美國的名校是如何篩選申請者呢?以哈佛大學為例，哈佛大學錄取委員會將認真拜讀每一份申請材料，無論這個學生是否不及格。他們每年批閱上萬份申請材料，每份材料花費30分鐘以上。但是同樣是名校的麻省理工就有所不同，麻省理工作為技術先導的大本營，他們用計算機閱讀申請材料并打分。人力審查只用來檢查計算機是否有誤。但是大部分學校，還是采用人工篩選的方式。大體上，要經過如下三步。
    第一步：把申請者分三類。一類是非?？赡茕浫〉?，二類是有可能被錄取的，三類是不太可能被錄取的。
    第二步：第二批審查者的細閱。最有可能被錄取的申請材料直接送上錄取委員會討論。對于不太可能的錄取者，就直接拒絕(大約10%-15%)。剩下的那部分，他們會看老師的推薦信、看高中成績和標準考試成績，看課外活動。如果仍決定不下來，就會進入第三步。
    第三步：讀申請者的大學作文，看學生的寫作水平、語法詞匯，看學生的個性，還看能不能從學生的作文中讀出以下的素質：激情、熱情領導才能的素質、動力、上進心、正直如能表現(xiàn)出其中的一個方面就可獲得加分。