眼下中國高校正迎來一年一度的招生宣傳季。相對于中國高校來說，由于文化和教育體制的不同，很多志在留學(xué)的學(xué)生和家長對美國精英大學(xué)還存在著一定的誤解，其中最大的誤解莫過于美國大學(xué)的錄取過程。
     
    與中國的高等教育不同，美國私立大學(xué)和公立大學(xué)的錄取過程區(qū)別極大，私立大學(xué)之間也存在顯著差別。多少次美國人對于我講述的哈佛大學(xué)的錄取感到驚訝甚至是震驚，就連我的前任上級（曾擔(dān)任哈佛大學(xué)中國基金會的執(zhí)行董事），對哈佛本科的錄取過程也不熟悉。想想看，連哈佛大學(xué)的高級雇員也不清楚錄取過程中到底發(fā)生了什么！
     
    要詳細(xì)介紹哈佛大學(xué)錄取過程中的錯綜復(fù)雜之處，恐怕這篇文章得寫成一本小說那么厚。當(dāng)然，這會讓你頭昏腦漲。我不會這樣來折磨你，接下來僅以哈佛為例，對于私立精英大學(xué)錄取之中的迷人和獨特之處給予一個大致的勾畫。作為一名曾經(jīng)的哈佛申請人、優(yōu)秀的學(xué)生招募者和面試官，我對哈佛的錄取過程從頭到尾都有著相當(dāng)全面的了解，并且熱愛參與其中。
     
    為什么我愛它呢？我認(rèn)為這個錄取過程在全美的大學(xué)之中是最復(fù)雜、最令人發(fā)狂、最讓人有挫折感同時也最令人滿意的錄取過程之一。麻煩的是，這個過程是自我表現(xiàn)的、主觀的和自助的。好的是，它體現(xiàn)了美國人典型的“自己動手”的觀念，以及一切皆有可能的夢想，無論你是一個來自中西部的小鎮(zhèn)男孩，還是來自洛杉磯的第一代墨西哥移民。
     
    學(xué)業(yè)成績
     
    我首先從錄取的基礎(chǔ)開始：考試。美國是沒有高考（微博）的，取而代之的是SAT和ACT考試。和中國高考相比，這兩種考試都容易得多。你只需為它們學(xué)習(xí)幾個月，去接受數(shù)學(xué)、語言、寫作和科學(xué)（只出現(xiàn)在ACT考試中）基礎(chǔ)的知識和概念的測試即可。這些考試是短暫的——與中國高考的三天考試相比，你只需要花費三個小時。如果你對成績不滿意，還可以再考一遍（有些學(xué)校會看你所有的考試成績，有些學(xué)校只會看你每個部分的最好成績）。如果你拿了滿分，很棒。滿分并不能保證你能夠獲得哈佛的錄取，并且很多沒有考出完美高分的人獲得了錄取。
     
    當(dāng)我在哈佛大學(xué)招生辦公室工作的時候，錄取是通過一個三層的金字塔式的系統(tǒng)來進行的（見示意圖）。對于一個有競爭力的候選人來說，最基礎(chǔ)的部分是學(xué)業(yè)成績。很明顯地，哈佛不想錄取那些學(xué)習(xí)能力不足的學(xué)生。學(xué)業(yè)優(yōu)秀是通過以下方面來定義的：SAT成績，IB成績或者AP成績，高中的平均分，地區(qū)、全國和國際學(xué)科競賽取得的成績。請注意，SAT成績只是整個學(xué)業(yè)優(yōu)秀中的一個組成部分。不太理想的SAT成績可以通過高中四年優(yōu)秀成績和贏得數(shù)學(xué)競賽或者寫作競賽得到補償。但是，我最好的朋友——一位韓國同學(xué)告訴我，在她所在的高中（韓國最好的理科高中），很多拿到高分和國際數(shù)學(xué)、物理學(xué)奧林匹克競賽獎牌的學(xué)生也被哈佛拒收了。我還有一位好朋友，她的SAT成績很低，而高中成績雖說還不錯，但也沒有達(dá)到很優(yōu)秀的程度，卻被哈佛錄取。最后要說的是，一名在優(yōu)質(zhì)私立高中修了12門AP課程，其中5門表現(xiàn)優(yōu)異的學(xué)生，不一定就比一名在鄉(xiāng)下公立高中修了5門高級課程且門門優(yōu)異的學(xué)生更具優(yōu)勢。這取決于你在什么條件下取得好的成果，而不是簡單對比結(jié)果。是不是有點令人迷惑？我們再來看“錄取金字塔”的第二層。
     
