美國大學(xué)獎(jiǎng)學(xué)金的形式可謂是多種多樣，國家有國家級獎(jiǎng)學(xué)金，學(xué)校有校級獎(jiǎng)學(xué)金，系里有系里的獎(jiǎng)學(xué)金，還有一些社會(huì)團(tuán)體設(shè)立的多種形式的獎(jiǎng)學(xué)金，有些是基金會(huì)、企業(yè)、公司、工廠或私人捐助給學(xué)院的，這類獎(jiǎng)學(xué)金有幾十萬種，金額從500美元到10幾萬美元不等，大部分只提供給美國公民，供給海外學(xué)生的很少。
    美國的各類高等教育獎(jiǎng)學(xué)金資金是從哪里來的呢?主要是兩個(gè)渠道：一是校友捐款，二是社會(huì)捐款。美國大學(xué)所收取的學(xué)生學(xué)費(fèi)數(shù)額通常遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于學(xué)校培養(yǎng)一個(gè)學(xué)生的資金付出。
    為了回報(bào)學(xué)校的培育之恩，很多學(xué)生日后會(huì)向自己就讀過的大學(xué)或?qū)I(yè)捐款助學(xué)。像哈佛、耶魯這樣的大學(xué)，他們收取的學(xué)費(fèi)約25000美金，而實(shí)際支出遠(yuǎn)不止于此。香港地產(chǎn)業(yè)巨頭胡應(yīng)湘，早年畢業(yè)于普林斯頓大學(xué)，他于1996年一次性向普大捐款1億美元，這是全美國有史以來對母校私人捐贈(zèng)數(shù)額的第二名。美國社會(huì)上由私人設(shè)立的美國大學(xué)獎(jiǎng)學(xué)金種類繁多，以資助女性的居多。早在上個(gè)世紀(jì)20年代，美國社會(huì)鼓勵(lì)女性讀書的風(fēng)氣盛行(這之前的美國也同中國一樣，受教育多數(shù)是男人享有的特權(quán))，隨之設(shè)立的各種女性獎(jiǎng)學(xué)金層出不窮，這種鼓勵(lì)女學(xué)的風(fēng)尚一直延續(xù)至今。有些美國女富翁，在臨終遺囑中往往寫明將全部或部分巨額財(cái)產(chǎn)捐給某所大學(xué)或某個(gè)專業(yè)，做教育專項(xiàng)捐助，并且只資助女學(xué)生，這種事情很多很多。一些給女性的獎(jiǎng)學(xué)金比一般獎(jiǎng)學(xué)金條件更加優(yōu)厚，有些是低稅的，有些是免稅的，有些甚至是無償贈(zèng)予的，唯一的條件是你要堅(jiān)持讀下去，而且要讀好。
    非美國公民或外國留學(xué)生主要爭取的美國大學(xué)獎(jiǎng)學(xué)金是學(xué)費(fèi)獎(jiǎng)學(xué)金，但并不容易。至于還提供生活費(fèi)用的獎(jiǎng)學(xué)金更為數(shù)不多，取得機(jī)會(huì)更少。通常學(xué)校越大獎(jiǎng)學(xué)金越多，學(xué)校越知名，專業(yè)越知名，獎(jiǎng)學(xué)金就越多。據(jù)說，斯坦福大學(xué)所擁有的獎(jiǎng)學(xué)金數(shù)額全美國第一。像哈佛、耶魯這類美國名校，其獎(jiǎng)學(xué)金數(shù)額也是名列前茅的。