自然保護的先驅(qū)與旅游業(yè)的發(fā)展
    美國早期大張旗鼓的西部開發(fā)，不知讓多少荒者的腰包鼓了起來。但曾幾何時，大自然的“報復(fù)”也讓人們不能不為之震驚。在西部大開發(fā)中，森林生態(tài)系統(tǒng)和草原生態(tài)系統(tǒng)均受到了前所未有的破壞。落基山兩側(cè)那郁郁蔥蔥的紅杉林、冷杉林和原始的草原，成百萬公頃地被一批一批拓荒者的農(nóng)場、牧場所取代。原始森林和草地如此大面積地被破壞，導致了西部河源區(qū)嚴重的水土流失、釀成了河流中下游日益嚴重的洪澇災(zāi)害。同時大量野生動物也面臨絕境。據(jù)專家調(diào)查，在肯塔基州，19世紀初到處可見到大群的野鴿，數(shù)目不下20億只，到現(xiàn)在已很難再見到它們的蹤影;那里的野牛據(jù)說早先有1億多頭，而到后來制訂禁捕法令時，幸存的野牛不足100頭!
    就在大自然的懲罰越來越頻繁降臨人類的時候，一位叫華斯本的將軍率領(lǐng)一個遠征隊來到懷俄明州的落基山區(qū)考察。在這里，這些長期被城市生活憋悶著的人，突然感受到了大自然的開闊、美麗和清新，更深深地被這里仙境般的自然奇景所陶醉，不由得萌發(fā)奇想：這筆寶貴的自然財富應(yīng)該怎樣開發(fā)利用才能為全國所共事呢?其中一位法官出身的隊員提出了把該地區(qū)辟為國家公園的主張，這樣既可以讓這類自然景觀得到有效保護，又可以利用它發(fā)展旅游業(yè)。這個建議立即得到大家的一致贊同，并決定通過立法的方式來實現(xiàn)這一主張。1872年3月1日，美國總統(tǒng)格蘭特正式簽署了把該地辟為黃石國家公園的法案，美國歷史上第一個國家公園就這樣誕生了。這位將軍和他的考察隊，實際上也就成了美國環(huán)境保護的先驅(qū)。
    正是由于華斯本將軍的遠征隊所開創(chuàng)的保護自然環(huán)境的立法，以及由此產(chǎn)生的可持續(xù)發(fā)展的指導思想，才使那里的旅游業(yè)成了美國西部大開發(fā)的重要方向。人們充分利用當?shù)刎S富多樣的旅游資源，包括自然的、人文的，如高山、峽谷、森林、荒漠、湖泊、瀑布、冬季積雪，以及歷史遺址、印第安人的民族文化等等，使旅游業(yè)得到空前的發(fā)展，以至成了那里的主導產(chǎn)業(yè)之一。面積大約只有新疆四分之一的新墨西哥州，接待的國際旅游人數(shù)卻與新疆相差無幾，其人數(shù)達到14.5萬，而且每年以20%以上的速度繼續(xù)增長。
    在美國西部考察，還有一點給人印象十分深刻，那就是高速公路。昔日的窮鄉(xiāng)僻壤，現(xiàn)在已是高速公路成網(wǎng)，如新墨西哥州和亞利桑那州，高速公路總長達900公里和1200多公里，路網(wǎng)密度達3-4.2公里每千平方公里。奔馳在高速公路上，使人深深感受到便捷的交通的確是美國西部開發(fā)與西部旅游業(yè)發(fā)展的基礎(chǔ)和前提。
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