該院校創(chuàng)建于1941年，當(dāng)時(shí)，主要向美國(guó)士兵教授日語(yǔ)。冷戰(zhàn)期間，俄語(yǔ)是最熱門的語(yǔ)言之一。在過(guò)去10年中，阿拉伯語(yǔ)的重要性日益增強(qiáng)。國(guó)防語(yǔ)言學(xué)院的主要任務(wù)是為美國(guó)陸、海、空軍和各語(yǔ)言訓(xùn)練中心制訂綜合大綱;指導(dǎo)、幫助三軍和各語(yǔ)言訓(xùn)練中心制訂訓(xùn)練計(jì)劃;滿足各軍、兵種對(duì)外國(guó)軍事人員進(jìn)行英語(yǔ)教學(xué)所提出的各項(xiàng)要求;對(duì)全軍外語(yǔ)教學(xué)和英語(yǔ)教學(xué)給予必要的技術(shù)指導(dǎo)，即審批計(jì)劃，提供方法，考核教員，審查教材、科目?jī)?nèi)容，規(guī)定教學(xué)要求，制定語(yǔ)言能力和技巧的考試標(biāo)準(zhǔn)。
    該院領(lǐng)導(dǎo)機(jī)構(gòu)設(shè)在華盛頓特區(qū)的恩納科斯蒂奧海軍營(yíng)區(qū)，下轄六所語(yǔ)言學(xué)校和一個(gè)語(yǔ)言中心。目前，該學(xué)院有教職員工750名，有教室500多間、1200個(gè)語(yǔ)言教育座位和17處固定宿舍。它的圖書(shū)館有多種外國(guó)電視節(jié)目和40多種語(yǔ)言的8萬(wàn)卷藏書(shū)。這里每天都會(huì)接收到世界各國(guó)的新聞，以便讓學(xué)員們進(jìn)行口語(yǔ)運(yùn)用。
    該學(xué)院要求嚴(yán)格。來(lái)此學(xué)習(xí)的陸軍、海軍、海軍陸戰(zhàn)隊(duì)士兵都必須通過(guò)一連串考試，然后才能被錄取。一旦錄取，他們每天要在課堂上學(xué)習(xí)6小時(shí)，每晚要做2～4小時(shí)的作業(yè)。課程時(shí)間取決于語(yǔ)言類型，從25周到36周不等。最難的語(yǔ)言(稱為第4類)是日語(yǔ)、漢語(yǔ)、朝鮮語(yǔ)和阿拉伯語(yǔ)。
    2001年美國(guó)遭恐怖分子襲擊的"9·11事件"發(fā)生后，該學(xué)院的語(yǔ)言中心的阿拉伯語(yǔ)人才供不應(yīng)求，美國(guó)軍隊(duì)和聯(lián)邦調(diào)查局大量招收會(huì)講阿拉伯語(yǔ)和波斯語(yǔ)的人員。這些人員在2002年阿富汗反恐怖戰(zhàn)爭(zhēng)和2003年伊拉克戰(zhàn)爭(zhēng)中，以及在阿富汗和伊拉克重建中，都發(fā)揮了重要作用。
    國(guó)防語(yǔ)言學(xué)院是美國(guó)國(guó)防部的教育和研究機(jī)構(gòu)，它為國(guó)防部和聯(lián)邦的其他機(jī)構(gòu)的人員提供語(yǔ)言和文化培訓(xùn)。國(guó)防語(yǔ)言學(xué)院負(fù)責(zé)進(jìn)行國(guó)防語(yǔ)言的培訓(xùn)和許多國(guó)防語(yǔ)言機(jī)構(gòu)的活動(dòng)，包括教授國(guó)防部人員需要的語(yǔ)言。其他的責(zé)任包括計(jì)劃和改進(jìn)課程編制，以及對(duì)學(xué)習(xí)第二外語(yǔ)的進(jìn)行研究。國(guó)防語(yǔ)言學(xué)院還提供價(jià)值評(píng)估的訓(xùn)練，以及為國(guó)防部人員在國(guó)防語(yǔ)言項(xiàng)目中取得成功提供幫助，進(jìn)而保衛(wèi)國(guó)家的安全。國(guó)防語(yǔ)言學(xué)院在各個(gè)方面都是語(yǔ)言教育機(jī)構(gòu)中的佼佼者，它不斷創(chuàng)新，改革，積極配合組織的需要，并且在語(yǔ)言教授方面嚴(yán)格要求。除了最基本的先進(jìn)的課程，國(guó)防語(yǔ)言學(xué)院還提供許多專業(yè)的培訓(xùn)項(xiàng)目，例如對(duì)各種工作所需要的特定的術(shù)語(yǔ)和技能的培訓(xùn)，技能的培訓(xùn)包括四個(gè)：聽(tīng)，說(shuō)，讀，寫。