美國(guó)全境大約有4000多所高等院校。美國(guó)高等院校的類型主要有4種，分別為社區(qū)學(xué)院(或者初級(jí)學(xué)院)，英文為Community College(or Junior College);四年制學(xué)院(4-year College);大學(xué)(University)以及專門學(xué)院(Institute)。
    Community College不提供學(xué)位課程，只頒發(fā)文憑。但一些Community College與當(dāng)?shù)氐拇髮W(xué)簽有協(xié)議，學(xué)生的學(xué)分可以順利轉(zhuǎn)入大學(xué)，并可以從大學(xué)的三年級(jí)開始繼續(xù)攻讀學(xué)士學(xué)位課程，社區(qū)學(xué)院的學(xué)費(fèi)較大學(xué)和四年制學(xué)院低。
    四年制學(xué)院(4-year College)一般是私立大學(xué)，學(xué)校規(guī)模比較小，班級(jí)也小，學(xué)校注重教學(xué)，經(jīng)常是由教授直接給學(xué)生授課，學(xué)費(fèi)一般比較昂貴，在美國(guó)很多中產(chǎn)階級(jí)以上的家庭都愿意先把孩子送入四年制學(xué)院攻讀本科。
    大學(xué)(University)一般規(guī)模較大，除了本科學(xué)院外，還有研究生院，提供從學(xué)士學(xué)位一直到博士學(xué)位的各類課程。大學(xué)內(nèi)還可設(shè)有許多研究中心，供學(xué)者們從事研究。因此大學(xué)通常是攻讀研究生課程的首選。
    專門學(xué)院(Institute)是一些專門從事某個(gè)專業(yè)領(lǐng)域的教學(xué)和研究的學(xué)院，如一些科技學(xué)院、藝術(shù)學(xué)院、音樂學(xué)院等。
    美國(guó)高等院校又可根據(jù)資金來源分為公立院校和私立院校。公立院校的經(jīng)費(fèi)主要來自財(cái)政撥款，對(duì)本州居民收較低廉的學(xué)費(fèi);而私立院校的經(jīng)費(fèi)主要來自私人捐助及學(xué)費(fèi)，學(xué)費(fèi)也比較昂貴。無論公立還是私立，高等學(xué)院的規(guī)模都不決定它的教育質(zhì)量。