘網(wǎng)站最近的一項調(diào)查發(fā)現(xiàn)，72%的中國留學(xué)生從國外大學(xué)畢業(yè)后馬上回國或短期工作后回國。
    但是，美國大學(xué)文憑并不意味著是在中國就業(yè)的金飯碗。招聘網(wǎng)站的調(diào)查還發(fā)現(xiàn)，逾70%的雇主說他們不會特別優(yōu)待海歸，近8%的雇主說他們避免雇請海歸，因為海歸們的薪水期望高于他們的工資水平，并缺乏他們需要的人脈。
    美國加州圣巴巴拉大學(xué)(University of California-Santa Barbara)經(jīng)濟(jì)學(xué)博士生孫薇(音譯)的最新研究發(fā)現(xiàn)，海歸創(chuàng)業(yè)的成功率和利潤率都低于留在國內(nèi)受教育的同代創(chuàng)業(yè)者。留學(xué)期間沒有建立國內(nèi)人脈的機(jī)會，而海外所受的訓(xùn)練與中國市場的需求有太大差異。“在美國教育上的所有投資都是值得的，因為這為國家的發(fā)展積累了人力資本，對中國好。學(xué)生自己和父母要看到這筆投資的(經(jīng)濟(jì))回報還需要更長時間。”孫薇說，“但從長遠(yuǎn)來看，他們會有更大的成功。”
    橫跨太平洋追求美國學(xué)位的中國學(xué)生，往往發(fā)現(xiàn)自己與這個完全陌生的文化的種種錯位。美國大學(xué)的管理者認(rèn)為，中國應(yīng)試教育培養(yǎng)的死記硬背習(xí)慣，與美國教育對分析能力和獨立思考的要求背道而馳。中國學(xué)生的大量聚集更使得他們能夠形成自己的小圈子，在周末關(guān)門復(fù)習(xí)書本作業(yè)，把自己隔絕于美國大學(xué)中五花八門、生機(jī)勃勃的社會文化活動之外。
    在密歇根州立大學(xué)(Michigan State University)，來自中國的本科生在2005年只有43名，而今年猛增至2845名。該校國際學(xué)生學(xué)者辦公室主任彼得·布里格斯(Peter Briggs)指出，有中國學(xué)生在學(xué)生社團(tuán)擔(dān)任領(lǐng)導(dǎo)，也有的積極參與課外實習(xí)，但更多的中國學(xué)生并沒有全面投入多姿多彩的美國校園生活。
    “我們必須改善我們的工作來促進(jìn)學(xué)生群體間的交流，因為國際教育的目標(biāo)是讓所有的學(xué)生理解世界的多樣。有一些學(xué)生群體置身事外，使所有群體都減少了學(xué)習(xí)的機(jī)會。”布里格斯說，“有中國學(xué)生不積極參與校園生活，不和其他學(xué)生群體交往，錯失了美國大學(xué)教育中最核心的部分，即“博雅教育”。他們?yōu)槭裁匆獊砻绹拇髮W(xué)學(xué)習(xí)?為什么不去不主張博雅教育的澳大利亞或英國的大學(xué)呢?”
    許多中國學(xué)生付出巨額費用來到美國大學(xué)，卻不參與校園生活，使來自海南的郟佳琳感到可惜。22歲的郟佳琳在北卡羅來納大學(xué)(University of North Carolina at Chapel Hill)就讀傳播專業(yè)。她抓住每個機(jī)會結(jié)交美國朋友，體驗在中國接觸不到的事物。
    “我覺得他們浪費了自己的錢。他們花那么多錢來到這里，卻只與同樣來自中國的同學(xué)交往，那為什么不干脆回中國?” 她問道。 “大多數(shù)國際學(xué)生把所有時間都用于讀書做作業(yè)，完全沒有休閑。他們覺得我瘋狂，問我，'你為什么每個周末都要出去?你為什么喝酒?’ 我讀書時讀書，休閑時休閑。如果你除了讀書就是與中國人交往，那你帶回中國的就只有一張文憑，一張紙，如此而已。”
    但是，融入校園生活和文化并非易事。布里格斯先生說，多數(shù)中國留學(xué)生有學(xué)習(xí)困難，他們被迫在吸收文化與維持成績之間選擇。參與課堂討論的中國留學(xué)生也較少。布里格斯特別提到，許多能力不夠的中國學(xué)生被美國一流大學(xué)錄取，這可能與入學(xué)競爭日益激烈，來自中國的申請文件含有大量造假有關(guān)。據(jù)Zinch China咨詢公司的測算，中國學(xué)生提交的推薦信中的90%是偽造的，文章樣本中的70%由別人代筆，高中成績單中的50%經(jīng)過篡改。
    郟佳琳說，她從大學(xué)獲得的最寶貴的東西來自課堂之外，那就是更獨立和更善于溝通。而雇主們，例如LEK咨詢公司上海辦事處(LEK Consulting)，在雇請海歸時所看重的，正是這些文憑不能顯示的能力。
    “我們聘請從美國和英國回來的留學(xué)生，因為他們的英語更強，但我需要其中更為成熟，社會能力更強的人，”LEK負(fù)責(zé)招聘的合伙人陳源道說， “他們應(yīng)當(dāng)與眾不同，而不是只會讀書，只與中國人交往，譬如把自己的社交限于‘中國聯(lián)誼會‘。美國大學(xué)教育最大的優(yōu)點，就是不鼓勵死記硬背，教你社交，提高你的情商，提高你獨立思考和解決問題的能力”。
    主張課內(nèi)外平衡的范小姐也認(rèn)為，她在杜克教育上的巨額投資是值得的。在工作了八個月后，社會交往和建立人脈的重要性變得更為明顯，她說。
    “中國人常說，孩子的教育是最好的投資，我們?nèi)叶夹胚@個理”，范小姐說，“大學(xué)教育改變了我──不僅僅是學(xué)到知識，更重要的是學(xué)會思維、創(chuàng)造、溝通，那是單從書本里永遠(yuǎn)學(xué)不到的軟技能，卻能從日常生活，從與周圍那些形形色色的聰明人的交往中學(xué)到。那是中國的教育還不重視的東西”。