他們的整個教育都是為了記住一切有可能在考試中出現(xiàn)的東西。
    我是美國私立小學(xué)教育和公立中學(xué)教育的產(chǎn)物，因此我習(xí)慣于非常喧鬧的教室。如果教師能在這樣的課堂上不維持紀(jì)律而上完45分鐘課，就被認為有本事。與此相比，北京一家中學(xué)的課堂氣氛在我看來是沉悶的，那里也根本沒有不守紀(jì)律的問題。
    不過，讓我真正驚訝的是，盡管我在波士頓拉丁學(xué)校上課時，學(xué)生們不受管束，鬧鬧哄哄，但是，我感覺從拉丁語老師那里學(xué)到的東西好像比在北京這所中學(xué)學(xué)到的多得多。
    中國的學(xué)生整天背誦和獨自做無聲的書面練習(xí)，或者齊聲做口頭練習(xí)。他們的整個教育都是為了記住一切有可能在考試中(首先是中考，然后是高考出現(xiàn)的東西。這可以理解，因為中國公立中學(xué)和大學(xué)的招生完全看分?jǐn)?shù)。在這個世界人口最多的國家里，進入頂尖學(xué)校所要面對的競爭讓一個發(fā)誓要上哈佛的美國學(xué)生感到相形見絀。
    中國學(xué)生功課的嚴(yán)格程度超過所有美國學(xué)生，這種狀況在大城市和富足的郊區(qū)以及縣城尤其嚴(yán)重。這些學(xué)生所承受的壓力超過了絕大多數(shù)美國學(xué)生的想象。
    不僅如此，對于習(xí)慣于在歷史和英語課上自由辯論和在數(shù)學(xué)課上自由討論不同解題方法的美國學(xué)生來說，中國學(xué)生的功課看起來空洞和過于受約束。中國學(xué)校每個班平均約有45名學(xué)生(波士頓學(xué)校班級的規(guī)模限制在28人，至多超出3名至4名學(xué)生)，這嚴(yán)重限制了教師對每一名學(xué)生的關(guān)注度。
    中國學(xué)校的課程自由發(fā)揮的空間很小。數(shù)學(xué)題只有一個好的解題方法，計算機課只有一個編程方法，完成家庭作業(yè)只有一個好方法。每個班的家庭作業(yè)——薄薄的卷子——都是一樣的，很少要求寫論文。課上不講小說，老師鼓勵課外閱讀歷史類書籍，而不是小說。課上講的唯一的小說是中國古典四大名著的節(jié)選，還有古詩。上課的目的是在盡可能少的時間內(nèi)向?qū)W生灌輸盡可能多的知識，完全是為入學(xué)考試做準(zhǔn)備。
    學(xué)生缺少討論和消化所學(xué)知識的機會，更少有人在課外參與政治討論。在被美國人看作是教育組成部分的決策和審慎思考方面，中國的中學(xué)生幾乎沒有任何經(jīng)驗。中國的學(xué)校有許多長處，可是它們不培養(yǎng)哲學(xué)家。