美國賓州州立大學被譽為最優(yōu)秀的公立大學之一，享譽全美國。賓州州立大學是美國第一所建立工業(yè)工程學系的大學，也是美國第一所實施跨領(lǐng)域教學的學校。賓州州立大學位于賓夕法尼亞州中部，介于風景優(yōu)美的阿巴拉契亞山脈的城谷之中，距離紐約市，華盛頓市及費城只需3至4個小時的車程。當?shù)剡€有主要航空公司的飛機飛往各地，交通非常方便。
    美國賓州州立大學以“大”著稱，是美國10所規(guī)模最大的高校之一。目前在校學生總數(shù)有8萬多人，4100多位全職教師與研究人員。除主校園外，在賓州各地還設有24所分院和4所專門學校。該校的辦學方針是，教學、科研與社會服務并重，腳踏實地，以培養(yǎng)美國一流的工程師、經(jīng)濟師、教師和企業(yè)經(jīng)理為目標。從總體而言，該校的實力雖不好與哈佛大學、麻省理工學院等美國一流高校相比，但在150年的發(fā)展過程中，逐漸形成了一些自己的辦學特色。
    賓州州立大學以適應本州及全美國的工業(yè)、農(nóng)業(yè)、金融、教育等行業(yè)的實際需求為基本定位，不盲目追求“高、精、尖”，強調(diào)教學內(nèi)容適合社會發(fā)展之需要，重點開展應用性科研項目，與工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)聯(lián)系緊密。賓州是牛奶的重要生產(chǎn)地，學校為此在全美開設了最早的冰激凌本科專業(yè)，講授奶制品制造技術(shù)。賓州農(nóng)業(yè)發(fā)達，該校率先開設農(nóng)業(yè)學士、研究生課程，培養(yǎng)高級農(nóng)業(yè)技術(shù)人才。賓州的煤產(chǎn)量曾居美國第一，學校就建立了龐大的煤燃料實驗室。距學校不遠的匹茲堡地區(qū)原是美國的鋼鐵生產(chǎn)基地，學校為此成立了煙塵研究中心，專門研究污染處理問題。
    為促進科研成果的轉(zhuǎn)化，1995年，賓州州立大學建成占地130英畝的創(chuàng)新科學園，根據(jù)本校工業(yè)技術(shù)較強這一特點，確定以材料學科為龍頭，帶動其它學科共同發(fā)展。這使得該校的材料科學、農(nóng)業(yè)生物學、氣象學、聲學工程、應用化學等領(lǐng)域，在世界上都享有較高的聲譽，也是該校科研成果轉(zhuǎn)化后技術(shù)性收入的主要來源。
    遠程教育享有盛譽
    由于賓州州立大學遠離大城市，辦學初期幾乎全部都是全日制學生。為使更多的人有上大學，特別是讀研究生的機會，該校早在1892年就在全美率先開設了函授課程，講授農(nóng)業(yè)技術(shù)課，是美國高校中開展遠程教育的先驅(qū)。最近十幾年來，在利用互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)開展遠程教育方面，賓州州立大學也走在美國高校的前列。1998年建成的“世界校園”，是美國少數(shù)幾個具有相當規(guī)模的“虛擬大學”之一。
    賓州州立大學遠程教育的特點是：
    1.招生嚴格，管理正規(guī)。不少學校遠程教育的學生可隨意注冊，學校實行松散管理，而賓州州立大學招收遠程教育學生，其標準與正規(guī)學生完全一樣。今年，報名該校遠程教育的人數(shù)約有1萬人，學校經(jīng)過篩選，只向3000多人發(fā)了錄取通知書。一旦錄取，即實行與正規(guī)生一樣的管理，教學要求和所受待遇也與正規(guī)生完全相同，畢業(yè)后頒發(fā)同樣的文憑。
    2、專職教師，專門教材。不少學校沒有專職的遠程教育教師，使用的是普通面授課程教材，授課內(nèi)容基本上是面授課程的錄像。賓州州立大學設有專職從事遠程教學的教師，教學內(nèi)容也是根據(jù)遠程教育的特點設計的專門教材和教學錄像。該校的遠程教育課程的音像制作，其技術(shù)水準與內(nèi)容質(zhì)量在美國一直享有盛譽。
    3、目前賓州州立大學開設的遠程教育課程雖只有30個學科，但這些都是該校的最強專業(yè)，而且非常適合于遠程教育。
    4、賓州州立大學要求遠程教育的學生，無論身處何地，每年都必須接受3個月的面授、或來學校，或由學校派教師當面指導。
    5、率先開展遠程教育研究。從1995年開始，學校設立了“遠程教育創(chuàng)新計劃”的科研項目，組織力量一邊設計實施遠程教學，一邊進行研究。對遠程教育開展如此規(guī)模的研究，目前在美國還是首家。