法國政府不久前進行了繼承法改革（reforme des successions），這一牽動千家萬戶的重大法律，于拿破侖一世皇帝時代制訂，自1804年以來基本沒有過變化。經過長期醞釀，法國政府于今年6月23日通過了相關法令（loi du 23 juin 2006），改革后的繼承法即將于2007年1月1日正式生效。
    新繼承法改革考慮了200多年以來法國社會經歷的變遷，家庭結構、生活伴侶身分等各種因素里出現的變化，本著方便民眾、簡化手續(xù)和講求實效等原則，作出了一系列改動。新法改革的主要措施是側重保護孫輩、優(yōu)惠家中殘障成員，鼓勵貫徹公平分享原則和擴大受益者范圍等。自2007年1月1日起，家庭繼承規(guī)程中將會出現不少變化，以下我們?yōu)樽x者作一簡要介紹。
    改變繼承權有效期
    提高起動效率
    未改革的繼承法中規(guī)定，有繼承權的子女及相關者，決定接受或放棄繼承遺產權的有效時段為30年。新法將其縮短為10年；當事者到期未表態(tài)或拒絕表態(tài)，即以放棄論。為了盡快起動繼承進程（l‘ouverture de la succession），新法賦予其他有權者，例如國家行政和死亡者生前的債主，在死者亡故4個月以后，催促開始運作的權利。
    親人亡故，家中成員在一段時間內可能因感情痛苦或忙碌喪事而無暇顧及繼承。另一個不能很快進入繼承程序的原因是，繼承法規(guī)定，死者身后事務如何處理，全體繼承者的意見必須全都統一后才能起動。因而，只要有一個成員不表態(tài)，或同其他親戚有矛盾，拒絕參加會商，達不成一致，全家的事便要擱淺，整個過程也就被拖延下來，無法開始處理繼承事項。
    改革后的新法規(guī)定，只需要占2/3大多數的繼承人統一了意見，繼承事務便可開始，并執(zhí)行償還行政部門及亡故人債主債務的工作。為了提高工作效率，一名繼承人，或與當事者家庭無關的其他人，都有權被委任來負責處理亡者家庭的喪葬等具體事務，以及與繼承和管理產業(yè)有關的事項。新法中尤其包括了強制性條文：如果有的繼承者不簽或沒有簽署文件，有關部門將給他（她）發(fā)出催促書（une mise en demeure），要求其執(zhí)行，本人如果不可能參加，則要及時委托人作代表。3個月之后如果仍不給回音，將由法庭指定代表者。
    實事求是
    照顧實際情況辦事
    在繼承法改革前，家中如果突遭不測有人亡故，只有同意接受遺產繼承者才有權主持喪事等日常事務，管理和維持例如家庭企業(yè)的工作。因而，在繼承的具體細節(jié)尚未落實，各繼承人沒有表態(tài)是否愿意繼承的情況下，往往會出現一段群龍無首的混亂時期。根據新法規(guī)定，主持喪事等日常事務管理人可以由尚未決定是否同意繼承者擔任，大大便利了組織工作。
    在某些情況下，高額的繼承稅會給繼承者帶來極大壓力。老繼承法并規(guī)定，一旦作出同意（或放棄）繼承權決定，當事人不得再收回，不得撤銷。新法在這方面采取了保護繼承人的靈活條文。如果當事者在作出接受繼承決定之時，不知道死者生前還有一筆債務，可以申請免除償還。
    擴大繼承受益者范圍
    由于200年以來人均壽命普遍延長，繼承父母遺產或后者愿意贈予（donation）時，子女本人常常已年過五旬?，F行法律只允許贈予者在有生之年將產業(yè)贈給子女。改革后的繼承法擴大了受益人范圍，其名稱為分享贈予（donation-partage）：有權接受者除本人子女，還可包括其他婚姻所生子女及個人的兄妹。新法特別加進的一條是，生前立即可以立“隔代傳承遺囑”（le testament transgenerationnel），即在本人子女同意放棄繼承權的前提下，將他們本有權繼承的部分或者全部遺產直接傳給孫輩。這樣做的結果是省下了一筆稅，免得兒輩、孫輩從父母親手里繼承時都必須繳納一次稅。
