說蔡倫最偉大，自然不會有任何異義，因為造紙術位列中國人的“四大發(fā)明”之首，另外三項火藥、指南針和印刷術均產(chǎn)生于他身后一千年的宋代。在一部美國人寫的《影響世界人類歷史進程的100名人》中，蔡倫名列第7，在中國人中僅次于孔子(第5)，排在他后面還有三個政治人物秦始皇、隋文帝、毛澤東和兩個知識分子，老子和孟子分別列第73和第92。
    蔡倫大約生于公元63年，湖南郴州人，曾任尚書坊，主持朝廷用的各種器物的制造。公元105年，他用樹皮、破布、麻頭、魚網(wǎng)造出紙張，呈送給漢和帝，受到獎勵，官封龍亭侯(今陜西羊洋縣)，后人戲稱他“蔡侯紙”。他的發(fā)明也因此推廣開來。
    在蔡倫之前，中國人把字寫在竹簡上，文人(例如孔子)出行要用車載書，因此才有“讀萬卷書，行萬里路”之說。而西方人則把字寫在羊皮紙上，后者稀少而昂貴。蔡倫發(fā)明造紙以后，中國才有了寫字用的桌子，隨后中國(特別是唐朝)的繁榮昌盛恐怕也與此有關。
    但蔡倫卻是宦官出身，成名以后，卷入宮廷斗爭，和帝死后，在掌權的竇太后的授意，參與誣陷年幼漢安帝的祖母。待竇太后駕崩，漢安帝親政后，要他到廷尉那里去自首。蔡倫為了避免受辱，於是洗浴全身，換上整潔的衣冠，(與蘇格拉底一樣)服毒自盡(蘇是被賜毒藥，但他沒有進入前文提及的100排行榜，倒是他的弟子柏拉圖和弟子的弟子亞里士多德入榜，分列第40和第10位)。
    相比詩人屈原的自殺，后者已經(jīng)盡人皆知，且已經(jīng)有節(jié)日紀念，而蔡倫的自殺不大為人所知，而其影響力卻是世界性的。有意思的是，今天的中國有兩個蔡倫墓，一個在他的封地陜西，另一個在他的故鄉(xiāng)湖南。世界上有許多國家都發(fā)行過紀念蔡倫的郵票。
    值得一提的是，當年中國官方對蔡倫發(fā)明的造紙工藝嚴格保密，那么它是如何傳到西方的呢?原來在公元751年，在今天哈薩克斯坦中部的江布爾，唐朝軍隊與阿拉伯人打了一仗(恒羅斯之戰(zhàn))，結果輸了。在被捕的人中有幾個造紙匠人，他們被關在(今烏茲別克斯坦)撒馬爾罕的監(jiān)獄里，受不了嚴刑拷打，招出了造紙工藝。
    之后，阿拉伯人就掌握了造紙技術。至于后來如何傳入歐洲，這與阿拉伯帝國的龐大有關。說來也巧，大約都是在12世紀，中國的造紙術就如同印度人發(fā)明的“阿拉伯數(shù)字”那樣，經(jīng)過阿拉伯人之手，沿逆時針方向繞過地中海(經(jīng)中東、北非、西班牙)到達歐洲(君士坦丁堡的拜占廷帝國是阿拉伯人的死對頭)。
    轉自國學資訊，作者不詳
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