每年,全世界成千上萬的學(xué)者將收到一封重要的電子郵件。這就是來自泰晤士高等教育以及湯森路透(Thomson Reuters) 的邀請函，邀請他們參與一年一度的學(xué)術(shù)聲譽調(diào)查，此調(diào)查數(shù)據(jù)采集由益普索(Ipsos)負責(zé)。
    郵件內(nèi)容包括：您被我們通過統(tǒng)計學(xué)方法選取，代表您的同行參與我們的問卷調(diào)查。學(xué)術(shù)界、大學(xué)管理層以及全世界的學(xué)生將參考這份調(diào)查的結(jié)果，它將成為聆聽學(xué)者們意見的可靠渠道。
    這份調(diào)查以九種語言寫成，并使用聯(lián)合國的數(shù)據(jù)以保證它能恰當?shù)卮砣驅(qū)W術(shù)界的分布。
    參與問卷調(diào)查的學(xué)者得到的好處只有兩樣：一份調(diào)查結(jié)果匯總以及幾期電子版的泰晤士高等教育期刊(譯者注：網(wǎng)上全文免費閱讀)。我們的調(diào)查不提供獎品，沒有噱頭，不接受學(xué)者自薦或院校提名。它收集的信息很簡單：學(xué)者們自己認為的在他們熟悉的專業(yè)領(lǐng)域里教學(xué)和研究均優(yōu)秀的高校。
    全球的學(xué)術(shù)界對這次調(diào)查的參與格外積極。2010年三月到四月間進行的第一次的調(diào)查，我們收回了13,388份問卷。2011年四月到五月進行的第二輪調(diào)查中，已經(jīng)參與過第一次調(diào)查的學(xué)者不再被邀請，但是我們?nèi)允栈亓?7,554份問卷，比第一輪多31%。兩次調(diào)查一共收回來自149個國家和地區(qū)的約31,000份問卷。
    絕大部分回復(fù)來自資深學(xué)者。幾乎四分之三參與者為大學(xué)全職教員，參與者在高校的平均工作時間為16年。此次收回的問卷代表了不同學(xué)科：自然科學(xué)以及工程技術(shù)各占20%，社會科學(xué)占19%，臨床科學(xué)占17%，生命科學(xué)占16%，人文藝術(shù)占7%。各個地域的學(xué)者都給我們寄回了問卷，收回的問卷中，44%來自美洲，28%來自歐洲，25%來自亞太和中東地區(qū)，約4%來自非洲。
    聲譽調(diào)查在大學(xué)排名的使用一直具有爭議性。其中最出名且最有力的批評之一來自作家Malcolm Gladwell于2011年二月在《紐約客》發(fā)表的文章：物之序：大學(xué)排名究竟告訴了我們什么。在一項著名的美國大學(xué)排名中，大學(xué)校長需要對高達261所高校的各個學(xué)院按1-5分評分。Gladwell說沒有人清楚個人怎么會對那么多的高校的細節(jié)了如指掌，他說這種調(diào)查只會產(chǎn)生偏見，別無其他。
    但曾研究聲譽指標在大學(xué)排名中的運用，來自密歇根大學(xué)的教育社會學(xué)家Michael Bastedo在上述文章中被引用說，聲譽調(diào)查在一定前提條件下可行，例如，學(xué)者就其他高校在自己的領(lǐng)域中評分。Bastedo說，這些受訪者閱讀彼此的論文，參加相同的學(xué)術(shù)會議，聘用彼此的研究生，因此他們的意見來源于對該領(lǐng)域的真正認識。
    這就是泰晤士高等教育世界大學(xué)聲譽排名采用的評分方式。
    泰晤士高等教育學(xué)術(shù)聲譽問卷調(diào)查針對學(xué)者們各自的領(lǐng)域設(shè)問。他們沒有被要求自創(chuàng)排名或者列舉大量高校，而是根據(jù)他們的自身經(jīng)驗提名少數(shù)他們認為是最優(yōu)的高校(在不超過6000所高校中選取最多15所)。為了取得有深度的回答，我們的問題為"行動型"，例如，"您愿意讓您優(yōu)秀的畢業(yè)生到哪一所大學(xué)繼續(xù)深造，以保證他們獲得最佳指導(dǎo)?"。
    這份調(diào)查的數(shù)據(jù)與另外11項客觀數(shù)據(jù)一起構(gòu)成了去年十月公布的“泰晤士高等教育2011-2012世界大學(xué)排名”的依據(jù)。為了增加透明度，我們現(xiàn)在將這份數(shù)據(jù)獨立公布。
    聲譽排名榜單根據(jù)各高校在教學(xué)和研究方面的聲譽綜合而成。兩項評分的比例為2:1，根據(jù)專家顧問的反饋意見，我們給予研究更多權(quán)重，因為參與者對研究水平的準確判斷能力更值得信賴。
    分數(shù)根據(jù)參與者將高校在他們自己的專業(yè)領(lǐng)域里評為"最優(yōu)"的次數(shù)得出。每個參與者最多能提名15所高校。這次排名第一的哈佛大學(xué)為被評為"最優(yōu)"次數(shù)最多的高校。 排名榜上的其它高校根據(jù)他們相對于哈佛大學(xué)所得的100分的百分比得分。舉例來說，牛津大學(xué)被提名次數(shù)為哈佛的71.2%，它的分數(shù)就為71.2%。這與我們世界大學(xué)排名的評分方式不同，它的目的是給獨立出來的聲譽調(diào)查數(shù)據(jù)提供更清晰及有意義的解說。
    世界大學(xué)聲譽排名列出了前一百的大學(xué)，但是泰晤士高等教育與數(shù)據(jù)提供者湯森路透一致認為只對前50逐一評分，其余50所高校因為分值差異很小，以每十名歸為一組，在組內(nèi)按字母排序。盡管在排名公布上分數(shù)只精確到小數(shù)點后一位，但實際計算中精確度非常高。