    例證：65歲的米歇爾新近可以從高齡父親那里繼承到50萬歐元，他的孩子尚未自力，米歇爾于是決定讓他們直接繼承祖父的這50萬歐元。他通知公證人，告知對方自己決定放棄繼承權。米歇爾的兩個孩子于是不必繳納贈予稅，每人各獲得25萬歐元。從繼承稅上算，原來兩代人應該繳納12余萬，現在只需要繳8萬多。
    優(yōu)惠
    殘障或有困難的家庭成員
    新法鼓勵家庭成員間發(fā)揚團結精神，允許繼承者將屬于自己的部分或是全部份額轉給有殘障的或有困難的兄弟姊妹，或與家庭成員并不存在親屬關系，也不具有繼承資格但被選中的某個個人。這類轉贈必須有書面遺囑寫明受益者姓名，并由2名公證人在場，執(zhí)行《繼承條約》（pacte successoral）方能生效。這條新規(guī)定同時還便利了一些家庭企業(yè)的“接班”，可以很方便地選擇家庭成員中最擅長管理工作的一個人接手，完成具體交接。
    增加了
    保護夫妻利益的條文
    共同生活的夫妻，一旦一方去世，另一方的利益是否能獲得保障？這是最新改革中特別考慮的一個重點。夫妻雙方結婚登記時，需要選擇財產歸屬方式，可以選“雙方各保存?zhèn)€人財產”（regime de separation de bien）或是“財產共有制”（regime de la communaute universelle）的方式。但是，如不及時考慮，事前未采取措施，到年事已高，一方去世，共同財產的歸屬處理就會有決然不同的結果。未亡人有可能在老伴過世之時，立即失去住房居住權……
    改革過的繼承法在許多方面為未亡人采取了保護措施：允許生前贈予（donation）、贈予對方（直至去世）的用益權（leguer l‘usufruit）或是給予對方“虛有權擁有者”身份（nu-propriete）。與此同時，允許他們以改變制度（regime）方式取得合理權益的手續(xù)也得到大大簡化。
    例證：菲利浦和伊莎貝拉當年結婚登記時，選擇的是夫妻雙方各保存?zhèn)€人財產的方式。二人育有2個已成年子女，共同財產有50萬歐元。為了保證一方的離去不影響另一方的住房利益，他們決定改用“財產共有制”。老的繼承法規(guī)定，若申請改變，必須通過公證人，重新開具一份新的結婚證書（acte de mariage），然后經過法院核準存檔。具體而言，菲利浦和伊莎貝拉要為這一改變付出3000歐元，同時等待8個月，新的文件才能生效。
    改革后的繼承法對此作出簡化：他們仍需去求助一位公證人，但只要申請開具“財產共有制”證書，幾個小時即可完成，費用為300歐元。獲得這份證書后，他們應該以掛號郵件方式，通知自己的2個孩子，對方在3個月期限內如果沒有提出異議，父母的改變文件即自動生效。
    未亡人的權益
    獲得充分保證
    新法給予未亡人唯一繼承者的資格（過去只是與子女同等的繼承者之一，排名在后），繼續(xù)可以享用住所；條件是二人沒有離婚。
    在保障未亡人權益的同時，新法更貼近實際。一些夫妻出于保護配偶考慮，在遺囑中將自己全部財產統統贈予對方，但有些孤老人的實際需要不多，接受了故世老伴的贈予，自己無力管理，反倒變成負擔。
    改革后的繼承法允許當事人接受部分遺產，將其余部分轉贈給子女；而過去的做法是要么全數接受下來，要不徹底不接受；給現實管理造成困難。