    課外活動
     
    美國高中學(xué)生對課外活動的“沉迷”到了我覺得影響學(xué)業(yè)的程度。當(dāng)然，那些以學(xué)業(yè)成績、SAT得分為代價去搞課外活動的學(xué)生，也不會受到哈佛重視（哈佛特招進來的運動員成績可以網(wǎng)開一面）。哈佛喜歡什么都做、什么都能做好的孩子。自然，哈佛也喜歡有難以置信的特長的奇才，但光靠奇才是裝不滿校園的。我現(xiàn)在開始明白為什么哈佛會看學(xué)生的課外活動：
     
    1.有本事測試拿滿分和完美地完成作業(yè)很好，但很多孩子都可以做到這些，而且哈佛并不只是一個學(xué)術(shù)機構(gòu)，它是一個為世界未來培養(yǎng)出領(lǐng)導(dǎo)力、雄心、愿景和計劃的地方。這些學(xué)生的潛力你能從他們的學(xué)業(yè)表現(xiàn)中識別出來嗎？不能。
     
    2.哈佛很難。不只是學(xué)習(xí)難而已，你得樣樣做好：作為學(xué)生、組織領(lǐng)導(dǎo)者、研究助理、兼職工作人員、實習(xí)生、朋友，以及哈佛社區(qū)公民。如果除了拿到分?jǐn)?shù)“A”以外干不了別的，還如何指望你成為一個真正的哈佛學(xué)生？
     
    3.哈佛要的是具備激情、領(lǐng)導(dǎo)力、信念、人際交往技巧的人。思考深入，敢于行動和改變世界的人。你在課堂之外選擇做什么，是對信念、興趣和未來抱負(fù)的表達(dá)。
     
    哈佛喜歡質(zhì)量。如果你在一個社團中是受人欽佩的領(lǐng)導(dǎo)，把一種樂器演奏得極好，就比你是5個社團的普通成員、僅能擺弄下3種樂器要令人印象深刻得多。許多高中生犯的一個錯誤就是，把參加過的活動都一一列舉出來，以為會獲得招生辦公室的青睞。不妨告訴你，我曾見過社團活動足有一英尺那么長的個人履歷，我可以幾乎馬上就分辨出這是在“注水”還是深入、真實地參與。要騙倒招生工作者并沒有那么簡單，尤其是現(xiàn)在有大量的國際申請人，哈佛越來越懂得如何辨別冒名頂替者和虛假履歷。
     
    你也許有疑惑——這會不會使得家境富裕的孩子處于優(yōu)勢地位？父母能負(fù)擔(dān)他們所有的課外活動花費。未必如此。就學(xué)習(xí)方面來說，哈佛也會根據(jù)你所處的條件來評價你所取得的優(yōu)秀。例如，我以前在一個小鎮(zhèn)并不耀眼、在只算“不錯”的高中上學(xué)，我的一些朋友畢業(yè)于美國最好、最貴的私立高中。你認(rèn)為我們會有同等的機會去參加各種活動、培養(yǎng)自己的興趣嗎？當(dāng)然不。但我的背景不成為我的缺點。我在劣勢的有限選擇中做了很多。對于招生辦公室來說，這是學(xué)生的遠(yuǎn)見和決心的體現(xiàn)。
     
    那么，現(xiàn)在如果你有優(yōu)等的成績、領(lǐng)導(dǎo)力、獎項，在音樂會上演奏鋼琴，你被錄取了嗎？不，很遺憾，這些還不夠。“?。?！”要怎么做才能跨進哈佛的大門？這個呢，如果你爹地媽咪是哈佛畢業(yè)生，一直在給哈佛捐贈，你有相當(dāng)體面的“成就”記錄，你可能會被錄取。這叫“傳承錄取”（Legacy Admission），盡管哈佛和其他學(xué)校不想承認(rèn)，這種情況確實存在，還挺多。我不是校友的孩子，我的哈佛朋友中的95%也不是校友子女，所以對這項錄取無法置評，只能說哈佛里有很多這樣的學(xué)生可以“對號入座”。這并不意味著他們就不成功和優(yōu)秀，但卻是招生流程中的一個爭議點。然而，正如我所說，這并不適用于像我這樣的人，以及被錄取的絕大多數(shù)申請人。
     
    個人特質(zhì)
     
