美國的幼兒教育與中國的不同。中國幼兒園通常分成小班、中班、大班。美國幼兒園只有一年，屬于小學(xué)的一部分，上小學(xué)，先上該小學(xué)的幼兒園。孩子5歲上的幼兒園，相當(dāng)于中國的大班。那么3歲、4歲的孩子上哪兒受教育？
    美國有很多專門的學(xué)前學(xué)校（pre-school），3歲、4歲的孩子就可以送到這類學(xué)校去。也有一些日托中心（Daycare center），收各種年齡的孩子。其他有些看顧和教育機(jī)構(gòu)，招收的年齡從6個(gè)星期到12歲，如KinderCare，就是美國很有名的一家連鎖店式看顧教育機(jī)構(gòu)。2005年，它被KLC（Knowledge Learning Corporation）合并，KLC成為美國規(guī)模最大的提供孩子看顧和教育的私立機(jī)構(gòu)（private child care and education provider）。此外，還有一些家庭式的日托服務(wù)（Home daycare）。
    通常，一個(gè)老師管6個(gè)孩子，或者兩個(gè)老師管12個(gè)孩子。
    孩子的照顧和教育全都是私立機(jī)構(gòu)或私人提供的。當(dāng)然，建筑、設(shè)施等全都經(jīng)過州政府驗(yàn)收，教師和工作人員全部通過無犯罪記錄“政審”并確保無傳染病。所以，孩子送去，是完全可以放心的。
    所有的項(xiàng)目，時(shí)間可以任選，有半天的，也有全天的。有每周5天的，也有周二四班，或者周一三五班。
    對5歲以上學(xué)齡孩子，提供的是課前班、課后班和夏季班。因?yàn)椋绹行W(xué)孩子下午兩點(diǎn)多就放學(xué)了，有些家長就需要課后班。幼兒園大都是上午班和下午班，有些父母就需要課前班或課后班。
    3、4歲幼兒的學(xué)費(fèi)（tuition），各地不同，各個(gè)機(jī)構(gòu)也有差異。若是全日制，幅度大約是每月6百美金至1千幾百美金。有的包午餐，有的要自己帶去。兩頓點(diǎn)心是免費(fèi)的。
    美國每家通常都有兩三個(gè)孩子。低收入母親的分娩和孩子的醫(yī)療是免費(fèi)的。越是窮人，超生游擊隊(duì)越多。兩三個(gè)孩子需要看顧，每月支出就是2千元左右，若父母工資很低，比如兩人加起來三、四千美金，那就由州政府來買單。收入再低一些的話，買不起房子，房租也由政府買單，不會(huì)讓他們?nèi)ニR路。所以，在美國，永遠(yuǎn)看不到兒童乞丐。
    最尷尬、最苦惱的是收入中檔偏低的父母，比如，兩人加起來有五、六千，政府就不管了。自付學(xué)齡前孩子的學(xué)費(fèi)，支出就顯得捉襟見肘。有的媽媽就會(huì)辭工，在家照顧孩子。
    在美國的華人通常采用的精明方案是，讓在國內(nèi)的老人以探親旅游的名義來美國，來了之后，全日制照顧幼小的第三代，順便燒飯做菜。探親旅游的簽證有效期是半年，所以，爺爺奶奶和外公外婆輪流到美國 “上班”。人在美國的兒女買房子不啃老，但照顧小美國人，還是需要請老人“發(fā)揮余熱”的。遇到長假周末，兒女會(huì)帶老人去著名城市或國家公園去旅游一兩次，講起來并沒有欺騙簽證官。
    3、4歲的幼兒若不進(jìn)正規(guī)的機(jī)構(gòu)受教育，會(huì)不會(huì)“輸在起跑線上”？美國不信什么“起跑線”的忽悠。孩子的身心健康、誠實(shí)、勇敢、禮貌等，是最重要的起跑線。認(rèn)字、算術(shù)、外語、彈琴什么的，今后有的是時(shí)間去學(xué)習(xí)。
    孩子5歲后，父母的學(xué)費(fèi)重?fù)?dān)就一下子卸掉了。美國實(shí)行13年義務(wù)教育制，即幼兒園1年，小學(xué)1到5年級，中學(xué)6到12年級。所有孩子就近入學(xué)，市長的孩子也不例外。沒有擇校費(fèi)或者贊助費(fèi)。學(xué)雜費(fèi)全免。教課書基本是學(xué)校借給學(xué)生的。文具自己買。公立學(xué)校質(zhì)量差異較大，若不滿意，可以去上私立學(xué)校，那就得自掏腰包。