根據(jù)美國大學的類別，大約可分成七種：  
     
            （一）初級（或社區(qū)）學院（Junior or Community College） 
            全美國現(xiàn)有公立和私立的初級學院（亦有人稱之為社區(qū)大學或短期大學）共1422所。在二年制的學院就讀，學生畢業(yè)后可得副學士（Associate' Degree）學位，再可轉學到四年制的大學（Bachelor' Degree）。 
            初級社區(qū)學院主要是由社區(qū)支持，其目標是在推廣普及教育。
            對學生入學的要求較低，而學費亦比較廉宜，以鼓勵更多學生就讀。不少學生利用這些優(yōu)點在這本的念大學省錢方法，為不少學子及他們的家長所采用。 
     
            （二）文理學院（College of Liberal Arts and Sciences 或簡稱 Liberal Arts College） 
            四年制的大學，但重點是在大學本科教育（undergraduate education）而非研究所教育，雖然有小部分文理學院亦頒授碩士及博士學位。這類學院在美 國的高等教育學府中是最先建立的一種，至今仍然盛行，有部分文理學院由于不斷的發(fā)展擴充，已升格成為綜合性大學（university），因在課程上不單只是 文理科，還包括了人文學科（humanities）、數(shù)理科（pure sciences ），以及專門職業(yè)教育（prefessional school）的研究院等，著名的大學如哈佛、耶魯及哥倫比亞，其前身皆為文理學院。 
     
            （三）綜合性大學（Comprehensive University,或簡稱University） 
            綜合性大學必須附設研究院，從事深入的學術研究。頒授高級學位，如碩士及博士學位，藉以培訓各種專業(yè)人材，這是大學與學院最顯著不同的地方。一 所合性大學往往劃分幾個學院，各學院再劃分為若干科系。而隨著教育經(jīng)費來源的不同，綜合性大學又有分為公立大學及私立大學兩種。 
            公立大學中以州立系統(tǒng)的（由州政府撥款作為經(jīng)費）比較完善，如加州大學及加州州立大學（University of California與California State University，前者比較注重學術研究）、密芝根大學（University of Michigan）、紐約州立大學（State University of New York）等，以及一些市立大學，例如紐約市立大學（University of New York）等，以及一些市立大學，例如紐約市立大學（City University of New York）。還有一種公立大學（Land-Grant University），原由聯(lián)邦政府給予土地以其收益補助，后改為撥款補助，其特色主要是注重農(nóng)業(yè)及 家事教育，以推行農(nóng)村推廣教育及訓練中學的家事與農(nóng)科教師。 
            私立大學的名氣整體上略勝公立大學，著名的長春藤盟校（Ivy League Schools，例如哈佛、耶魯?shù)却髮W，在美國大學排行榜上經(jīng)常都名列前茅 ），都是歷史悠久的私立大學，也是由于是私立大學，學費都比公立大學為昂貴。 
     
            （四）研究院（Graduate Schools） 
            美國教育制度，以研究院及高等?？茖W院為最高的階梯及頂點。顧名思義，研究院的重點是在研究方面，研究生攻讀的課程均為高級教育學位如哲學博士（Ph.D.，涵蓋很多科系而不單只是哲學）及碩士（M.A.或M.S.）。而不少留學生越洋到美國，就是要接受高深的研究所訓練。有一些著名的研究院，從事高深的學識及尖端科學的訓練，甚至羅致曾獲得諾貝爾獎的學者坐鎮(zhèn)，名氣斐然。 
            總部設在紐約的卡奈基基金會（Carnegie Foundation），曾出版一調查布告，名為（美國高等院校的分類）（A Classification of Institutions of Higher Education ），更將有研究院設立的大學分類為研究大學（Research Universities）及頒發(fā)博士學位大學（ Doctoratc-Granting Universities），視乎每年所頒授的博士學位數(shù)目來決定其類別。 
     
            （五）高等?？茖W院（Advanced Professional Schools,或簡稱Professional Schools） 
            ?？茖W院以培訓醫(yī)科、法律、神學、藝術、師訓，等各類專門人材為目標的高等教育機構。在美國的歷史傳統(tǒng)上，這等學科并未列入為大學的課程左p與其它國家并不一定相同。 
            ?？茖W院，或為大學的一部分，或單獨設立，其教育活動均限于一種單獨的專業(yè)。依規(guī)定凡擬投考某種?？茖W院的學生，通常要先接受二年、三年、甚至 四年的專業(yè)預備性的文理科教育。各類?？茖W校，如醫(yī)學博士（M.D.）及法學博士（J.D.），必須接受三至五年的?？朴柧?，始具備領受此類學位的資格。有些學院，更限制非美國居民或公民入學，為的是不想為其它國家培訓專門人材。 
     
            （六）技術學院（ Technical Colleges）（又被稱為工藝學院或技職?？茖W院） 
            根據(jù)美國國防教育法案的解釋，即為招收高中畢業(yè)生，提供為期兩年的高等教育，旨在培養(yǎng)工程、數(shù)學、物理或生物科學等各方面的技術人員的專上學府。此等專業(yè)人員為熟悉工程、科學或其它與技術有關部門的基本知識并擅長學以致用的專業(yè)人員。 
            技術學院為初級學院的另一類型，顧名思義，其特色在于較注重技術和半專 業(yè)性的工藝訓練。技術學院多以公立為主，亦有私立、地方性、區(qū)域性及全州性等的不同區(qū)分。  
            （七）軍事學校（Millitary Academies） 
            由聯(lián)邦政府出資辦理的高等學府有各種軍事學校，如在紐約州西點（West Point, New York）的陸軍學校（Military Academy），于1802創(chuàng)校；在馬利蘭州安那波里斯（Annapolis,Maryland）的海軍學校（Naval Academy ），于1845年創(chuàng)校；在科羅拉多州科羅拉多泉（Colorado Springs, Colorado ）的空軍學校（Air Force Academy），于1955 年創(chuàng)校。此等軍事學校，以培育軍事人材為目的。 
     
            （八）成人大學（或稱大學校外課程University External Program；或成人教育 Adult Education；遙距教育Distance Education；持續(xù)教育Continuing Education 等等不同類型） 
            隨著社會的進步、科技的發(fā)展及職業(yè)上不同的需要與變化，在六十年代開始，大學教育已不只限于年青人及在校園之內上課的傳統(tǒng)模式。而事實上，成人教育的發(fā)展已是日益需要，以滿足一些希望繼續(xù)進修的人士，或為與趣，或為 職業(yè)上的需要，又或為一圓取得大學學位的美夢。 
            成人大學或為附設于一所大學之內，名為成人教育部或大學伸展部（Extension），例如匹次堡大學有"niversity External Studies Program"普林斯頓 大學亦有"rogram in Continuing Education"這已是成為一種風尚及需要。 
            此外，亦有一些單獨注冊為大學的遙距教育機構及學府，通過函授、計算機聯(lián)網(wǎng)或電話及錄音與錄像帶教學，待學生累積足夠的學分，便可畢業(yè)取得學位。 這是一種公開式及沒有門墻的大學，由于上課時間及地點沒有限制，因此十分適合在職人士的需要，愈來愈見流行。