    “錄取金字塔”的第三層包含了我稱為“X因素”的東西。“金字塔”的前兩層是可測量的——分?jǐn)?shù)、等級通常不會說謊，課外活動的質(zhì)量也可以被客觀地評估。但這第三層，“個人特質(zhì)”層面，要怎么評估？這是我最愛哈佛招生的方面，是常見的多樣性和最難評價的方面。有三種方式評估你的個人特質(zhì)：
     
    1.申請大學(xué)的短文。不像公立大學(xué)，哈佛的入學(xué)短文實際上是“作數(shù)”的。你不能只是寫?zhàn)B的狗死了你有多難過，或者當(dāng)你看到非洲窮困的人民時多受觸動。人們常常糾結(jié)于主題。訣竅是：關(guān)鍵并不在于主題，而是你怎么去寫。你可以寫冰淇淋、波爾卡圓點、在開封發(fā)現(xiàn)猶太人……任何你想寫的話題。但你通過話題，如何傳遞出你的哲理、看法、觀點、個人發(fā)現(xiàn)和自知之明，是所有這些之中最重要的方面。不是主題本身，而是你的表達(dá)方式更能折射出你的生活和你自己。
     
    2.你的個人面試。哈佛與所有常青藤大學(xué)一樣，給所有申請人被哈佛校友面試的選項。這種至少一小時的面試是非正式的討論，由校友與申請人對其興趣和參與活動進行討論。這個人能否措辭成熟、談話有趣、精通時事、飽覽群書？這也是被面試者表現(xiàn)個人特質(zhì)的一個機會，這些個人特質(zhì)在大學(xué)申請的書面材料中有時無法表現(xiàn)。
     
    3.你的申請的整體情況。你的申請作為一個總體來看有意義嗎？各塊拼在一起是否描述了一個智慧的、有成就的、動力十足的、有天分的、有趣的、能夠在哈佛學(xué)生社群中貢獻獨特品質(zhì)的人？
     
    這里沒有“魔法配方”。沒有什么個性品格是比其他個性品格更被看重的。自我認(rèn)識、對自己目標(biāo)的感知，以及表達(dá)出自我和目標(biāo)以影響世界的欲望是最重要的。你的背景是重要的。哈佛越來越多地招收來自移民背景、較差的社會經(jīng)濟狀況家庭、在美國之外成長的學(xué)生，這并不是巧合。
     
    50年前，哈佛學(xué)生通常是白人男子，來自美國東部的富裕家庭。如今，哈佛學(xué)生是多種族、多元文化、多種社會經(jīng)濟背景、多地區(qū)的?，F(xiàn)在你能夠被哈佛錄取，經(jīng)濟不是問題。學(xué)校提供慷慨的經(jīng)濟資助套餐：學(xué)生家庭年收入在50000美元以下的無須付學(xué)費；家庭年收入在50000美元及以上的，也只需付與收入相應(yīng)比例的學(xué)費（10%）。這里有低利息的學(xué)生貸款、勤工儉學(xué)的機會，并且對學(xué)生的經(jīng)濟資助會根據(jù)每年對家庭收入狀況的復(fù)評進行調(diào)整。哈佛本科沒有獎學(xué)金，這意味著，哪怕你在卡內(nèi)基音樂廳演出，或者在英特爾科學(xué)競賽中獲獎，獎金還是要從資助中扣除。哈佛相信，它要使任何被錄取的人都能夠入學(xué)。
     
     
    為什么有這些錄取標(biāo)準(zhǔn)？為什么對負(fù)擔(dān)不起學(xué)費的學(xué)生如此慷慨？為了反映、發(fā)展全球意識和國際影響力，并在這方面競爭，哈佛知道它必須從多元背景中去招收志趣相投的學(xué)生。作為世界頂尖大學(xué)，不僅僅是學(xué)術(shù)卓越——而是能夠把脈當(dāng)前和未來的世界。這不全是利他主義，因為哈佛是一個大型的、復(fù)雜的組織，面臨對其聲譽和策略的挑戰(zhàn)，在戰(zhàn)略上和智慧上必須如此選拔學(xué)生才能實現(xiàn)哈佛愿景。這是它為什么能繼續(xù)興盛，保持世界翹楚地位的原因。
     
    像我們在招生辦公室常說的那樣，哈佛本科招生是一門藝術(shù)，而非科學(xué)。現(xiàn)在，我喜歡認(rèn)為它不只是藝術(shù)，還是領(lǐng)導(dǎo)力與愿景的榜樣，是尋求的所需學(xué)生整體品質(zhì)的典范。招收你所希望的學(xué)生品質(zhì)，學(xué)校的成功隨之而至。