《南京條約》賠款為什么以銀元為單位
    北京市蘋果園中學 王 輝
    講授中國近代史時，總有細心的學生問：中英《南京條約》中規(guī)定“中國賠款2100萬銀元”，而后來中外條約中規(guī)定的中國賠款都是“若干兩白銀”。計算的名稱和單位為何發(fā)生變化?原來，這和中國在第一次鴉片戰(zhàn)爭前后的對外貿(mào)易的不同狀態(tài)有著密切關(guān)系。
    鴉片戰(zhàn)爭之前，在中外(主要勝中英間)貿(mào)易中，中國處于出超地位，每年從國外獲得大量貿(mào)易利潤。英國當時防止貨幣外流，禁止本國銀幣出口流通，所以中國賺取的外貿(mào)利潤并非英鎊，而是英國商人從世界貿(mào)易中獲得的西班牙本洋。這種銀元原產(chǎn)于墨西哥。墨西哥是當時世界最大的白銀產(chǎn)地，在西班牙殖民統(tǒng)治時期就開始鑄造銀幣，它的幣面花紋有西班牙帶王肖像。這種銀元被稱為西班牙本洋，在廣東一帶被稱為“佛頭”，它具有成色統(tǒng)一、規(guī)格整齊、便于計算攜帶等優(yōu)點，在世界殖民地間廣泛流通，英國商人在與中國正常貿(mào)易中也大量使用這種銀元。由于在中外貿(mào)易中中國處于出超地位，這種銀元大量流入中國市場，尤其是廣東地區(qū)。中英簽訂《南京條約》規(guī)定中國賠償給英國2100萬銀元，就是指這種西班牙本洋。這實際上反映了盡管中國當時閉關(guān)鎖國，但并非沒有中外貿(mào)易，而且中國從中獲得大量外匯的歷史現(xiàn)象。
    也有人認為《南京條約》中的銀元是指另外一種墨西哥貨幣──墨西哥鷹洋，簡稱“鷹洋”，這是錯誤的。1821年墨西哥宣布獨立后，停止鑄造西班牙本洋，后來開始鑄造本國貨幣，幣面花紋有該國國徽的圖形，故俗稱為“鷹洋”。但是據(jù)可靠記載，鷹洋是在1854～1856年(咸豐四年至六年)間流入中國的，不可能在第一次鴉片戰(zhàn)爭后作為中國對外賠款的貨幣。
    那么《南京條約》后的對外賠款為何改為以銀兩為支付單位呢?因為鴉片戰(zhàn)爭之后，中國逐漸淪為西方列強的原料產(chǎn)地和商品市場，喪失了中外貿(mào)易的優(yōu)勢地位，中國的白銀大量外流，只好用中國傳統(tǒng)的銀錠來支付數(shù)目巨大的賠款了。
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