去美國留學(xué)讀私立大學(xué)好還是公立大學(xué)好呢?美國留學(xué)選校一個很重要的參考標(biāo)準(zhǔn)就是教育的投資回報率。盡管在投資效果最好的學(xué)校里私立大學(xué)鶴立雞群，包攬了前十名，但是全部平均起來，還是公立學(xué)校最合算。
    美國經(jīng)濟(jì)從2007年開始遇到麻煩，2008年至2009年房市泡沫破裂引發(fā)金融風(fēng)暴，股市探底。這個期間美國高等院校入學(xué)人數(shù)從2006年的1776萬人增長到2009年的2043萬人，漲幅達(dá)15%(美國教育部國家教育統(tǒng)計(jì)中心數(shù)據(jù))。相比之下，美國人口在同一期間增長不到3%(人口普查局資料)，特別是從2008年到2009年，人口只增長了0.8%，但是大學(xué)生人數(shù)卻增長了6.9%。
     
    經(jīng)濟(jì)不景氣肯定是入學(xué)人數(shù)上升的重要原因。因?yàn)槭I(yè)率上升，工作不好找，高中畢業(yè)生更愿意選擇升大學(xué)，也有更多成年人繼續(xù)學(xué)業(yè)。但是歸根結(jié)底，人們認(rèn)為“值”得上大學(xué)還是最重要的因素。大學(xué)畢業(yè)與否對今后就業(yè)和收入確實(shí)有很大的影響，但是究竟“值”還是“不值”，讓我們來看看美國高等教育的投資回報情況。
    華爾街日報網(wǎng)站今年6月曾經(jīng)有過一篇博文，介紹美國高等教育的投資回報，其數(shù)據(jù)來自利用網(wǎng)絡(luò)對工資報酬進(jìn)行實(shí)時統(tǒng)計(jì)分析的公司“薪級表”。每個月都有超過百萬人利用薪級表網(wǎng)站來了解自己的收入與職位是否相稱。薪級表公司就把他們填報的個人資料歸類統(tǒng)計(jì)，得出各種職業(yè)的動態(tài)薪酬數(shù)據(jù)。很多企業(yè)在雇用員工和制定預(yù)算時采用它的數(shù)據(jù)作為參考。
    在計(jì)算大學(xué)投資回報的時候，薪級表只統(tǒng)計(jì)那些大學(xué)本科畢業(yè)生，而把獲得碩士以上學(xué)位的排除。學(xué)校的本科生費(fèi)用包括學(xué)雜費(fèi)、書本費(fèi)、生活費(fèi)等都是公開資料，但是每個學(xué)校的畢業(yè)率不同，在計(jì)算上學(xué)費(fèi)用的時候，要將這個因素考慮進(jìn)去。例如一所私立大學(xué)的費(fèi)用為每年4萬美元，本科生畢業(yè)率為80%，其中45%讀4年就畢業(yè)了，20%要讀5年，還有15%讀了6年才畢業(yè)，也就是說，讀4年、5年、6年畢業(yè)的學(xué)生在全部畢業(yè)生中的比例分別為56%、25%和19%，那么這個學(xué)校每個本科畢業(yè)生平均花費(fèi)了185200美元(56%×16萬+25%×20萬+19%×24萬=185200)。
    他們將每個學(xué)校本科生畢業(yè)之后工作30年所得，減去學(xué)習(xí)費(fèi)用，再減去同年齡段高中畢業(yè)生34年至36年的工作收入，全部折算成2010年的美元所值，得出各個學(xué)校的30年總投資回報以及年投資回報率。下面是薪級表公司給出的前10名私立大學(xué)的數(shù)據(jù)(見表一)：
    這些大學(xué)都是私立學(xué)校，而且一半是常春藤盟校。它們的學(xué)費(fèi)非常昂貴，本科學(xué)習(xí)花費(fèi)將近20萬美元，比一般的公立大學(xué)要貴一倍左右。盡管投資巨大，但是收獲也大。把這筆投資扣除之后，30年內(nèi)比只有高中文憑的要多掙差不多150萬美元，即每年多掙5萬美元，年投資回報率平均12%以上。私立大學(xué)的獎學(xué)金通常比較多，如果將這個因素考慮進(jìn)來，年投資回報率更高達(dá)15%。
