大學是否要“走出象牙塔”一直是人們熱議的話題，但這個問題英國一些大學可能不用考慮，因為它們在建校之初就被冠以與象牙塔形成對比的“紅磚大學”之名。英國首所“紅磚大學”伯明翰大學的校長大衛(wèi)·易斯路日前在接受新華社記者專訪時，也利用這個對比談起了大學與社會之間的關系。
    “象牙塔”這個稱呼源于一些古典大學，過去曾用于褒揚大學不受庸俗風氣影響，但現(xiàn)在又常用于批評大學脫離社會實際。易斯路說：“它現(xiàn)在常用于指遠離現(xiàn)實、與周圍社會聯(lián)系不緊密的大學，（在這個意義上）我們肯定不會做象牙塔。”
    而另一方面，“紅磚大學聽起來就是位于一座城市中、與真實世界銜接的大學，這正是我們的定位?！?BR>    “紅磚大學”是英國一批大學的統(tǒng)稱。這個名稱源于它們的校園建筑多以工業(yè)時代大量生產的紅磚建成，同時蘊含著它們是英國在工業(yè)革命大發(fā)展后一些城市應當?shù)匦枰⒌氖辛⒋髮W的歷史。它們當中，位于英國第二大城市和工業(yè)重鎮(zhèn)伯明翰的伯明翰大學在1900年最早獲得了能賦予英國大學正式身份的“皇家憲章”，是英國首所紅磚大學。
    易斯路介紹說，“紅磚大學”的特點就是與周圍社會聯(lián)系緊密。這種聯(lián)系通過多種渠道分布在不同層面：簡單的如通過校園開放日等活動，向市民展示學校師生在學習和研究什么；較深層面上，大學參與到城市發(fā)展當中，例如伯明翰近來提出名為“科學城市”的發(fā)展規(guī)劃，伯明翰大學就承擔了其中不少任務。
    這種聯(lián)系對大學和所在城市來說是雙贏的合作，易斯路說：“伯明翰大學因此獲得大量的資源投入，如在醫(yī)療衛(wèi)生和高級制造等領域；而大學的研究又可以幫助刺激和帶動伯明翰當?shù)亟洕??！?BR>    對學生而言，這種聯(lián)系帶來的是重要而實用的好處從當?shù)禺a業(yè)界獲得大量的實習機會。與那些只知書本而較少接觸社會的學生相比，提前積累了工作經驗的學生在畢業(yè)時顯然更易受雇主青睞。
    100年來，走“非象牙塔”道路的“紅磚大學”贏得了尊敬和認可?，F(xiàn)在，伯明翰大學、曼徹斯特大學、利物浦大學等一批“紅磚大學”都已是英國精英大學聯(lián)盟“羅素集團”的成員。
    在當今全球化的大背景下，易斯路認為，大學所需要銜接的“真實世界”已不應僅局限于所在的城市和地區(qū)，還應擴展到國際大舞臺。因此，伯明翰大學在美國、巴西、印度和中國等國開設了分支機構，鼓勵學生利用短期研討、暑期學習等各種機會赴海外交流，幫助學生積累國際合作的經驗，這同樣有助提高學生的競爭力。
    2009年開始擔任校長的易斯路對伯明翰大學的未來有著“清晰的規(guī)劃”“立足于伯明翰這座城市，建設一所全球化的大學?！边@依然緊扣“紅磚大學”與真實世界銜接的傳統(tǒng)。在易斯路看來，大學與當?shù)厣鐣暯訋淼拇罅繉嵙暀C會，和與全球化舞臺銜接帶來的國際視野，將成為學校為學生準備的兩塊踏踏實實的“鋪路磚”。