在國內很多中國家長寧可花費不菲的擇校費也要把孩子送到一些美國重點中學高中讀書，在美國要讀優(yōu)秀的公立學校是不是也需要交“擇校費”呢?從這個問題入手，我們一起來了解一下美國公立中小學系統(tǒng)的概況。
    簡單地說，美國的中小學系統(tǒng)可以分成三大類：公立學校系統(tǒng)、私立學校以及在家自學。百分之八十幾(近90%)的孩子上的是公立學校，私立學校的學生占總數(shù)的大約11%，還有大約2%的孩子在家自學。
    *公立非國立：教育地方自治*
    所謂“公立”，是指由納稅人出錢建立的學校，但是“公立”并不是“國立”。美國的教育傳統(tǒng)是地方自治。一般來說，公立中小學由地方的“校區(qū)”或者某個城市或郡的“公立學校系統(tǒng)”管理。校區(qū)董事會成員經常是民眾選舉出來的。學校的教程和教材安排，由地方校區(qū)自己決定。正是由于教程由地方自訂，所以，大家才會在新聞中聽到，美國有的公立學校發(fā)生了教不教進化論的爭議，而其它很多學校卻不存在這個問題。
    聯(lián)邦政府有教育部，但并不是地方學校的“上級領導”。聯(lián)邦政府推出一些法律和政策，防止教育領域出現(xiàn)歧視等問題。聯(lián)邦政府還有教育經費，如果地方公立學校從聯(lián)邦政府那里“領錢”，就要接受聯(lián)邦政府的一些標準和要求。
    根據(jù)2001年通過的《不落下一個孩子》(The No Child Left Behind Act of 2001 )的聯(lián)邦法律，如果想得到聯(lián)邦教育經費，各州必須制定本州的基本教學標準并進行標準測試。各州為此制定了一些標準，各學校要參加標準考試，因此，美國地方自治的教程安排，現(xiàn)在其實已經受聯(lián)邦和州的影響了。
    聯(lián)邦政府經費實際上只占中小學教育經費的一小部分。美國公立學校經費90%以上來自州和地方。州的財源是銷售稅和州的個人和公司所得稅。地方財源一般是房地產稅，也就是說，當?shù)鼐用駬碛械姆慨a要交稅，而這筆稅的一部分(通常是一半)要用在教育上。