141、元朝中后期，棉花已在全國(guó)范圍內(nèi)廣泛種植，棉紡織業(yè)發(fā)達(dá)。棉布成為江南人的主要衣料，這是中國(guó)古代經(jīng)濟(jì)生活中的一件大事。元朝的黃道婆，推廣了黎族人民先進(jìn)的棉紡技術(shù)，對(duì)棉紡織業(yè)的發(fā)展做出巨大貢獻(xiàn)。
     　　142、元朝時(shí)期，中外交往頻繁，著名的意大利旅行家馬可波羅寫下《馬可波羅游記》一書(shū)，生動(dòng)描述了大都、杭州等城市的繁榮景象，激發(fā)了歐洲人對(duì)中國(guó)的向往。
     　　143、元朝時(shí)期，有大批信仰伊斯蘭教的波斯人、阿拉伯人遷入中國(guó)，他們同漢、蒙、維吾爾等族長(zhǎng)期雜居相處，互相融合，開(kāi)始形成一個(gè)新的民族──回族。
     　　144、元朝同許多國(guó)家和地區(qū)有貿(mào)易關(guān)系。 福建省的泉州是元朝最大的港口，在當(dāng)時(shí)和埃及的亞歷山大港并列為世界第一大港。泉州生長(zhǎng)著很多刺桐樹(shù)，故以刺桐城聞名于世。
     　　145、元朝后期，朝政腐敗，政權(quán)內(nèi)部動(dòng)蕩不定，數(shù)十年間連續(xù)換了10個(gè)皇帝。 皇帝大多數(shù)不理朝政，貪圖享樂(lè)。大臣們也爭(zhēng)權(quán)奪利，互相勾心斗角。并且朝廷還濫殺漢人，酷刑暴虐；在對(duì)百姓盤剝之中，大量印刷“交鈔”，招致通貨膨脹，使“米價(jià)貴似珠”。又加之很多地區(qū)的水災(zāi)和瘟疫的出現(xiàn)，天下已是民不聊生。因此，不可避免地爆發(fā)了大規(guī)模的農(nóng)民起義
     　　146、至正十一年（1351年）四月，秘密組織起來(lái)的白蓮教首領(lǐng)、農(nóng)民領(lǐng)袖韓山童和劉福通，利用元朝開(kāi)黃河故道“大役勞民，而民益怨”時(shí)機(jī)，在民工中宣傳天下快要大亂。他們?cè)诠さ厣项A(yù)先埋下一只眼石人，并散布童謠說(shuō)：“莫道石人一只眼，挑動(dòng)黃河天下反?！碑?dāng)民工們挖出石人后，認(rèn)為童謠靈驗(yàn)，群情震動(dòng)。韓山童等便乘機(jī)在河北永年殺黑牛白馬，聚眾宣誓，打算同時(shí)在各地起義。眾人推韓山童為明王。由于泄露秘密，韓山童被捕遇害。五月，劉福通逃回潁州（今安徽阜陽(yáng)），聯(lián)絡(luò)杜遵道等，率眾起義。他們頭裹紅巾，稱為紅巾軍。
     　　147、紅巾軍起義后，迅速占據(jù)潁州、亳州（今安徽毫縣）、項(xiàng)城（今河南項(xiàng)城南），接著又打下元朝糧倉(cāng)朱皋（今河南固始西北），開(kāi)倉(cāng)濟(jì)貧。繼而又接連攻下羅山、真陽(yáng)（今河南正陽(yáng)）、確山、舞陽(yáng)、葉縣、汝寧（今河南汝南）、光州（今河南潢州）、息州（今河南息縣）等地，很快發(fā)展到10余萬(wàn)人。至正十二年，即1352年，元廷派遣御史大夫也先帖木兒領(lǐng)軍30萬(wàn)來(lái)剿，未及交戰(zhàn)，軍中夜驚，全軍潰散，也先帖木兒逃回汴梁，只剩散卒萬(wàn)人。
     　　148、在劉福通起義影響下，大江南北許多地方相繼爆發(fā)了反元斗爭(zhēng)。 其中規(guī)模較大的有：徐州的李二（芝麻李），蘄（今湖北蘄春）、黃（今湖北黃岡）的徐壽輝，濠州（今安徽鳳陽(yáng)）的孫德崖、郭子興等。早在至正八年（1348年）起事反元后來(lái)又投降元朝的浙東鹽販方國(guó)珍，重新起兵。至正十二、三年間，淮東的鹽?。}業(yè)生產(chǎn)者）在張士誠(chéng)領(lǐng)導(dǎo)下起義。
     　　149、劉福通隊(duì)伍和后來(lái)相繼起事的起義軍，都以紅色為造反的標(biāo)志，頭扎紅巾，身穿紅襖，高舉紅旗，因此被稱為紅軍或紅巾軍。其中劉福通和徐壽輝二支隊(duì)伍，是起義軍中最強(qiáng)大的力量，都是由秘密結(jié)社白蓮會(huì)為核心組織而成的。白蓮會(huì)的會(huì)眾都要燒香拜佛，因此，這些起義軍又被稱為香軍。起義軍的主要成分是失去土地的貧苦農(nóng)民，以及奴仆、手工業(yè)者、漁民、鹽丁、下層僧侶等，也就是處于社會(huì)下層的被壓迫、被剝削的群眾。
     　　150、朱元璋是濠州鐘離（今安徽鳳陽(yáng)東）人，出身貧農(nóng)。 由于遭受地主的剝削，無(wú)法為生，17歲時(shí)入皇覺(jué)寺為僧。以后在外游方乞食三年，歷經(jīng)皖北、豫東南各地，深受農(nóng)民起義的影響。至正十二年，即1352年，他投入濠州郭子興領(lǐng)導(dǎo)的紅巾軍，憑著睿智與勇敢，屢建戰(zhàn)功。1355年被小明王韓林兒的宋政權(quán)授為左副元帥。