AP課程是大學(xué)先修課，即在高中修讀大學(xué)一年級課程。是由大學(xué)理事會主辦的全國統(tǒng)一考試，在全美2萬多所高中有60%提供AP課程。包括哈佛、耶魯?shù)戎髮W(xué)在內(nèi)，已有22個國家3000多所大學(xué)承認(rèn)AP課程。
    AP課程通常有教學(xué)豐富的教師，根據(jù)CEEB制定的教學(xué)大綱予以教授，其難度相當(dāng)于美國大學(xué)的基礎(chǔ)課程、如果AP課程考試成績好，有可能直接申請大學(xué)學(xué)分，這是參加AP課程一個最直接的好處。學(xué)生在入讀這些大學(xué)時，可以將通過考試的AP課程折抵大學(xué)學(xué)分，免修相關(guān)大學(xué)課程，從而達(dá)到縮短學(xué)時、節(jié)省學(xué)費等目的。
    AP課程通常有教學(xué)豐富的教師，根據(jù)CEEB制定的教學(xué)大綱予以教授，其難度相當(dāng)于美國大學(xué)的基礎(chǔ)課程、如果AP課程考試成績好，有可能直接申請大學(xué)學(xué)分，這是參加AP課程一個最直接的好處。學(xué)生在入讀這些大學(xué)時，可以將通過考試的AP課程折抵大學(xué)學(xué)分，免修相關(guān)大學(xué)課程，從而達(dá)到縮短學(xué)時、節(jié)省學(xué)費等目的。
     
    AP課程有19個學(xué)科和34門課程：多為計算機、經(jīng)濟學(xué)、英語、英美文學(xué)、美國政府與政治、物理、歷史等科目。每個科目課程學(xué)習(xí)一年。學(xué)生可根據(jù)學(xué)校規(guī)定和自身能力選修一門或多門課程。
     
    AP采取的是5分制，從1分到5分，3分以上的成績?yōu)榇蠖鄶?shù)的大學(xué)所接受，可以在以后上大學(xué)折抵學(xué)分。少數(shù)頂尖大學(xué)要求4分或5分才能折抵大學(xué)學(xué)分。哈佛大學(xué)2003年做出規(guī)定，只有5分的AP成績才能折抵哈佛大學(xué)學(xué)分。
     
    ETS每年5月份舉行AP考試，7月可得知考試成績?？荚嚦煽儚?分到5分。大多數(shù)大學(xué)都已4分以上為好成績，并可給與大學(xué)學(xué)分(有些學(xué)校不予替換)。例如申請人的微積分AP考試成績?yōu)?分，如果你所剩的大學(xué)承認(rèn)這個成績，那你在大學(xué)一年級時就可以不選者們課程而同樣可以獲得這門課的學(xué)分。這樣你就有井里選修其他感興趣的課程學(xué)習(xí)。AP考試成績被大學(xué)承認(rèn)得越多，獲得的學(xué)分就越多，學(xué)生就有更多的時間選修大學(xué)其他課程，有可能提前完成學(xué)業(yè)，甚至大學(xué)思念可以完成雙學(xué)位。