英國高等教育的歷史發(fā)源于11世紀(jì)，早期的大學(xué)是名門望族的聚集地，人們來到大學(xué)僅僅是出于對學(xué)習(xí)的渴望；沒有考試，也從沒將學(xué)習(xí)和求職關(guān)聯(lián)在一起；早期的科目也大多和宗教及神學(xué)相關(guān)，發(fā)展也非常緩慢。
    至19世紀(jì)初，英格蘭僅有Oxford和Cambridge兩所大學(xué)；蘇格蘭有Aberdeen, Edinburgh, Glasgow 和St Andrew四所大學(xué)；愛爾蘭和威爾士還沒有大學(xué)；19世紀(jì)工業(yè)革命之后，大學(xué)的功能有了巨大的改變，成為培養(yǎng)科學(xué)家、工程師、經(jīng)理和教師的搖籃，之后英國大學(xué)經(jīng)過三次擴(kuò)張發(fā)展到今天的規(guī)模。因而英國大學(xué)按照其成立的年代大致分為以下三類：
    19世紀(jì)大學(xué)（也稱傳統(tǒng)大學(xué)、紅磚大學(xué)或文明大學(xué)）
    這些大學(xué)是指成立于1900年之前或1900年左右的大學(xué)；共33所， 它們是：
    

英格蘭
Oxford - 1096	Cambridge – 1209
UCL – 1826	King’s – 1829
Durham – 1832	Manchester – 1824
Liverpool – 1881	LSE - 1895
Royal Holloway 1898	Birmingham – 1900
Leeds – 1904	Sheffield – 1905
Imperial – 1907	Bristol – 1909
Reading – 1926	Nottingham - 1948
Queen Mary’s – 1934	Hull – 1954
Exeter – 1955	Leicester – 1957
Southampton – 1952	Newcastle – 1963 (于1852年成為Durham的一個分校)
蘇格蘭
St Andrew -1413	Glasgow – 1451
Aberdeen – 1495	Edinburgh – 1582
Dundee – 1967（于1881年成為St Andrew的一個分校）
威爾士
Aberystwyth – 1872	Cardiff – 1883
Bangor – 1884	Swansea – 1920
Lampeter – 1822
愛爾蘭
Queen’s University of Belfast – 1845

    60年代當(dāng)代大學(xué)
    英國大學(xué)數(shù)量擴(kuò)張的第二個時期是60年代中葉，其中包括12所技術(shù)大學(xué)和9所綠地校園大學(xué)，以滿足當(dāng)時英國文化經(jīng)濟(jì)發(fā)展的需要，共計(jì)22所。
    60年代的技術(shù)大學(xué)，主要是為了滿足當(dāng)時日益提高的對工程技術(shù)人才的需求，共12所：
    

Aston	Bath
Bradford	Brunel
City	Heriot-Watt
Loughborough	Salford
Strathclyde	Surry
UMIST（已和曼大合并）	UWIST (現(xiàn)為Cardiff大學(xué)的一部分)

        以上12所大學(xué)，在升格為大學(xué)之前多為高等技術(shù)學(xué)院，在此基礎(chǔ)上擴(kuò)建為大學(xué)。
        真正的全新建立的大學(xué)，即所謂的綠地校園大學(xué)為：
    

East Anglia	Essex
Keele	Kent
Lancaster	Sterling
Sussex	Worwick
York

    這些大學(xué)沿用了傳統(tǒng)大學(xué)的結(jié)構(gòu)，但同時又以倡導(dǎo)新理念，滿足二戰(zhàn)后新生代教育需求而自居。
    Ulster大學(xué)由Coleraine和Ulster Polytechni于1984年合并升格為大學(xué)。
    90年代初新大學(xué)
    英國大學(xué)數(shù)量擴(kuò)張的第三個時期是90年代初，多為1992年；共計(jì)56所，大多新大學(xué)的歷史并不新，甚至也有上百年的歷史，但其成立之初并非大 學(xué)，而是大專、技術(shù)學(xué)院等；至90年代初英國政府為滿足國內(nèi)及海外日益上升的教育需求而升格為大學(xué)。
    1992年升格為大學(xué)的有：
    

Abertay Dundee	Anglia Ploytechnic
Bournemouth	Brighton
Central England	Central Lancashire
Coventry	De Montfort
East London	Glamorgan
Glasgow Caledonian	Greenwich
Hertfordshire	Huddersfield
Kingston	Leeds Metropolitan
Liverpool John Moores	London Guildhall
Manchester Metropolitan	Middlesex
Napier	North London
Newport	NIEW
Northumbria	Nottingham Trent
Oxford Brookes	Paisley
Plymouth	Portsmouth
Robert Gordon	Sheffield Hallam
South Bank	Staffordshire
Sunderland	Teesside
Thames Valley	UWIC
Westminster	West England
Wolverhampton

    1992年之后升格為大學(xué)的有：
    

Derby	Lincoln
Luton

    外加12所給予大學(xué)地位的大學(xué)學(xué)院
    

Surrey Institute of Art & Design	Bath Spa
Buckinghamshire Chilterns	Canterbury Christ Church
Chichester	Harper Adams
Northampton	Queen Margaret
Royal Welsh College of Music & Drama	Worcester and Stranmills
Trinity College	Swansea Institute of Higher Education

    英國唯一的一所私立大學(xué)是Buckingham。
     33所老大學(xué)，22所當(dāng)代大學(xué)和56新大學(xué)，共計(jì)111所英國國立大學(xué)國構(gòu)成了英國高等教育的主力陣容。
    英國名校聯(lián)盟-Rusell Group
    為了促進(jìn)和保護(hù)英國高等教育在全球的聲譽(yù)，20所英國頂級名校于2001年9月組成了英國名校聯(lián)盟-Rusell Group，成員名單如下：
    

University of Bath

The University of Birmingham

University of Bristol

Cambridge University

Cardiff University

The University of Edinburgh

University of Glasgow

Imperial College, University of London

King’s College London, University of London

University of Leeds

The University of Liverpool

LSE University of London

The University of Manchester

University of Newcastle upon Tyne

The University of Nottingham

Oxford University

The University of Sheffield

University of Southampton

UCL University of London

The University of Warwick