1985年~1989年
    特點：自費留學(xué)開始出現(xiàn)
    1985年，國家提出“支持留學(xué)，鼓勵回國，來去自由”的出國留學(xué)方針，開始允許自由地自費出國留學(xué)。早期向中國自費留學(xué)生開放的包括澳大利亞、英國、美國、日本等國。當(dāng)時美國與中國正是“蜜月期”，申請美國的院校和獎學(xué)金比較容易。
    當(dāng)時，全國每年差不多有一萬人選擇去澳大利亞留學(xué)，而廣東人最喜歡選擇的留學(xué)目的地就是澳大利亞。但那個時期的留學(xué)生是比較盲目的，很多人湊齊了第一個學(xué)期的學(xué)費就匆匆出國，以致下了飛機以后口袋已經(jīng)空了，必須馬上去找工作。
    在這個時期，留學(xué)人員的民間組織“歐美同學(xué)會”和面向在外留學(xué)人員的刊物《神州學(xué)人》，為出國留學(xué)人員提供了非常大的幫助。1988年12月，國家教委成立了“中國留學(xué)服務(wù)中心”，為留學(xué)回國人員的回國工作提供雙向選擇服務(wù)，為留學(xué)人員提供咨詢、辦理出國手續(xù)等。
    1989年~1991年
    特點：公派人員多滯留不歸
    1989年前后，公派留學(xué)人員滯留不歸的現(xiàn)象日趨嚴重。西方某些國家趁機截留和掠奪我國的在外人才。國家及時調(diào)整出國留學(xué)工作，在繼續(xù)貫徹“按需派遣，保證質(zhì)量，學(xué)用一致”的出國留學(xué)工作方針的同時，調(diào)整結(jié)構(gòu)，堅持選拔條件，精選精派。而美國、英國、澳大利亞等國家也紛紛向中國學(xué)生關(guān)閉了留學(xué)的大門。