    薪級表公司統(tǒng)計(jì)的學(xué)校當(dāng)中包括256所私立大學(xué)和298所公立大學(xué)，同一所公立學(xué)校又把本州學(xué)生和外州學(xué)生(學(xué)費(fèi)較高)分開統(tǒng)計(jì)，我把這些數(shù)據(jù)歸納起來，分別計(jì)算了它們的年投資回報率，結(jié)果如下(這組數(shù)據(jù)僅供參考，因?yàn)楦鱾€學(xué)校的學(xué)生人數(shù)、畢業(yè)率都不一樣，簡單地把它們的投資回報率加起來再除以學(xué)?？倲?shù)，誤差很難估計(jì)，只能作為一級近似)：
    公立大學(xué)招收的本州學(xué)生9.69%，私立大學(xué)9.09%，公立大學(xué)招收的外州學(xué)生8.36%。
    因?yàn)樵诠⒋髮W(xué)讀書的外州學(xué)生(包括外國學(xué)生)終究是少數(shù)，本州學(xué)生占絕大多數(shù)，所以單從投資回報率來看(當(dāng)然并不是以畢業(yè)生的收入水平為衡量標(biāo)準(zhǔn))，公立學(xué)校還是比私立大學(xué)勝過一籌，其中最好的前10名公立大學(xué)是(見表二)：
    如果在所有學(xué)校的總排名里將公立學(xué)校招收外州學(xué)生的排名剔除的話，上面這10所大學(xué)都名列前60名，其中伯克利甚至要排到第16名。還有一點(diǎn)挺有意思，那就是在公立大學(xué)投資回報率前十名里面，加利福尼亞(1、5、6)和弗吉尼亞(4、7、10)兩州各占了3名。
    但是并不是所有大學(xué)都有如此亮麗的成績。在薪級表公司統(tǒng)計(jì)的554所大學(xué)當(dāng)中，敬陪末座的幾所年投資回報率連5%都不到，有30所私立大學(xué)、7所公立大學(xué)和在48所公立大學(xué)讀書的外州學(xué)生的30年年平均投資回報率不超過7%。
    如果考慮到美國政府債券的年利率(今年年初的30年國債年利率為4.5%)，讀那幾所最差的大學(xué)，從經(jīng)濟(jì)上來說甚至不如買債券，再加上還要動腦筋上課、考試和答辯，可以說是費(fèi)力不討好。
    有人可能會說，去美國留學(xué)投資也有賠本的時候。那當(dāng)然不錯，但是上面列舉的大學(xué)讀書投資回報率，說的是平均數(shù)，如果你讀了5年甚至6年才畢業(yè)，就沒有這么好的結(jié)果，更不用說那些書沒讀完、沒有拿到學(xué)位的了。
    當(dāng)然人們讀大學(xué)并不都是為了錢。不少人是為了自己的愛好，比如有些人明知教育、歷史、文學(xué)等學(xué)科畢業(yè)后掙不了多少錢，但就是喜歡這些領(lǐng)域。還有的進(jìn)了名牌大學(xué)，并且以優(yōu)異成績畢業(yè)，手持等于金字招牌的學(xué)位證書，按說可以毫不費(fèi)力地找到高薪職位，卻偏偏要去和平隊(duì)，或者到非政府組織、非營利機(jī)構(gòu)去工作。我的一個孩子就是這樣。當(dāng)年畢業(yè)的時候，那些大名鼎鼎的企業(yè)都來校園招人，他們一批要好的同學(xué)彼此約定，都不去這些公司應(yīng)聘。至今他們那些志趣相投的朋友大多還在收入不高的公共領(lǐng)域工作。
    去美國留學(xué)盡管在投資效果最好的學(xué)校里私立大學(xué)鶴立雞群，包攬了前10名，但是全部平均起來，還是公立學(xué)校最合算。說到底，為了什么讀大學(xué)，讀什么樣的大學(xué)，還是每個人自己的選擇。