中國(guó)改革開(kāi)放以來(lái)，出國(guó)留學(xué)成為一股時(shí)代潮流。東南亞地區(qū)的中國(guó)人留學(xué)潮出現(xiàn)相對(duì)較晚，主要發(fā)生在20世紀(jì)90年代以后。從2006年開(kāi)始，選擇到東南亞國(guó)家留學(xué)的人數(shù)開(kāi)始呈上升趨勢(shì)。中國(guó)教育部門的數(shù)據(jù)顯示，中國(guó)在東盟留學(xué)生人數(shù)近9萬(wàn)，而這個(gè)數(shù)字還在不斷上升中。
    據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，平均每年約有250名中國(guó)留學(xué)生就讀于菲律賓的大學(xué)，且逐年成20%到30%的上升趨勢(shì)。目前，留學(xué)泰國(guó)的中國(guó)學(xué)生有9000多人，中國(guó)已成為泰國(guó)最大的留學(xué)生源國(guó)，2010年馬來(lái)西亞共有10214名中國(guó)留學(xué)生，中國(guó)留學(xué)生人數(shù)在馬來(lái)西亞外國(guó)留學(xué)生排行榜上名列第二。而印度尼西亞、緬甸、老撾、文萊等國(guó)也分別有一定數(shù)量的中國(guó)留學(xué)生，且數(shù)量呈快速增長(zhǎng)之勢(shì)。
    東南亞的教育體制有諸多優(yōu)勢(shì)，主要體現(xiàn)在教育體制的多樣性與國(guó)際性等。
    在東南亞各國(guó)，私立高等教育快速擴(kuò)張，同時(shí)傳統(tǒng)大學(xué)與研究性大學(xué)的資助方也呈多樣化，如營(yíng)利企業(yè)、非營(yíng)利組織和宗教團(tuán)體。
    國(guó)際性主要表現(xiàn)為當(dāng)?shù)卦盒Ｖ腥瞬诺膰?guó)際性流動(dòng)。馬來(lái)西亞首創(chuàng)的“雙聯(lián)課程”是一種與國(guó)外院校合作辦學(xué)的教育模式。其合作方式主要有3＋0外國(guó)大學(xué)學(xué)士學(xué)位課程、學(xué)分轉(zhuǎn)移課程等。在“雙聯(lián)課程”模式下，馬來(lái)西亞學(xué)校提供的學(xué)位范圍很廣，從英國(guó)、美國(guó)、新西蘭、澳大利亞、加拿大各國(guó)學(xué)位到國(guó)內(nèi)學(xué)位課程都可供選擇。
    與歐美國(guó)家相比，留學(xué)東南亞有許多優(yōu)勢(shì)。相對(duì)低廉的留學(xué)費(fèi)用是近年來(lái)中國(guó)人選擇東南亞國(guó)家最主要的原因。例如，留學(xué)泰國(guó)攻讀本科，每年學(xué)費(fèi)在2.5萬(wàn)元人民幣左右，碩士每年學(xué)費(fèi)在4萬(wàn)—6萬(wàn)元人民幣，博士每年學(xué)費(fèi)4萬(wàn)元人民幣左右，學(xué)生每年生活費(fèi)一般在1.5萬(wàn)—2萬(wàn)元人民幣，一年的全部花費(fèi)在6萬(wàn)元人民幣以下。
    入學(xué)條件相對(duì)寬松、學(xué)生較容易適應(yīng)。東南亞絕大部分學(xué)校都用英文作為教學(xué)語(yǔ)言，但很多人都會(huì)說(shuō)華語(yǔ)。這使學(xué)生去東南亞留學(xué)不會(huì)像去歐美國(guó)家那樣產(chǎn)生巨大的文化和語(yǔ)言上的沖擊。
    在政府的支持下，東南亞國(guó)家簽證的審批程序比其它國(guó)家都要簡(jiǎn)單、快捷。