輕視汽船的孤島囚徒與重視汽船的百萬富翁
    江蘇省蘇州市黃埭中學 徐繼寬
    美國人富爾頓最有名的貢獻是發(fā)明了使用蒸汽為動力的輪船。大家都聽說過富爾頓在美國哈得遜河上試航汽船的故事，當時大部分美國人都不相信沒有人力和風力驅動的汽船能行駛，岸上的人們都叫嚷“動不了，絕對動不了!”然而富爾頓的汽船冒著蒸汽正常開動了，大家瞠目結舌后還不死心，又叫嚷“停不了，肯定停不了!”但是富爾頓的試航還是取得了圓滿成功。
    其實富爾頓在美國成功試航汽船以前，他曾向法國天才軍事家拿破侖建議使用汽船而遭到嘲笑，深受挫折。
    1803年，拿破侖率領法國軍隊在歐洲大陸屢次打敗反法同盟，耀武揚威，可就是不能征服西邊的英國，因為陸軍無法大規(guī)模在英國本土登陸，海軍實力又不如英國。這時富爾頓向拿破侖建議使用汽船，即使在惡劣的天氣情況下船隊也能越過英吉利海峽，把強大的法國陸軍運送到英國作戰(zhàn)。拿破侖很感興趣，聽富爾頓介紹他發(fā)明的汽船。富爾頓說要砍掉法國軍艦上的桅桿和風帆，用笨重的蒸汽機來做動力，還要把軍艦上的木板換成鋼板。這個想法太超前了，當時英國人創(chuàng)制出的蒸汽機火車運行還沒有成功，富爾頓由于資金所限還沒有制成一艘真正意義上的汽船，所以拿破侖很難相信聞所未聞的汽船。他指責富爾頓是一個騙子，譏諷說“這個美國人只不過是一個油腔滑調、詐騙錢財?shù)尿_子，一個懷有只愛金錢而不愛法蘭西動機的冒險家?！?BR>    被拿破侖嘲笑的富爾頓沒有灰心，他堅信以蒸汽動力的輪船是可行的，最終在1807年試航成功，后來還憑在紐約州水域汽船運輸?shù)膲艛嗵貦喑蔀榱烁晃?。而拿破侖的海軍和英國作?zhàn)還是屢戰(zhàn)屢敗，1814年拿破侖被英國為首的反法同盟打敗，淪為孤島囚徒。
    自從1785年瓦特改良型蒸汽機投入使用以后，工業(yè)革命時代的眾多交通運輸工具的驅動，都必然經(jīng)歷由人力、畜力、水力、風力等原有動力向蒸汽機動力的轉變，雖然拿破侖有著卓越的軍事指揮天賦，但卻不能理解科學發(fā)展歷程上的這個簡單道理。西方歷史學家在評論這段歷史時認為，假如拿破侖能采納富爾頓的建議，也許19世紀的歐洲歷史就得重寫。由此可見，掌握大權的人必須對科學知識要多一點了解，否則決策的失誤將帶來極大的損失。
    這件事情后來還影響了二戰(zhàn)中美國曼哈頓計劃的決策，美國總統(tǒng)羅斯福的私人顧問薩克斯受愛因斯坦的委托，勸說美國政府搶在納粹德國之前制造原子彈，但是羅斯?？偨y(tǒng)對原子彈研究反應冷淡，薩克斯搬出拿破侖拒絕富爾頓汽船的前車之鑒，很快說服了總統(tǒng)。
    在這個故事中富爾頓和拿破侖的結局大不相同。富爾頓在科學上的不懈努力和精明的商業(yè)眼光，為自己贏得了財富，揭示了知識創(chuàng)造價值的道理。但是拿破侖帝國瓦解的根本原因卻并不是沒有使用汽船，采納富爾頓的建議固然會延長拿破侖軍事生涯的輝煌，可是其他國家遲早也會使用汽船，拿破侖之所以最終失敗，最主要還是因為當時歐洲封建勢力與反法勢力的聯(lián)合勝過法國的資本主義力量。
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